蕭西風算算時間，蕭訥已經16歲了。
以前沒有參照，時間過去不知不覺。
現在，蕭訥的年齡成了蕭西風的計時器。
16歲的蕭訥，自幼習武不輟，神射手之名遠近聞名，還是一名優秀彎刀刀客。
南方這些年，政局極不穩定，王朝更迭快：劉裕開創的宋朝，59年；蕭道成建立的齊朝，僅24年；現在變成了蕭衍建立的梁朝。
皇帝走馬燈似的改姓、換人，也意味著戰爭頻發，將士一批一批到前線作戰，皇族前赴後繼遭到屠戮。
至於百姓，如風中揚塵、水上浮萍，沒有最無助，隻有更無助。生死完全由不得自己。
萬幸，古桑鄉民風彪悍、人人尚武。男子個個能騎馬射箭、揮刀殺敵不說，女人也都經過訓練，關鍵時刻也可執戟守城牆、拋火油壇子扔石塊。
——這些都是蕭西風暗地裡引導古桑鄉三老、有秩、遊徼，讓古桑鄉民走到這步的。
所以，在這些年的兵荒馬亂歲月中，古桑鄉雖然一茬一茬被抽丁、派賦、索財……損失也大，但從未被任何軍隊攻進鄉堡壘裡，沒有遭受過洗劫。
這也算是不幸中之萬幸。
鄉三老顧虞舟、有秩蕭清河、遊徼周孟熊，都是文武雙全的漢子。
江南雖然也飽受戰亂，但畢竟沒有被胡人鐵蹄踐踏過，也沒受到外族統治，不管京、州、郡、縣城頭插上什麼大王旗，“皇權不下鄉”的舊俗還是一直保持著。
古桑鄉人口數達到7千2百多，是名副其實的大鄉。
鄉中心區域在“錢塘戰陣訓練屯”時代築了城牆，挖了護城河，修了堡壘。
後來，人口增多，中央堡壘裡實在住不下，便在外圍周邊構築屋舍。
鄉約規定：一旦戰事爆發，中央堡壘必須接納周邊住戶進城牆內躲避戰禍。
其實，即使沒有這條規定，外敵攻來時，外圍的每戶居民，在城堡裡都有人接納。
因為，那些人本來就是堡壘戶分家分出去的兄弟姐妹。
何況，古桑鄉四大姓、幾個小姓之間，相互通婚，早就家家戶戶沾親帶故。
這時代，老百姓的負擔，依舊是賦稅和徭役，包括田賦、算賦（口賦）、勞役、兵役這幾種。
戰爭頻發時，上頭抽稅、派役就緊，百姓就更難過；朝局穩定、光景太平時，抽稅、派役都鬆得多，百姓日子就寬泛些。
百姓最厭惡的是戰爭，而他們最把握不了的也是戰爭。
南梁開創者是原南齊雍州刺史蕭衍。但他後來說：自己從未想過要做皇帝，都是被逼的。
因為齊帝蕭寶卷無端殺害了他的兄長、尚書令蕭懿，並打算剿殺蕭衍。
蕭衍不得不起兵造反。
他聯合荊州刺史部當家人蕭穎胄，另立13歲的隨郡王、荊州刺史蕭寶融為帝，並率軍沿江東下，攻打建康。
501年正月，起義軍攻下建康城，蕭寶融登基，稱齊和帝；
蕭寶卷被廢，降為東昏侯；
齊和帝封蕭衍為中書監、大司馬、錄尚書事、驃騎大將軍，進爵建安郡公。
502年4月30日，蕭衍經過封梁王、加九錫、佩十二旒冕、掛天子旌旗，幾輪勸進、謙讓、勸進……的把戲，“勉強”接受齊和帝禪讓，登基坐上皇帝寶座，改國號為“梁”，年號“天監”。是為梁武帝。
蕭衍稱帝，原齊和帝被降為巴陵王。
不久之後，東昏侯蕭寶卷病逝；巴陵王蕭寶融想不開，自殺。
二人死時，一個19歲，一個15歲。
這其中有沒黑幕，天下百姓不知道，也無暇關心；
世家大族隻能在暗地裡嘀咕幾句；
而事實真相隻有陰修知道。蕭西風就是其中之一。
蕭衍當上了皇帝，他形容自己是“以腐繩禦駑馬，膽顫心驚”。
於是，他大量啟用自己的族人、死黨、舊部、歸附者為官，希望他們幫助自己儘快穩固政權。
在蕭衍的死黨中，有個蕭西風熟悉的人：沈約。
沈約之父是劉宋朝淮南太守沈璞。沈璞是建威將軍沈林子之子。沈林子及其兄長沈田子是蕭西風五位古桑老鄉的恩人。
沈璞任盱眙太守時，曾經接納猛將臧質的敗軍入盱眙城，二人聯手大敗北魏太武帝拓跋燾軍隊。沈璞因此晉升淮南太守。
