陳慶之率大軍攻破滎陽城後，元顥也率自己的朝廷進駐滎陽。
滎陽城自古就是軍事重鎮，也是後勤中轉樞紐。
這裡儲存的大量糧食、馬料、兵器、鎧甲等物資，對陳慶之的隊伍來說，簡直是直接讓他們滿血複活。
陳慶之對元顥說，滎陽城即將迎戰魏國大軍來攻，留著原滎陽守將楊昱和他手下40多名將領是個隱患，必須殺掉。
元顥對魏國朝廷官員的派係很清楚，他告訴陳慶之：楊昱來自弘農楊氏，殺他會給自己招來強敵。楊昱不能殺，其他人隨便。
陳慶之便命人秘密處決了37名軍官。
元天穆和驃騎大將軍爾朱兆率領30多萬大軍，攜著剿滅邢杲叛軍的餘威，朝滎陽席捲而來。
先頭部隊一萬人率先抵達滎陽城下。
陳慶之早就盤算過了。不等他們立足站穩，轉換成滎陽守軍的陳慶之隊伍立即大舉出城迎戰。
元天穆的先鋒軍在懵圈的刹那就被殺得七零八落，儘數被殲。
元天穆聽說過陳慶之生猛，但萬萬想不到他如此生猛。
元天穆命軍隊不要零星靠近滎陽城。
等自己和爾朱兆的隊伍全部集結後，這才將滎陽城四麵包圍。
陳慶之不理會元天穆有什麼打算，反正他沒準備一味死守城池，而是主動出擊，找魏軍開戰。
一般來說，被幾倍於己方的大軍圍城，守城軍開城門出戰，那是非常危險的。
守城軍主動出戰一旦失利，幾乎不可能再由城門回到城裡，結局要麼是全部戰死，要麼投降。
因為，若是開城門讓敗軍入城，敵軍很容易尾隨衝殺進城，從而破城。
陳慶之指揮的隊伍，神奇之處就在這裡：他們出城與敵軍拚殺，總是殺得敵方人仰馬翻、丟盔卸甲，然後從容退回到城內。
發生這種奇跡，其實是由於陳慶之的軍事素養。
他設定的軍種配合、排兵布陣、進退轉化……等等，其實有非凡傳承。
在兩個月時間內，元天穆、爾朱兆的30萬大軍逢戰必敗，每次都會減員幾千，有時過萬。
元天穆、爾朱兆圍攻滎陽城的戰役，變成魏國軍大老遠跑來送人頭。
最後，陳慶之以犧牲3萬多人的代價，幾乎全殲30萬攻城軍。
元天穆、爾朱兆帶著少量隨從逃走。
元天穆渡過黃河，去晉陽找老弟爾朱榮，請他想法為自己報仇。
陳慶之則乘勝出擊，率軍攻打虎牢關。
虎牢關守將是領軍將軍爾朱世隆。他派中郎將辛纂率先迎戰。
兩軍交戰不久，辛纂被陳慶之手下將領活捉。
爾朱世隆見勢不妙，棄城逃走。
爾朱世隆的弟弟爾朱世承駐守虎牢關附近的鄂阪。
他得到大哥失利訊息時，自己已被陳慶之隊伍包圍。
他覺得打也打不過，逃又逃不掉，隻能投降。
首都洛陽距滎陽隻有不到250裡。
皇帝元子攸密切關注著滎陽城的戰鬥。
當他聽說元天穆、爾朱兆的30萬大軍全線潰敗時，決定立即撤離。
因為洛陽原有守軍十不剩一，根本不堪一擊。
他召集群臣開會，商量逃跑路線。
多數人提議退往長安，堅守潼關。
中書舍人高道穆則說，長安守軍並不可靠，而且關中到處都有叛軍餘孽，退往長安並非良策。
他認為，不如北渡黃河，向晉陽靠攏。同時詔命大丞相爾朱榮發兵南下勤王，討伐逆賊。
