慕容紹宗出身鮮卑慕容氏，是前燕太原王慕容恪的後代。
慕容紹宗身材高大，比高歡還壯些。
最難得的是，慕容紹宗醉心於漢儒文化、能文能武，上馬執槊能征戰，下馬執筆能寫詩。
河陰之變前，爾朱榮、元天穆、費穆決意屠殺宗室貴族和朝廷大臣，身為爾朱榮表弟的慕容紹宗也參與了密謀。
當時，高歡、賀拔嶽層次不夠高，沒有資格參與決策，但二人是行動執行人。
這整個過程中，慕容紹宗是唯一的反對者。
他認為對那些貴族、官僚，還是應該區分好壞，去蕪存菁，殺一部分、留一部分。
即便好壞甄彆得並不準確，但起碼可避免濫殺無辜這個惡名。
再說了，建立新的朝廷，也需要人乾活。招募新的人，未必比原來的人好。
可惜爾朱榮當時一意孤行，沒有接受慕容紹宗的建議。
爾朱榮死後，爾朱兆立即從汾州趕到晉陽接管叔父遺產，正是因為得到慕容紹宗協助，才能順利穩定並肆二州局麵。
慕容紹宗被爾朱兆任命為長史，成為後者首席幕僚。
高歡忽悠爾朱兆、得到2萬六鎮降戶兵，打算帶他們東出河北時，慕容紹宗曾經對爾朱兆苦口婆心加以勸諫：老闆你讓高歡帶著六鎮降戶兵離開山西，這是放蛟龍入大海、給老虎安翅膀。
可惜，慕容紹宗的關鍵提醒，再次被爾朱氏家族掌舵人忽視。
在爾朱兆與高歡的關鍵戰役“韓陵之戰”中，爾朱兆全軍潰敗後仍不甘心失敗，不肯離開戰場，想找到高歡拚個魚死網破。
是慕容紹宗強行下令吹響退兵號，命人拖拉著爾朱兆撤離，回到晉陽。
高歡過去在爾朱榮麾下時，對慕容紹宗非常留意，因為對方是爾朱榮身邊最冷靜的一位參謀。
現在，爾朱氏家族徹底消失於曆史舞台，慕容紹宗成了高歡的俘虜。
高歡認為慕容紹宗人才難得，打算重用對方，於是請他喝酒。
慕容紹宗生死不由得自己，反而輕鬆下來，與高歡喝酒聊天時，不帶任何負擔。
高歡：“紹宗老弟，過去的事情，再提就沒有意思了。咱們一切向前看，你看如何？”
慕容紹宗拱手：“紹宗多謝大丞相不殺之恩。今後在大丞相麾下，唯有肝腦塗地以作報答。”
“好、好，有老弟這句話就好辦了。”高歡舉杯與對方相碰，一飲而儘後道：“那咱們直接進入主題，有些事需要你來幫我參謀參謀。眼下我的首要目標是打擊賀拔嶽。可是前幾天朝廷那邊傳來訊息，皇帝下旨免除了高乾大人的侍中職務，讓他回家丁憂去了。高乾是河北世家領袖，又是我在朝廷的代表。你說說看，這事該怎麼處置？”
慕容紹宗放下酒杯，思索幾息道：“大丞相，據我所知，高家是河北世家領袖，四兄弟分為兩派，各有擁躉。高乾、高昂與大丞相你合作，老二高慎、老四高季式則有其它想法。就算是高昂與高乾，二人也有分歧。不知我說的是否準確？”
高歡深深點頭，道：“沒錯。”
他對慕容紹宗頗為欣賞，但沒想到對方考慮這麼一個冷僻的問題，也能如此細致。於是心生佩服。
慕容紹宗：“大丞相，我來分析一下您的基本盤：您最基本的底子是晉州那幫人；最核心戰力是在六鎮降戶兵基礎上擴軍的隊伍；現在最穩固的地盤是並肆二州；最大的後方就是河北平原各州郡。其它先不論，您要完全掌控河北，可能得調整一下策略。”
高歡為對方斟滿酒杯，端自己杯子淺抿一口，示意對方隨意，然後道：“老弟接著說。”
慕容紹宗端杯喝一小口，沉聲道：“推皇帝一把，讓他殺了高乾。這樣，河北就百分百成了大丞相您的根據地，而且不用擔心再起幺蛾子。”
說完，慕容紹宗端杯喝酒，大口悶乾。然後拿起酒盞，準備為高歡和自己添酒。
高歡的酒杯舉在半空，思索良久後，他仰脖子乾了杯中酒。
放下酒杯，看著慕容紹宗為自己添酒，高歡道：“你確定這不是自斷臂膀？”
“哈哈…”慕容紹宗道：“這就要看大丞相怎麼處理了。如果高乾死後，河北世家與大丞相離心離德，那自然是自斷臂膀。反之，如果以高乾換來河北世家鐵心追隨，那就不是。”
高歡沉思片刻，道：“紹宗老弟，你的眼光很毒。我很讚賞。”
他忽然咧嘴笑問：“據說當初你曾死諫爾朱兆，不能讓我帶著六鎮降戶兵離開。你老實交代，有沒這回事？”
