元顥入主洛陽後，軍神陳慶之統帥軍隊，擊敗所有來犯魏軍。
領軍將軍元冠受掌控禁衛軍，加強洛陽及周邊安保防務。
元彧、元延明等宗室老臣，協調各方力量，保障新朝廷正常運轉。
洛陽局麵很快穩定下來。
529年6月，元顥、元彧、元延明等人密謀，商量如何擺脫南朝控製的問題。
南梁皇帝蕭衍以陳慶之的7000兵力，護送元顥回國奪權，本來就是一種試探行為。
在陳慶之取得輝煌戰績、元顥坐鎮洛陽後，南梁已經陳列大軍在梁魏梁國邊境，準備隨時攻入魏國。
當時，爾朱榮對洛陽政權采取了收縮防禦、冷眼旁觀的態度，就是因為考慮到梁軍動向纔是重點。
爾朱榮的態度誤導了元顥，使後者自信心膨脹，走上歧途。
因為，無論是梁國軍隊還是爾朱榮的力量，暫時都不是元顥可以顛覆的。
如果元顥穩紮穩打，按蕭衍設計的那樣，背靠南梁、堅守洛陽，在南梁和爾朱榮之間維持緩衝政權，他是有一線希望堅持下去、修成正果的。
可惜元顥心態太浮躁了。
他還根本沒見識到爾朱榮的真正實力，就急於擺脫南梁這個後台老闆，無異是自尋死路。
元延明對元顥說：“陛下，陳慶之畢竟是南梁大臣，軍權集中在他手上，咱們沒有多少餘地。至少要收回他手中大部分軍權，才能考慮違背南梁指令。”
元彧也表示同意元延明的看法。
元顥點頭，開始思考這個問題。
元顥、元彧、元延明等人的舉動，陳慶之也收到一些風聲。
他上奏元顥，表示時機已經成熟，應該上書皇帝蕭衍，請求梁國派出大軍，向北征討爾朱榮的勢力，一舉收複魏國全境，從根本上奠定政權。
陳慶之的奏摺與元顥的計劃背道而馳，元顥當然予以駁回。
同時，元顥上表梁帝蕭衍，表示：
入魏梁軍已經掌控大部分州郡，隻剩北方爾朱榮尚待剿滅。
有神勇將軍陳慶之在，平定魏國北方隻是時間問題。
魏國州郡剛剛收複，人心還不穩。
眼下最重要的事情是安撫民心，鞏固既有戰果。
此時不宜讓梁軍大舉入魏。那樣會導致政局動蕩。
梁武帝蕭衍看了元顥的奏表，隻是付諸一笑。
他十分清楚元顥的心思：對方回到洛陽後，身邊聚集了一大幫元氏宗室重臣，自信心膨脹過頭。
風箏兒想斷線自飛了。
隻是，元顥不知，這正中蕭衍下懷。
蕭衍覺得，爾朱榮的獠牙還未露絲毫，此時的梁國若與爾朱榮一決生死，自己並沒有把握。
蕭衍的想法是：如果元顥此刻要求梁國大舉出兵，還真是個難題。
自己基於之前的承諾，並不好拒絕。
現在倒好，元顥擔心梁軍大軍入境後失去主動，他希望梁軍按兵不動。
那真是太好不過。
於是，蕭衍借坡下驢，不但要求邊境梁軍止步不前，而且對攻入魏國境內的平北將軍夏侯亶等人下令：後撤回到梁國境內。
蕭衍調整策略、陳慶之的打算落空後，元顥藉口洛陽形勢變化
朝廷部署也應該與時俱進。
他任命元彧為大司馬、元延明為衛大將軍，將陳慶之手中的軍隊分為幾部，劃一部分歸元彧、元延明掌控。
陳慶之的長史馬佛念見此，對陳慶之進言：元顥在此節骨眼上作出分走兵權的決定，說明他對梁國已生反叛之心。不如趁軍隊還沒失控先下手為強、起兵殺死他，由大人您掌權，這樣更好實現皇上（蕭衍）的計劃。
陳慶之沒有採納馬佛唸的建議。
陳慶之個人毫無戰力，他的大部分精力都在收集資料、分析情報、製定戰略戰術。
他的最厲害之處，就在對整體時局和戰爭現場的準確把握。
陳慶之告訴馬佛念：咱們進入魏境後，取得的戰績固然悚世驚人，但其實是因為並沒遇到硬茬子。爾朱榮手下的猛人，一個都沒出場呢。
陳慶之笑道：元顥忠於梁國，或者起反叛之心，這都在皇上（蕭衍）意料之中。
他忠於梁國，皇上（蕭衍）會采取相應做法；他反叛梁國，皇上（蕭衍）也有另一種做法。
現在看來，皇上（蕭衍）已經放棄他了。
就讓元顥與爾朱榮拚死拚活去吧。
無論誰勝誰敗，對梁國都沒壞處。
咱們要做的事，就是將剩下來的梁軍兄弟們帶回家去。
馬佛念聽了陳慶之的分析，頓時恍然大悟。
陳慶之帶出來的梁國軍士7000人，如今還剩5000。
二人開始籌劃，如何讓這5000人安全南歸。
之前，元顥在睢陽稱帝時，曾封陳慶之為徐州刺史。
陳慶之便上奏元顥，請求讓自己率部眾到彭城赴任。
陳慶之和馬佛唸的如意算盤是：一旦元顥不敵爾朱榮而垮台，自己隨時可以經泗水南下，撤回梁國。