元子攸決定采用高道穆的意見。
5月23日深夜，皇帝元子攸和部分朝廷官員在僅剩少量禁衛軍保護下北渡黃河，第一站駐紮北中城。
元子攸命高道穆書寫十幾份勤王詔令，以皇帝名義發往各州郡，要求各地刺史、太守、將軍們，率軍勤王。
元子攸發布勤王詔令後，率隨從繼續北上，駐紮河內郡（沁陽）。
而尚書令、臨淮王元彧，中書令、安豐王元延明等人，則率朝廷留守官員，堅守洛陽。
他們不是準備抗擊元顥、陳慶之的大軍，而是佈置軍士守護糧草、武庫、要津，封存衙署賬簿、物資，準備迎接新君元顥。
5月25日，元顥在陳慶之護衛下進入洛陽，元彧、元延明率領魏國朝廷百官出城，以恭迎皇帝的禮儀迎接元顥一行入宮。
當晚，元顥登臨太極殿，接受百官朝拜，改元“建武”，宣佈大赦天下。
陳慶之自建康出兵以來，連破32城，與魏軍激戰47次，無一敗績。
陳慶之的戰績，令天下震驚。
魏地軍民流傳出一句歌謠傳頌他：名師大將莫自牢、千軍萬馬避白袍。
他被元顥任命為侍中、車騎大將軍，封武都公，食邑萬戶。
陳慶之、元顥率先鋒軍、中軍一路勢如破竹殺進洛陽時，他們的後軍並沒跟來。
元顥任命後軍都督侯喧為睢陽太守，就地駐紮，負責籌劃糧草補給、兵器鍛造、傷員治療等事務。
元天穆在滎陽被陳慶之打敗，稍作休整後，再次集結軍隊、部署兵力，發動反攻：
爾朱世隆鎮守鄴城，負責軍事後勤；
元天穆率軍四萬，進攻大梁（開封），很快得手；
費穆率軍2萬，攻打虎牢，久攻不下；
大都督刁宣率軍3萬攻破睢陽城，斬殺梁國睢陽太守侯喧。
元顥下令陳慶之率軍出洛陽，反擊魏軍。
結果是：元天穆在大梁，與陳慶之攻守易位，依然不敵，大敗後隻身逃走；
費穆在虎牢關外被迫向陳慶之投降；
睢陽城也被陳慶之收服，丁宣逃走。
陳慶之繼續書寫不敗神話。
降將費穆到洛陽後，被元顥、元彧、元延明等宗室貴族認定為“河陰慘案”主謀，淩遲處死。
與費穆一同被處死的還有爾朱榮的從弟爾朱世承，他被斬首。
元顥自梁國出兵以來，一路順利。
侯喧率領的後軍全軍覆沒，是元顥遭遇的首場大敗。
幸好元顥此時擁有首都洛陽及許多州郡，後軍損失對他沒有影響。
元顥是元子攸堂兄，早年就有爭奪帝位的想法。
他入主洛陽皇宮，絲毫不覺違和。
他給駐紮河內的元子攸寫信，表示：我所做的一切，首先是為了報“河陰之變”中慘遭殺戮的宗室、朝官之仇；其次是從爾朱榮手中為元氏宗室奪回政權。
元顥告訴元子攸：你身為皇帝時，隻不過是爾朱榮的傀儡。現在彎腰前去投靠他，比從前的利用價值更輕。不如南來歸順我，咱們共同努力、光複元氏天下。
元顥把自己給元子攸信件內容，同時昭告天下。
對元顥的信件，元子攸沒有回複。
元顥又極力拉攏元彧、元延明等宗室貴族和留守官員，給他們升官晉爵。
此外，他發布詔書，大赦天下。當然，爾朱榮團夥核心除外。
他向全國各州郡派出使者，宣揚自己的主張和做法。
