魏江就任水衡都尉後，辦理了兩邊的交接手續，就來找王西風。
那是陛下親自交代的，不能拖延，也不能馬虎。
當然，他也知道，對王西風，不宜用強。
這不是出征沙場，沒有強製授官的道理。
對王西風的利誘也得找準痛點。
至於什麼是王西風的痛點，魏江覺得，這還要與他見麵聊過，才能作出判斷。
哪知到了上彙裡王家一問，這王西風居然又到西域去了，說是去還錢、買馬駒。
魏江無奈，隻得悻悻而回。
他把這事向陛下稟報了。皇上沉默半天、未置可否。
兩人都明白，為今之計，隻能等他回來再說。
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王西風與大哥王潏一路緩緩前行。
此一時也彼一時也。如今的王家不說財大氣粗，至少本錢不缺、盤纏豐厚。
不像上次來時，一路精打細算，還要向哈密城主賒借馬駒。
長安城至武威郡這段，有兩條路線。王西風上次走北線，1700多裡。這次他們哥倆走南線。
南線沿渭河西行，經虢縣汧水，越過大震關、上邽、襄武、臨洮，翻過七道梁至金城，渡黃河，再翻烏鞘嶺就望見武威城。
南線打通的時間不久，總長大約2100多裡。
到達武威郡後，從長安到西域的南北路線就合二為一了。
王潏兄弟二人的目的地是哈密，還有兩千多近三千裡。
此後的路線是經張掖、酒泉，到敦煌附近的玉門關。
出了玉門關，就是出了大漢疆界了。
隻是這些年來，西域發生了巨大變化。
尤其是王西風要去的哈密城，變化可謂天翻地覆。
哈密城隸屬於車師國。
車師國的地理位置正是大漢與匈奴的交彙點。
由於大漢山長水遠，車師國與匈奴的關係要緊密得多。
這不是車師國的選擇，而是形勢所迫。
匈奴的騎兵揮幾下馬鞭，就可抵達車師國。作為弱國的車師國，沒有反抗餘地。
相反，與大漢疏遠些，起碼報複沒那麼快。
正是因為這樣的心態，漢朝對車師國一直十分不滿。
前幾年那次漢匈大戰時，馬通率4萬騎兵由酒泉出發去征匈奴，遭遇2萬匈奴隊伍。
匈奴人一看漢軍兵強馬壯，數量還碾壓，於是掉頭就跑。
馬通率大軍追擊匈奴隊伍，跑了上千裡，收獲卻不大。
出征撲了空，一怒之下，決定拿車師國出氣。
他在回師時派一小股部隊，順手攻破車師國防線，搶奪物資，抓走車師國王。
也算是對車師國平時的不服從小小教訓一下。
以上這些，是王西風出了玉門關後，打聽到的情況。
馬通在那戰之後，與其兄弟一起，同丞相劉屈氂、將軍李廣利一批，也被漢朝皇帝給收拾了。
罪名是他們參與謀劃立昌邑王劉髆為太子。實質可能與前太子劉據謀反案也有關。
王西風直到這時才知道，原來哈密城、車師國差點被馬通給滅了。
也不知自己的那幾個熟人現在情況如何：哈密城主蘇呐，城主侍女娞敏，霍魯大叔，商隊隊長野利紮哈…
都已經出了玉門關了，即使白跑一趟，也不差那2千裡。王西風決定繼續前行，還是先到哈密城碰碰運氣再說。
大哥王潏一路就是認地名、記路、觀察陌生人和物。至於去哪裡、怎麼走，全部交給三弟決定。
終於有一次，王西風在與迎麵商隊攀談時，得到了霍魯大叔的訊息。
那人說，霍魯大叔還在哈密城裡。
至於城主蘇呐、娞敏、野利紮哈等人的情況，那人不肯說，讓他自己到哈密去打聽。
兄弟二人繼續前行。
王西風感覺這次一路走來，商隊比以前更多。
中原到西域的、西域去中原的人和貨，都多了許多倍。
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長安城，未央宮。
皇帝寢宮中。
劉徹躺在床上，對太監伍貴道：“阿貴，再差人去問魏江，朕要找的人找到沒有。另外…傳桑弘羊。”
“是，陛下。”伍貴領命而去。
自從交代魏江招攬王西風後，堂堂大漢皇帝劉徹，居然一直記掛著這個未見過麵的小人物。
無他，因為劉徹現在最怕的事情就是：死。
而他最無能為力的事情也是這：死。
那個小子15歲時，就能勘破巫妖並殺之。一定是有異能之人。
可惜，大鴻臚寺和廷尉府的那幫王八犢子，有眼不識泰山，捏造罪名將他下獄。
他應該是厭惡、失望了，徹底不再與朝廷沾邊。
所謂到西域買馬，應該隻是藉口。
可能是收到朝廷招攬他的風聲，而遠遠避開。
雖然自己讓人收拾了那個鴻臚寺侍郎和長安縣丞，可仍然沒能挽回他的心意。
一想到這，大漢皇帝連殺光所有西域漢使的心都有。
如果不是那什麼狗屁鴻臚寺使者，何至於有人誣陷他兄弟二人為西域奸細。
他又何來視官府之人為洪水猛獸，避之不及？
唉。江充應該與他關係還不錯。可惜江充被前太子劉據殺了。
正在生氣時，武貴躡手躡腳進來通傳：“陛下，桑弘羊大人到了。”
“讓他進來。”
很快，桑弘羊由武貴領著進來，在榻邊跪倒，顫聲道：“屬下叩見陛下。”
“桑愛卿快起來。”皇帝擺手道：“你比朕隻小一歲，也是一把老骨頭了。跟你說過多少次，見朕不用下跪。來人，賜座。”
阿貴指示小太監搬來坐床，架在腳踏上。
桑弘羊箕坐上去。
皇帝道：“桑愛卿，今天叫你來，是有一事交代。”
“請陛下吩咐。”桑弘羊彎腰道。
皇帝道：“我一直在等一人。本想找到他才同你講，要你培養他，到時接班。現在不知能否找到他，所以先對你交代。”
“微臣定然謹記。”
“此人20歲不到，乃長安縣落車鄉人士，一介布衣。征和二年巫蠱之禍，就是他斬殺蠱妖、破除陣眼。”
桑弘羊抬起頭，臉上露出震驚神色。
他沒摻和進那件事，也不敢打聽相關情節。隻知道太子和皇後因那件事而自殺，令人十分不解、痛惜。
今天聽皇帝說到真有陣法、蠱妖，自然萬分驚駭。
“你不要多想了。那都過去了。”皇帝臥躺著，沒有看桑弘羊，但猜也猜到他臉上神情。接著道：“此人名王西風。我已命魏江無論如何要找到他，把他招攬進水衡都尉府。待他熟了少府運作，將來若有可能，你保他做大農丞。他是神、道所謂的有來曆，儒、法所謂的有悟性之人。記住我的話。這是為了朕的後代著想。也算我對你的托付吧。”
少府與大司農都是掌財權的。前者是管皇帝內府，後者是管國庫。
由少府到大司農，這就是熟悉國家兩本財務賬了。桑弘羊就是這麼一路走過來的。
此時他哪能不知皇帝意思，於是再次跪下，叩拜道：“老臣遵旨。老臣定不敢違陛下所托！”
皇帝喘了口氣，道：“桑愛卿，快些起來。你去吧。我也累了。”
桑弘羊哽咽著道聲“陛下保重”，這才爬起來，低頭，拱手，離去。