元顥哪裡不懂陳慶之的算計，自然堅決反對。
元顥下旨安撫陳慶之：主上（蕭衍）將朝廷收複魏國全境的軍務托付給將軍，將軍若離開洛陽一走了之，這是辜負主上啊！
這樣不僅有損將軍威名，也將連累我受到主上責罰。
對將軍的請求，我萬萬不能答應。
總之一句話：你想守在退路邊，準備隨時溜走，門都沒有！
陳慶之接到元顥回複，隻能苦笑。然後上表認錯。
與此同時，爾朱榮的情報機器高速運轉，爾朱榮與手下高參們也完成了情報分析工作。
他得出初步結論，製定了作戰計劃。
爾朱榮要反攻洛陽了！
這時，之前歸附元顥的魏國宗室、朝官中，有些人看不慣南梁軍隊在魏國作威作福的惡行，紛紛離開洛陽，前去投奔元子攸。
這其中有一人名高子儒，他是中書舍人高道穆的哥哥。
高道穆相當於是元子攸的大秘書，高子儒自然很容易見到元子攸。
他稟奏元子攸：元顥在洛陽的所作所為，已失去民心。魏國百姓心係陛下，江山不日即可光複。
元子攸深受鼓舞。
他下詔任命爾朱世隆為相州刺史，進駐鄴城，主持南部政務。
元子攸自己率親隨北上駐紮長子縣城，詔令爾朱榮來此地會麵，商討光複洛陽的大事。
爾朱榮一直沒把陳慶之太當一回事。
他此時最想做的事，是把皇帝元子攸弄到晉陽，以便自己方便控製。
他覺得，隻有皇帝在自己眼皮子底下，消滅陳慶之，那是分分鐘的事。
他接到元子攸詔令，便下令清點幾路人馬，要他們分頭向洛陽方向進發。
然後召來駐守中山的賀拔勝，叫上元天穆、爾朱兆等人，一起赴長子縣城，覲見皇帝元子攸。
幾人與元子攸密談後，元子攸豈不知爾朱榮的意圖，他表示堅決不去晉陽。
元子攸擺出一副大義凜然麵孔，高談什麼“天子守國門、君王死社稷”等浮誇辭句，搞得爾朱榮、元天穆等無言以對。
爾朱榮隻得部署軍隊，就地保護皇帝駐紮長子縣城。
然後令各路大軍彙合，集結了30萬人馬，南下進駐河內郡（沁陽），正式宣佈討伐元顥、陳慶之。
爾朱榮對外號稱百萬大軍。
事實上，古人作戰時，大型戰役，30萬作戰兵力號稱百萬並沒錯。
因為，一萬精騎兵配套三萬後勤兵，這是基本操作。
爾朱榮的30萬大軍可能也有水分，但至少有25萬有生戰力。
那麼，他為此次大戰動員的人力應該達到百萬了。
爾朱榮的隊伍裡，將星雲集。
這些人在不久的將來熠熠生輝，照耀曆史長河。如斛思椿、賈顯智、賀拔勝、賀拔嶽、斛律金、叱列平、獨孤信、宇文貴、侯莫陳崇、宋顯、趙貴、張軌……等等。
這時，陳慶之已親率5萬大軍駐守黃河北岸北中城，與爾朱榮隔著200裡遙遙對峙。
元延明領5萬人馬，駐守南岸，一部分沿岸駐防，一部分守河橋，隨時增援、接應陳慶之。
元彧領兵3萬，將黃河上下遊沿岸船隻全部收攏。
爾朱榮派人到黃河北岸征調船隻時，根本找不到幾條船。
爾朱榮大軍無法乘船過河，那就隻有強攻北中城一個辦法。
6月22日，北中城攻守戰爆發。
一方是北方霸主、戰神爾朱榮。
一方是未曾落敗的白袍將軍、軍神陳慶之。
戰神與軍神的巔峰對決！
短短三日之內，爾朱榮就派出將士，與陳慶之的隊伍交戰11次。
雙方的傷亡，非常慘重。
但爾朱榮始終無法撼動北中城堡壘。
爾朱榮的主力是契胡騎兵，攻城本不擅長；
陳慶之本人沒有戰力，最擅長調兵遣將、排軍布陣。尤其是守城。
可以說，雙方的交戰，爾朱榮是以己之短，攻敵所長。難免吃虧。
爾朱榮也懂得這點。
所以，他這次南伐，既準備了強大的軍隊，也事先在洛陽守軍中安插了間諜。
元彧的軍隊中，有一個3000人隊駐守黃河中央的河渚（俗稱沙洲），領頭軍官是校尉祖棣。
黃河河橋以河渚為中心被分成兩段，北端是北中城，南端是洛陽守軍北大營，中央河渚硬地上有軍營。
這座河橋是洛陽上下遊幾百裡內唯一的一座大橋。
祖棣駐守的位置十分重要。
尤其是這裡距離下錨在南岸的一排排船隻很近，關係著船隻安全。
這位校尉祖棣，正是爾朱榮的臥底。
陳慶之與爾朱榮激戰正酣時，祖棣忽然率人發難，從背後偷襲北中城。
關鍵時刻，元延明指揮一支沿河守軍出手了。
他命令5千人經過河橋、5千人乘船，殺向叛軍。
最後，祖棣的3000人，沒有留下一個活口。
爾朱榮見此，內心十分沮喪，頓感過河無望。