元顥的行為、言語，把自己放在爾朱榮的死對頭位置上，使得他與爾朱榮沒了調和餘地。
有弊必有利。
元顥的做法，得到與爾朱榮敵對勢力的堅定支援。
爾朱榮的影響力在北方，魏國南部人都不喜歡爾朱榮。
很快，魏國黃河以南的各州郡，全部宣佈歸附元顥的洛陽朝廷。
這時候，魏國命運，決定於元顥與爾朱榮鬥法的結果。
或者說，爾朱榮的一言一行，將深深影響魏國未來走向。
爾朱榮出身地方土豪，貌似粗莽。
但其實，他家族部落的曆任酋長，都是心明眼亮、驚才絕豔之輩。
爾朱榮也不例外。
麵對陳慶之軍隊摧枯拉朽的戰鬥力，爾朱榮沒有選擇立即前去與之硬罡。
麵對老謀深算的元顥，爾朱榮也沒有選擇與之打嘴炮、亮出底牌。
他的做法是緊盯大局，選擇最佳進攻點，全麵佈署、重點突破，以點帶麵，化解危機。
齊州刺史、沛郡王元欣，在元顥攻入魏境、開始造勢時，他認為元顥說得沒錯：元子攸隻是爾朱榮扶持的傀儡皇帝；元顥代帝，是皇權重回元氏宗室手中。
於是，元欣打算接見元顥派來的使者，宣佈效忠新皇。
而元欣的長史崔光韶則極力反對向元顥效忠。
崔光韶認為：元顥的後台是南梁，而南梁是魏國不共戴天之敵。
魏國皇位如果被南梁掌控，那纔是真正的亡國。
元顥勾結外敵顛覆本國，是大魏罪人。效忠於他，隻會遭天下人唾棄。
元欣被崔光韶說服，殺死了元顥派來的使者。
元欣的做法，產生了蝴蝶效應。
襄州刺史賈思同、南兗州刺史元暹見元欣如此做，也先後效仿，殺死元顥使者、不承認元顥政權。
冀州刺史元孚，被元顥封為彭城王。
元孚見上述幾人都不承認元顥，也把元顥給自己的冊封詔書送到元子攸那裡。
廣州刺史鄭先護是元子攸的發小、最鐵忠臣，他第一時間殺死元顥的使者，宣佈與元顥勢不兩立。
——這一切，自然多數是爾朱榮派人下血本努力爭取的結果。
再看元顥的所作所為：
元子攸匆匆忙忙離開洛陽時，隻帶著皇後和幾位妃嬪，絕大多數後宮美人都留在洛陽。
元顥接收了這些女子，自己享用也就罷了。
他為了籠絡大臣和高階將領們，竟然做出一個喪心病狂的舉動：把元子攸的後宮改造成頂級ktv包房，讓重臣、忠將們輪流到後宮飲酒唱歌，以元子攸留下的佳麗尋歡作樂。
元顥、陳慶之剛入洛陽城時，嚴厲約束軍士們：誰敢在洛陽城裡搶掠，殺無赦。
可是，這時代的戰爭文化，核心就是搶掠。
陳慶之的隊伍一路攻城拔寨，戰鬥力最大催化劑也是破城後的搶掠。
到了天下最富庶的洛陽，官兵們不敢明搶，但敲詐勒索的行為比比皆是。
陳慶之對此也無法過度處置。
這又反過來激勵了軍人們的不法心思。
時間一長，洛陽百姓苦不堪言。
此時的洛陽，軍隊最高統帥是車騎大將軍陳慶之。禁衛軍統領是元顥之子、領軍將軍元冠受。
在老百姓的心目中，陳慶之是南梁高官，洛陽軍隊是南梁軍隊。
那麼，洛陽城裡軍士對百姓的侵害，等同於是南梁軍隊對魏國人民的欺辱。
民間對新皇帝怨聲載道，漸漸愈演愈烈。