魏江就任水衡都尉後，仍然把馬景聞帶在身邊
接到太監傳來宮裡的旨意，他立即讓馬師爺到上彙裡走一趟。
上次因為王家兄弟奸細案，王木章由落車鄉三老桂寓石介紹，見過馬景聞。所以馬師爺這次也拉上桂寓石，來到上彙裡，可說是熟人串門。
王木章恭恭敬敬把三老和馬師爺迎進正堂客廳，上座侍茶。
桂寓石道：“王裡正，你我同為鄉賢，一向熟絡；馬師爺也不是外人，最近隨魏老爺高升到水衡都尉府了。咱們今天說話不拐彎，你看可好？”
王木章陪在下首，滿臉堆笑，使勁點頭，道：“好，好。小民聽兩位大人吩咐。”
馬景聞便道：“王裡正，實不相瞞，我今天是代表我家老爺，來找你家三郎的。我的態度很明確：彆說文學，就是賢良，王西風都夠格。你再不能把他困在家裡了。”
桂寓石幫腔道：“對、對，馬師爺說的沒錯。那小子在鄉學堂時，我還考過他幾次，是真良才。眼看他就到弱冠年紀了，你這做父親的，不能讓他老是再乾喂牛啊、養馬啊這些事了。這麼說吧，這次就是綁，你也得把他綁著讓馬師爺帶走。說不準你家祖墳就因此冒出青煙了。”
王木章一張臉憋得通紅。他拱手囁喏道：“多謝兩位大人抬舉。草民也盼那小子開開竅，用心思謀個一官半職，光宗耀祖。可那小子他不聽小民的話啊…”
“他如今在哪裡？你叫他過來，拜見馬師爺。我也要見見，說一說他。”桂寓石不知王西風去了西域，這樣說道。
王木章道：“回三老大人，是這樣的，我家馬場的馬匹全部出售了。按三兒與馬主的約定，他同大郎一起，帶著金幣到西域還本錢賒賬去了。他還說打算再賒一批迴來，接著喂養。”
王木章說到這，臉上浮現些許得意：“不瞞兩位，這一茬馬養下來，還是有些賺頭的。嗬嗬…”
“噢，原來是這麼回事。”桂寓石聽到這，對馬師爺道：“馬先生您看？”
馬景聞早就知道王西風去了西域。他這次來，就是想看能不能得到那小子回來日期的準信。於是問：“王裡正，你知道王三郎回來日期嗎？方便的話就告知一下，鄙人也好回複我家老爺。”
王木章答道：“回馬師爺，我家三兒出門時交代了一句，這一去一回是1萬1千多裡。正常的話，最少也得一年。算起來他出門大半年了，也就是說還得小半年吧。”
馬師爺與桂寓石相互望望，知道今天也就是這樣了。又閒扯幾句，二人告辭。
馬景聞回到府中，把結果告訴都尉魏江。
魏江專程入宮去回話。沒見到皇上。隻是太監武貴代皇上問了幾句話。
由武貴的言語中，魏江感覺到，皇帝的身體可能不大好。
魏江的感覺沒錯。
或者說，他的感覺大錯：大漢皇帝的身體不是不大好。而是相當壞。
因為，沒過不久，征和六年三月，即公元前87年，一代梟雄、擔任大漢皇帝約55年的劉徹駕崩了，享年69歲。
後來諡號孝武皇帝，史稱漢武帝。
武帝傳位幼子劉弗陵，是年僅8歲。
按武帝遺詔，大司馬大將軍霍光、車騎將軍金日磾、禦史大夫桑弘羊、左將軍上官桀為顧命大臣，輔佐小皇帝。
丞相是田千秋。
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王西風與大哥王潏到了哈密城，經過打聽，找到熟人霍魯大叔。
時間沒過去多久，霍魯大叔卻蒼老了許多。
他見到王西風，還是很高興。聽說旁邊這位也是王西風親哥，立即表達問候。
二人以樓蘭語聊天。王潏在一旁聽著，王西風時不時給大哥翻譯一下。
關於上次購買馬駒之事，蘇呐城主與王西風談論價錢時，霍魯大叔就在場。他是知道沒有所謂賒借之說的。
聊到這些年的人和事，霍魯大叔沉痛道：“前幾年大漢大軍攻城，哈密將軍戰死，蘇城主受傷，小國王被擄。車師國元氣大損，哈密城也破敗不堪。唉，後來聽說，那位馬通將軍也被大漢皇帝腰斬了。…不談這些了。王小友，你那批馬駒賺錢了嗎？”
王西風點頭道：“托您的福，賺了一些錢。我這次來，就是想再買一批馬駒，還得您老幫忙。您看？”
霍魯道：“那沒有問題。你這次想買多少？”
“300匹。還是分1歲、2歲、3歲三批。”王西風答。
霍魯道：“蘇呐城主現在擔任將軍。新城主是野利娥眉，對了，娞敏小姐現在是城主府大管家，你還記得她吧？”
“記得。當然記得。”王西風道：“上次她還親自送葡萄到我們房間呢！原來升官了。那得恭喜她呀！”
霍魯道：“那這樣吧，我先帶小友二人到旅店住下。之後我去找娞敏管家，看城主什麼時間有空見你們。價錢的事，還是得城主和你談。”
王西風連忙道“好”，然後由霍魯帶著，找了一間旅館。
這次王西風要了兩間房。因為自己已是成人了。
新任哈密城主野利娥眉年紀不大，她聽娞敏講了關於王西風的事，沉吟片刻道：“過去，我們與大漢民間交往不少，可是與他們朝廷聯係太少了。他們說攻打我們就揮師來了。聽說衛陵國王被抓到長安後，沒有一個熟人幫忙說話，吃了不少苦頭。她回來後，現在派了一些人去長安跑關係，不知有沒成效呢？”
娞敏道：“大漢皇帝最喜歡的，還是大宛國的馬。為此幾次派軍隊出征。我們沒有什麼拿的出手的東西呢。”
“說的也是。”野利娥眉道：“你說那個大漢少年人還不錯？那明天上午帶他來吧。他要買馬駒，那是小事。明天問問他，認不認識大漢朝廷大官。如果能幫我們牽牽線，馬駒可以半賣半送。”
娞敏笑道：“上次他是少年，嘻嘻，這次是成年了。我聽說大漢瞧不起生意人。像他這樣買賣馬牛的商人，年紀也小，應該接觸不到大官吧。明早我讓霍魯大叔帶他來，一問就知道了。”
“也許吧。要不，你先見見他，摸一摸底細？”野利娥眉詭笑著問道。
“這樣啊？”娞敏假裝沒聽出城主的話中話，緩緩點頭道：“還是像上次那樣，我送些葡萄過去，順便套一套他的話吧。”
城主點頭，看著娞敏離開，又搖了搖頭。
按漢人的說法，新城主應該是娞敏的姑姑。不過這裡是女權社會，父親身份是得不到承認的。
除了母親自己，誰也不知道孩子是哪個男人的種。
有時候，母親自己也無法斷定。