破六韓拔陵是匈奴單於後裔，威望極高，匈奴人都聽命於他。
他舉旗造反，立即得到許多人響應。
他有一個同鄉、小兄弟、死黨衛可孤，人高馬大、擅長騎射，是匈奴族勇士。破六韓拔陵讓衛可孤做自己的副手。
破六韓拔陵在沃野鎮宣佈建立政權，附近幾個軍鎮的各族百姓紛紛來投，作戰軍士達到幾十萬。
破六韓拔陵自己率兵南下，攻打五原郡等地，讓衛可孤領軍向東攻打懷朔、武川兩鎮。
懷朔鎮將是楊鈞，手下要員有：長史司馬子如，統軍賀拔度拔、功曹史侯景、屯長高歡。
賀拔度拔的三個兒子賀拔允、賀拔勝、賀拔嶽都在懷朔鎮擔任軍主，各領1000甲士。
另外，被朝廷免職的前鎮將葛榮也在懷朔鎮候缺。
武川鎮將是宇文肱，長史是楊忠，統軍是李虎。
懷朔、武川兩鎮鎮將一邊指揮官兵抵禦叛軍，一邊向朝廷請求增援。
朝廷軍事最高統帥是驃騎將軍元繼，也就是元義的老爹。
他接到軍報，立即上奏皇帝，請求向六鎮派兵。
開始時，元雍、元義、李崇等人都對六鎮暴動的緊急軍報不以為意。
他們認為軍鎮有那麼多軍隊，對付亂民鬨事綽綽有餘。
拖到第二年（524年）3月，元繼接到一封又一封軍報，都是各地造反的訊息，於是再次催促朝廷出兵平叛。
皇帝元詡、丞相元雍、領軍將軍元義，尚書令李崇等，見元繼措辭激烈，這才意識到可能大事不妙。
於是，皇帝任命臨淮王元彧都督北討諸軍事，率5萬大軍北上平叛。
元彧將行營設在武川鎮南300裡的雲中郡盛樂城。
這時，懷朔鎮已被叛軍圍困、攻打了一年多。楊鈞派賀拔勝帶人突圍，去向元彧求援。
賀拔勝召集十幾個少年死士，衝出包圍圈，跑到盛樂，向元彧遞交了楊鈞的親筆信。
元彧派將軍李叔仁率一萬人馬，去救援懷朔鎮，自己率4萬軍隊去五原攻打破六韓拔陵。
賀拔勝等十幾人再次突圍，殺入懷朔城去報信：朝廷援軍到了。
賀拔勝等人出城、進城時，都是悍不畏死、浴血拚殺，非常神勇。叛軍見之膽寒。
哪知李叔仁的隊伍在懷朔南部的白道莊被衛可孤擊敗，李叔仁也被殺死。
衛可孤軍隊人數占絕對優勢，叛軍士卒對朝廷又恨之入骨，作戰異常勇猛。
而懷朔鎮軍民中，多數人都與叛軍有千絲萬縷聯係，內心讚同他們的行動，自然不會與之死戰。
很快，懷朔鎮被衛可孤攻陷。
楊鈞、侯景等人突圍逃走，而賀拔度拔和三個兒子都被衛可孤俘虜。
高歡是低階軍官，舉手投降繳械後，隻須表個態擁護起義軍，則可自行回家。
衛可孤的起義軍本身都是六鎮人，對放下武器的懷朔軍民，一律寬待，想留就加入起義軍，想走的就放任離去。
賀拔度拔帶著三個兒子回到老家武川鎮龍城縣。
元彧在五原與破六韓拔陵交戰幾次，每次皆敗。
於是率殘部退守雲中。
皇帝元詡（其實是元義、元雍的決定）下令對元彧免職、革除爵位。
朝廷改派尚書令李崇為北討大都督，率軍北上平叛，並接管元彧殘部。
同時，朝廷又讓廣陽王元深、撫軍將軍崔暹作為李崇副將，各領一軍，協同李崇作戰。
輔軍將軍費穆也被編進李崇軍中。
李崇兵分兩路，自己率一部西行，攻打五原、懷朔，讓崔暹率東路軍攻打武川叛軍。
破六韓拔陵擊敗元彧後，屯兵白道，為衛可孤攔截朝廷援軍。
李崇命令崔暹避開破六韓拔陵，繞道去武川。
崔暹立功心切，不聽從李崇命令，就近與破六韓拔陵交戰。
結果，崔暹部慘敗，全軍覆沒。崔暹單騎逃走。
破六韓拔陵與衛可孤夾擊李崇。
李崇不敵，退回雲中，據城固守，與叛軍對峙。
前麵提過，廣陽王元深曾向朝廷提出南北合製、一視同仁的建議。那道奏摺就是此時在雲中構思、上奏的。
元深指出：六鎮軍民叛亂的根源，就是因為魏國遷都洛陽後，平城、洛陽兩地鮮卑貴族的待遇、前途差距有天壤之彆，所以導致發生叛亂。
元深強調：要根除叛亂，不在鎮壓叛軍，而在將平城、洛陽貴族待遇一視同仁，百姓負擔與全國一體，縮小以至拉平南北差距。
可惜他的真知灼見得不到朝廷話事人元義、元雍共鳴，被束之高閣。
皇帝下令將敗將崔暹押送洛陽受審。
崔暹是元義的黨羽。到了洛陽後，崔暹家人將一半家產交給元義，求他救助。
經過元義操作，崔暹被無罪釋放。
