隋文帝楊堅下詔：廢除高元的高句麗國“嬰陽王”封號。
任命五皇子、漢王楊諒為行軍元帥，統四路大軍共30萬人馬，遠征高句麗：
一路軍是水師：水師總管周羅睺率10萬樓船兵從萊州出發，橫渡黃海，直撲平壤。
二路軍走北邊陸路：營州總管韋衝率6萬人馬，由柳城（朝陽）出發，沿陸路向高句麗西部最大要塞丸都山城（吉林集安）進軍。
三路軍是楊諒親自統領的8萬主力。大軍由晉陽（太原）出發，抵達幽州府治所薊城（北京），與幽州總管燕榮會合。
四路軍是燕榮的6萬先鋒騎步兵。他們走遼西沿海走廊，經臨渝關（後世山海關）向東行軍。
……
高句麗國王高元一直緊盯著隋國動靜。
他在長安城、晉陽、薊城等地也都安插了探子。
隋軍的動向，高元非常清楚。
得知隋文帝這次派出的軍隊如此之多，高元也感到事態嚴重，他召集大對盧（丞相）淵太祚、大太兄（副相兼大將軍）乙支文德、桂奴部傉薩（平壤地區最高長官）薑以式三人，一起商量對策。
薑以式身為首都地區長官，理所當然主動擔起守護平壤的任務。
他請求將高句麗樓船軍劃撥給自己指揮，表示拚死也要擋住隋國水師的進攻。
高元將高句麗僅有的2萬水師交給薑以式。加上4萬平壤城防軍，薑以式共有6萬人馬。
大將軍乙支文德義不容辭，表示自己可率10萬大軍前往臨渝關，與隋軍主力決戰。
高元同意了乙支文德的請戰，令他會後立即整軍出發。
丞相淵太祚提議：把附屬於高句麗的靺鞨族5部軍隊臨時統編起來，加入戰鬥序列，從旁策應乙支文德大軍。
高元同意，當即書寫詔書，交淵太祚去辦這事。
君臣四人商定完畢，立即分頭行動。
……
周羅睺的樓船軍出發後，運氣不好，遇上了猛烈的東南季風，許多船艦被吹翻。
其餘船艦抵靠平壤地區海岸時，周羅睺的10萬大軍隻剩7萬，隊伍士氣也不高。
薑以式的軍隊早就等著隋軍。
見到隋國水師船艦靠岸，平壤城防軍登上高句麗戰船，與樓船兵一起，出港迎戰周羅睺的隊伍。
周羅睺軍與高句麗水師勉力拚殺，最終落敗，船艦大半被毀，人員損失一半。
周羅睺帶著3萬多殘兵退回萊州。
陸路方麵：韋衝的人馬遭遇淵太祚率領的高句麗與靺鞨族聯軍，雙方激戰數輪。
最後，韋衝不敵，丟盔棄甲，帶著殘部撤退回柳城。
楊諒、高熲、燕榮的大軍運氣也極差。
他們過了臨渝關後，遭遇連綿陰雨，後勤糧草隊伍行軍速度跟不上，大軍隻能走走停停。
不久，隊伍裡爆發瘟疫，軍隊大量減員，慘不忍睹。
正在此時，乙支文德率高句麗主力前來，對隋軍發起攻擊。
隋軍戰力雖大降，但將士們也奮力拚搏，與高句麗軍死戰。
楊諒隻得下令邊戰邊撤，命燕榮的先鋒軍斷後，掩護隋軍退回隋國境內。
……
楊諒率30萬大軍出征，成建製回到國內的不到8萬。
之後，又零零星星逃回來約1萬人。
楊堅精心策劃的第一次東征高句麗的戰爭，以慘敗收場。
……
不過，高句麗軍隊的損失也不小。
高元也被隋國軍事實力震懾到了。
雖然兩國首次大戰，高句麗占據上風，但戰事一結束，高元卻立即遣使到長安，向隋文帝楊堅請罪，表示願意賠償求和。
楊堅經過這次與高句麗火拚，深感要征服對方，條件還遠遠不夠，道阻且長。
於是，楊堅借坡下驢，下詔赦免高元罪過，恢複其“嬰陽王”封號。
兩國止戰言和。