沈璞為官的起點，是劉劭的太子府主簿。
劉劭被宋武帝劉駿誅殺後，沈璞念於舊時情份，遲遲不表態歸順劉駿，被後者殺害。
沈璞死時，沈約才10來歲。他與寡母東躲西藏，分分鐘會被株連，處境十分凶險。
沈母讓他按父親安排，拿著信物去天目道觀投奔一位道人，躲避災禍。
蕭西風過去得到沈林子大人贈送的重要信物，與五位老鄉一起開啟了天目山道觀地底的寶庫，獲得大量金幣、書籍。
他一直有個心願，想分一部分財物給沈林子後人。
成為鬼修後，蕭西風有一陣子被派駐天目山。
說來也巧，他在那裡遇到了來投的沈約。
那時，沈約按父親生前指點，在管家掩護下，隻身逃到天目山道觀投奔抱玄子道長。
抱玄子道長見到沈約手中信物，立即表態會全力保護他。
沈約後來才知，這位抱玄子道長俗名沈佳，是自己堂伯父。也就是父親沈璞的堂兄、堂伯祖沈田子大人之子。
沈約與母親有了堂伯父資助，生活條件得到大幅改善。
適逢宋帝劉駿大赦天下，沈家解除犯屬身份，沈約得以繼續學業，命運軌跡從此改變。
沈約把自己倖存、沈家複興歸功於堂伯父援手。
他自然不知，其實是因為他遇到了蕭西風。後者發現並瞭解他來曆後，自願做了他的護道者。
沈家老宅角落經常不經意被翻出來的金幣，沈約和母親認為是父親從前偷偷藏下的。其實都是蕭西風放置的。
後來，蕭西風把天目道觀裡的書籍也輾轉送到了沈約手上。
這些年來，身為陰修的蕭西風，境界提高了，權力也大了。他要關照沈約，也就更加容易。
沈約在劉宋朝、南齊朝，一路平安無事，自然有蕭西風的作用。
沈約比蕭衍大二十多歲。
蕭衍年輕時是竟陵王蕭子良幕僚，沈約是竟陵王府文學清客、“竟陵八友”之一。
蕭衍對沈約大名，早有耳聞。見麵交談之後，對其才華品性更是傾倒。二人相交莫逆，時有來往，亦師亦友。
蕭衍攻打建康城時，沈約擔任朝廷征虜將軍，屬於蕭衍敵對的一方。
但沈約早已看清局勢，判斷小友蕭衍能成大事，自然不會與對方為敵。
蕭衍大軍來到，他即刻反水，歸附於他。
蕭衍擔任首宰後，繼續保留沈約的征虜將軍職位，另升他為驃騎司馬。
驃騎將軍府就是蕭衍的大將軍府，驃騎司馬就是驃騎將軍府ceo，大約等於蕭衍的軍事傳令官，權力非常大。
蕭衍後來由建安郡公晉爵梁公、梁王，由驃騎大將軍晉升大司馬，以及加九錫受禪讓等等手續，都是沈約與好友範雲、王茂幾人一起張羅的。
如果說，蕭衍在前期，最得力的幫手是軍事高參、輔國將軍張弘策；那麼，沈約、範雲、王茂三人，是蕭衍後來篡位、恢複秩序、建立製度的最重要文官高參。
蕭衍身邊文武賢才眾多，本來很順。
但在蕭衍稱帝沒多久，張弘策遭到蕭寶卷餘黨暗殺，英年早逝。這對蕭衍來說是一大損失。
蕭衍登基後，立即任命沈約為尚書右仆射，封爵建昌縣侯。
蕭衍賜給沈約的建昌縣侯府位於東城。為了後者安全，蕭衍下令緊挨著侯府設定了一座牙門軍小軍營。
蕭訥到服徭役年齡時，蕭西風略施手段，蕭訥經過層層選拔，進了沈約建昌縣侯府街區的這座牙門軍小營，當上一名牙門兵。
所謂牙門軍，是與禁衛軍相對的概念。
禁衛軍保護內城皇宮安全，牙門軍維持外城平民區秩序。
沈約縣侯府旁邊的這個牙門軍小營隻有200來兵丁，外加3名首領。
16歲的蕭訥，當然不知自己是祖上傳奇先人蕭西風的托身。
他也不知對方一直就在自己身邊護道，更加不知對方還是旁邊那位侯爺的護道者。
沈約和蕭訥，一個是皇帝身邊炙手可熱的大紅人，一個是鄉下來服兵役的小兵，本無交集機會。
現在，他們因為相同護道者，住在京城建康的同一個街區。
他們之間，也許會發生點故事。至於故事情節如何演繹，那是後話。