元深的認知無疑是對的。
北魏六鎮軍民大多數人都厭惡朝廷，又怎會誠心與叛軍死戰。
叛軍也認識到這點，對六鎮的進攻以攻心為上、招攬為主。
破六韓拔陵兩次擊敗朝廷大軍的訊息傳遍全國，北方各地豪強都來歸附。
到524年八月，破六韓拔陵將北方六鎮全部收入囊中。真王政權一時間聲勢浩大，如日中天。
同一時期，遼東、關隴、夏州、涼州等地百姓，受到六鎮起義感染，看到希望，紛紛起兵造反。
元義、元雍這時纔想起元深、李崇等人的奏摺。於是由皇帝下詔，改六鎮為州郡，將六鎮軍戶、犯戶全部赦免成為平民。
朝廷派到六鎮傳詔的安撫特使是黃門侍郎酈道元。
這哥們十年前擔任東荊州刺史時犯了事，除官回鄉僻居。閒來無事，便著手為曹魏時期無名氏所著奇書《水經》作註疏。
《水經注》十年成書，後來流芳百世。
酈道元剛剛被起複擔任河南尹，首都洛陽地區長官。
這次是奉命出使宣詔。
他到了李崇衙署，打聽後發現根本無法前往六鎮。而且，即便去到了也無人接詔。
酈道元的這趟差事，無功而返。
李崇見此，奏請任命彆將費穆為朔州刺史，讓他駐守雲中。自己和元深率軍退回平城休整，靜觀局勢發展。
六鎮起義爆發後，元彧、李崇兩人先後領軍平叛，根本沒打過勝仗。
可是，李崇的長史祖瑩卻暗地裡做手腳，向朝廷謊報軍功，為李崇大軍冒領獎賞。
元深得知後，上奏彈劾祖瑩。
皇帝元詡下旨革除李崇、祖瑩職務，押回洛陽待審。
元深成為平城大都督，獲得總攬北方軍政大權機會。可是政令不出百裡。
叛軍第二號人物衛可孤鎮守武川、懷朔兩鎮。他對梁鎮豪強采取綏靖政策，不怎麼約束。
賀拔度拔、宇文肱、楊忠、李虎這些人本來是被俘了的。衛可孤也沒與他們為難，隻是收繳全部財物後，放任他們離去。
賀拔度拔、宇文肱聯合起來，暗地裡聯絡一眾豪強，在叛軍內部搞叛亂，襲殺了衛可孤，奪回武川、懷朔兩鎮主導權。
賀拔度拔派兒子賀拔勝到盛樂找刺史費穆，請他向朝廷報捷。
可是賀拔勝帶人出城沒多久，破六韓拔陵率軍前來“平叛”，攻破武川、懷朔城池，斬殺了賀拔度拔和宇文肱的長子宇文顥。
宇文肱與另外三個兒子宇文連、宇文洛生、宇文泰，與獨孤信、趙貴一起，殺出重圍，東逃到河北中山郡。
賀拔勝到盛樂時，武川、懷朔已再次落入叛軍手中。
費穆非常欣賞賀拔勝，親自挽留他和他的手下人。於是賀拔勝留在盛樂，成為費穆隊伍的將領。
賀拔允、賀拔嶽、侯莫陳崇、李虎等人逃出懷朔時，遇到元深的長史於謹，隨後者來到平城，投到元深軍中。
懷朔城破時，葛榮、司馬子如、侯景等人都難逃了，隻有高歡留在當地。
六鎮爆發叛亂時，秀容鎮、南秀容鎮也爆發了起義。
已是禁衛軍玄甲營遊擊將軍的爾朱榮請求回家鄉平叛，得到朝廷允許。
爾朱榮率領自己部落的隊伍回老家維穩，簡直如秋風掃落葉一般，秀容川的叛軍胡民乞扶莫於、萬子其真、並州牧民頭領素和婆侖鹼等隊伍，轉瞬即被爾朱榮蕩滅。
天下如此大亂，爾朱榮本來就想在局外觀望。這時，爾朱家族在朝廷的靠山元義出事了。
元義先是被丞相元雍聯合胡太後、皇帝元詡解除領軍將軍職務，失去對禁衛軍控製權。
接著被解除侍中職務，連皇宮都進不去。
不久，元義與弟弟元爪一同被皇帝賜死。
胡太後再次聽政，重掌大權。
得知洛陽變化，爾朱榮知道自己回京城必定凶多吉少。
於是，他索性就在老家屯兵，敞開大門接納各路來投英傑。
無論是被打殘的官兵，還是追殺官兵的叛軍，或者失意的朝廷軍官，爾朱榮一概不拒。
很快，秀容川成為窮途末路之豪傑的大本營。
司馬子如、侯景、段榮，高歡親妹夫竇泰等都投奔到了爾朱榮帳下。
費穆堅守盛樂，得不到增援，也率賀拔勝等人南下投奔爾朱榮。
爾朱榮麵冠如玉卻英勇神武，治軍嚴厲但衝鋒時身先士卒，加上豪爽大方無人可及，所有將領、士卒都非常敬佩他。
追隨他的人，無論戰力多麼強，根本生不出冒犯、背叛的心思。
爾朱榮是古往今來軍事凝聚力最強的領袖，沒有之一。
高歡則和姐夫尉景兩人，組織起一支小隊伍，跟著叛軍混日子，保護家人。同時積攢力量、觀察局勢變化。