北齊皇太後婁昭君去世後，皇帝高湛徹底放飛自我，一連串倒行逆施，讓北齊朝野瞠目結舌。
北周大塚宰宇文護研究過來自北齊的情報後，感覺伐齊的大好時機到了。
宇文護派人去建康找陳頊，打探陳國皇帝對伐齊有沒興趣。
在宇文護看來，北齊對南陳的建立，從頭至尾是打壓態度，還幾次派軍隊攻伐陳家軍。
而北周不但沒有針對陳軍，還在關鍵時刻進攻王琳的老巢江夏城，算是曲線幫助過陳國。
再說了，北周還先後禮送前太子陳昌、後皇弟陳頊回國。
若要在北周、北齊之間選邊站隊，南陳怎麼說都應該選北周。
而陳頊反饋的回複是：南陳皇帝陳蒨多謝宇文大塚宰的心意；南陳目前專心致誌發展經濟、恢複民生，對伐齊之役，南陳無意加入；南陳絕不會趁宇文大塚宰伐齊時對北周不利。
對南陳的答複及承諾，宇文護還是滿意的。
宇文護也料到是這個結果。
他派人出使突厥，去遊說突厥可汗阿使那俟斤，動員他與自己一同出兵伐齊。
俟斤是突厥首位可汗土門的次子，也是第三位可汗。
土門可汗在553年去世後，土門可汗長子阿使那科羅繼位。
但科羅時運不佳，於同年英年早逝。
土門次子俟斤繼承汗位。
俟斤自稱木杆可汗。正是他率大軍踏平柔然王庭，覆滅了柔然國。
俟斤滅了柔然後，隨即遭到高洋率領的鮮卑百戰鐵騎攻擊。
俟斤被打得毫無還手之力，隻得臣服於對方，年年向北齊納貢。
現在，俟斤心目中的“英雄天子”高洋已死去幾年。
宇文護的邀請，讓俟斤心底深埋的那顆複仇種子立即啟用。
他非常乾脆答應了宇文護的提議。
得到俟斤可汗肯定答複，宇文護立即著手製定作戰計劃。
他這次決定還是用老將楊忠和達奚武對付北齊，因為二人有經驗。
上次二人一起對付北齊是558年，當時北齊皇帝還是高洋。
那次，高洋找藉口對七弟、錄尚書事高渙動手。高渙斬殺了前來傳喚自己的都督破六韓伯昇，開始逃亡。
有人向高洋舉報，高渙可能去找妹夫司馬消難。
司馬消難是司馬子如長子。
神武帝高歡很欣賞他，便將東海公主高那耶嫁給他，授其駙馬都尉、黃門侍郎，任命他擔任北豫州刺史，鎮守虎牢關。
東海公主比七哥高渙小一歲，自幼一起玩耍，兄妹倆感情很好。
高歡曾讓司馬子如做過高渙老師。
高渙知書守禮，對司馬子如一直執弟子禮。。
因此，東海公主出嫁後，與駙馬司馬消難一道，和高渙比較親近，來往頗多。
高渙亡命天涯，真有可能是去投靠妹妹高那耶和妹夫司馬消難。
高渙那時確實打算去虎牢城找妹妹、妹夫。
但還沒到那裡，在濟州關卡身份暴露、被逮捕。
後來，高渙與三哥高浚一起，被高洋活活燒死。
高洋逮到了高渙，卻並未就此罷休。
因為有人告密說：高渙的計劃是與司馬消難會合後、起兵反叛。
高洋便派兵去捉拿司馬消難。
二十多年前，因為世子高澄調戲自己老婆李昌儀，北豫州刺史高慎（仲密）便率虎牢城背叛東魏、投降西魏，從而引發邙山之戰。
而今，北豫州刺史司馬消難被皇帝高洋逼迫，也作出相同決定。
司馬消難派人去長安，聯絡確定了投降事宜。
宇文護那時剛剛成為大塚宰不久，急需建立功業、提升自己聲望，鞏固地位。
何況準備來投的人物，身份地位份量極重，準備獻出的城池是非常關鍵的軍事要塞？
宇文護便派出柱國達奚武、大將軍楊忠這樣超高規格的組合，率5000精騎兵去虎牢城關接應司馬消難。
達奚武、楊忠日夜兼程趕到虎牢附近時，卻見不到約好的接頭人。
達奚武心生懷疑，下令後撤。
楊忠卻認為：如果出了意外，則退死進生。隻有攻進虎牢城纔有活路。
達奚武不同意貿然前行進攻。
達奚武是主將，楊忠無奈，於是請求率1000騎兵前往虎牢城探路，達奚武原地等待或後撤。
達奚武覺得如此最好。
兩人都知道，如果有意外，楊忠的1000騎兵根本等於是送死。
萬幸，隻是司馬消難的斥候出了意外，沒遇到北周軍。
司馬消難沒改主意。高洋的軍隊也還沒到。
楊忠順利進入虎牢城，並派人接應達奚武也進了城。
宇文護交代過達奚武、楊忠：北周還沒作好與北齊展開曠世大戰的準備，接到司馬消難後立即撤出、退回關中。
達奚武下令：在虎牢城及周邊大肆掃蕩一圈，迅速西撤。
之後，達奚武率2000騎兵，與司馬消難的人馬一道，在前撤走。
楊忠領3000騎兵斷後。
當時，北齊虎牢東城守將伏進遠率2000甲士，尾隨楊忠的隊伍。
高洋派出的2萬人馬與伏進遠會合後，北齊軍加快速度追擊北周軍。
過了洛水，楊忠下令軍士們就地散開、排陣，準備迎戰敵軍。
北齊軍隔著洛水，見到北周騎兵如此從容，不敢渡河。
楊忠的騎兵與北齊軍對峙一個白天。
夜裡，估計達奚武、司馬消難的隊伍應該到了安全距離，楊忠命令悄悄撤退。
最後，接應司馬消難的隊伍沒有任何損失，反而因為掃蕩城池、村落，收獲巨大。
宇文護本來對楊忠不熟，經過那次行動，達奚武向宇文護隆重推薦了楊忠，宇文護便升楊忠為柱國大將軍。
楊忠由此成為北周第一階梯的軍事統帥，開啟屬於楊家的傳奇時代。
這次伐齊，宇文護決定兵分兩路：北路軍北上與突厥人會合，由漠北入並州；南路軍由河東入晉州，攻打白馬城（平陽）。
兩軍的最後目標是北齊軍事中心晉陽（太原）。
當時，北齊並州刺史是段韶，晉州刺史是斛律光，兩人手下佈置在晉陽附近的精銳部隊，加起來超過10萬。
侯莫陳崇等老將都認為：楊忠至少也要帶10萬大軍，才能對付段韶、斛律光。
麵對朝中老將們的建議，楊忠輕輕搖頭，表達感謝後表示：段韶、斛律光，豎子也，不足為慮。吾隻需一萬精騎足矣。
宇文護後來單獨與楊忠確定兵力數量，楊忠才道出實情：漠北苦寒之地與中原大不一樣，10萬中原軍入漠北，單是糧草數量和後勤人員搭配，就需天文數字的開銷；帶一萬精騎和足夠後勤補給作為先鋒，以突厥兵為中軍主力。決戰時讓利給突厥人，那樣更合算。
宇文護想想確實是這麼個理，於是同意了楊忠方案。