“啊……？”慕容紹宗沒料到對方這時提起這茬，隻得尷尬撓撓頭道：“有這麼回事嗎？我不記得了哇！”
“哈哈哈哈……”高歡大笑起來。
“嘿嘿嘿……”慕容紹宗也尬笑著配合對方。
……
過了不久，太常卿李元忠求見皇上，向元修遞交了大丞相高歡轉來的一份私人信函。
在信函中，高歡向皇上請安之後，提出一個建議：鑒於國家剛剛平定爾朱氏叛亂，朝廷急需用人，司空高乾大人的職位相當關鍵，請皇上奪情起用高乾，讓他繼續擔任侍中、司空職務。
皇帝元修當著李元忠的麵下詔，按大丞相意思奪情召回高乾，官複原職。
高乾剛剛回到渤海郡老家，正打算派心腹到晉陽去找老闆高歡，告知自己現狀，並征詢下一步安排計劃。
忽然朝廷派來加急信使，送來皇帝詔書。
皇帝元修對高家表示慰勉，對高乾之父高翼加封使持節、錄尚書事。但朝廷急需用人，不得不奪情請高乾回京就職。
高乾接到詔書，心裡莫名其妙有些不祥之感。
皇帝元修自己說過，解除高乾侍中職務的禦旨已發，不能朝令夕改。
那麼，現在皇帝改變前旨決定，隻能是因為受到外部壓力。
事關高乾的事，壓力來源隻可能是一個：大丞相高歡。而高歡那裡，高乾還沒來得及彙報。
但對皇帝元修來說，不管高乾是否彙報，高歡對皇帝都已經施加了壓力。
皇帝也就隻能認定：在元修和高歡之間，高乾選擇了高歡。
這也基本上代表河北世家選擇站在高歡一邊。
高乾隱隱覺得，元修一旦決心與高歡撕破臉，自己可能首當其衝，成為犧牲品。
但事已至此，高乾也沒得選擇，隻能收拾行裝，啟程回洛陽去上班。
高乾回到洛陽，覲見皇帝後，重新得到侍中身份，繼續擔任司空。
高乾身為河北世家大族首領，考慮問題肯定是希望儘量周全些。
如果高歡沒有君臨天下的意思，則河北世家就不能把重心全部傾向他那邊，必須與皇族、皇帝保持良好關係。
這是中庸之道，也是漢人世家經曆多次朝代更迭後得到的經驗教訓。
隻是，現在高歡出麵給皇帝施加壓力，恢複了高乾侍中身份。
某種程度上，意味著高乾與皇帝劃清了界限。
除非，高乾到皇帝那裡，賭咒發誓、宣誓效忠。
但如果高乾這麼做，立即就會受到高歡的雷霆鎮壓。
——好了，既然沒得選，那就一條路走到黑：全心全意跟定高歡！
是福是禍全看運氣了。
高乾如此下定了決心。
可惜，他的決心下遲了：不但皇帝要弄他，就連老闆高歡也準備犧牲他並栽贓皇帝，把河北世家徹底逼到自己陣營裡來。
3月中，高乾接到禦旨，赴荊襄二州視察北魏水師戰船建造工地。
9月底，荊州刺史、都督荊襄七州諸軍事的賀拔勝親自帶人查抄建造工地，抓獲南梁探子三人。
這三名探子一口咬定是受南梁派遣，前來與北魏司空大人高乾接頭，商量高家投奔南梁事宜。
三人之前已與高乾見過麵，基本談妥接應計劃。
高乾堅決否認有這事。
但賀拔勝表示，此事已超出自己管轄許可權，必須上報朝廷，待皇上發落。
在此期間隻能暫時委屈高乾大人，接受軍士監管。
很快，皇帝元修詔令道：侍中、司空高乾，私通南梁，意圖叛國投敵。念其有功，賜死。
賀拔勝立即以一條紫綾結束了高乾性命。
幾乎與此同時，青州刺史元貴平領兵捉拿高乾二弟高慎。
東徐州刺史潘紹業率軍捉拿鎮東將軍、高乾三弟高昂（傲曹）。
高慎、高昂都得到了大哥高乾暗探的傳信，有所防備。
高慎在親衛死士保護下，奮力殺出重圍，逃往晉陽。
高昂執戟猛衝到潘紹業跟前，扣押了對方。
以潘紹業為人質，高昂帶著百來人逃走，直奔晉陽。
高乾四弟高季式在信都，收到風聲也跑到了晉陽。
高恒、高昂、高季式三兄弟見到高歡，一齊下拜，發誓誓死追隨高歡，請高歡為大哥高乾報仇。
高歡扶起兄弟三人，對天發誓：一定會為族叔高乾報仇。
他要求三人即刻開始招募人馬，準備發兵洛陽。
安撫了三人，高歡找到慕容紹宗，二人心照不宣飲了幾杯酒。
高歡曾經用儘手段極力拉攏河北世家，但對方始終保持距離，貌合神離。
如今，由於皇帝元修的神助攻，河北世族領袖高家僅剩三兄弟：高慎、高傲曹、高季式，全成了高歡死士。