魏國與宋國分界線，既不是淮河，也不是黃河。
淮河由南方宋軍控製著；黃河控製在北方魏軍手裡。
兩國分界線，大致是黃河、淮河之間州郡傳統分界線。
隻能說是“大致”，因為雙方從沒相互正式承認過。
魏國在黃河下遊的南北兩岸，都設定了軍事要塞。
現在，南方宋國向北進攻，當然首先得拿下黃河南岸的要塞。
魏國在黃河南岸的要塞有四個，那就是大名鼎鼎的“河南四鎮”，自東向西分佈是：碻磝、滑台、虎牢、金墉。
碻磝在後世聊城市仕平區；滑台在後世滑縣；虎牢位於滎陽汜水鎮；金墉在洛陽孟津區。
碻磝距離滑台400裡，滑台距離虎牢700裡，虎牢距離金墉城120裡。
宋軍首場兩戰，拿下了碻磝要塞及碻磝南部的樂安城，為東線大軍建立起了前敵指揮部、戰略基地。
王玄謨船隊大軍到來時，泗水、濟水、黃河東部河道暢通無阻。因為周邊敵軍已退走。
前敵統帥蕭斌已駐紮碻磝。
他親自到泗水河口，與王玄謨等一眾將領會晤，麵授機宜、下達命令：王玄謨部船隊由濟水向西，再入黃河。然後順流而下，強攻滑台。
濟水入黃的河口，在滑台上遊。
王玄謨聽了，熱血沸騰。
他鑽研曆史、飽讀兵書，不就是為了這刻執印領軍、攻城掠地、建功立業嗎。
他豪情滿懷接受軍令，立即率船隊出發。
當初朝議時，由於沈慶之不讚成北伐，還在殿前出言譏諷王玄謨書生言兵。
皇帝便故意讓他擔任王玄謨副手。
這多少有些羞辱味道。
此時，將在外軍令有所不受。蕭斌將沈慶之留下，擔任自己的輔國將軍府司馬，以示安慰。
蕭斌這樣做，也避免了外人腹誹皇帝心胸狹窄。
這其實是老臣謀國之道。劉義隆知道了，不但不會怪他，反而會感激他。
卻說豫州刺史、南平王劉鑠節製的北伐中路軍，主力部隊是皇城宿衛營，
包括東宮衛隊、驍騎營、護軍營、領軍營。
實際軍事指揮官是太子左衛率臧質。
臧質親率東宮一萬甲士衛隊；驍騎將軍王方回領驍騎二營；南平王府司馬、建武將軍劉康祖領護軍二營、右軍參軍梁坦率領軍二營。
皇帝劉義隆將宋國最重要的軍隊交他統領，這位臧質何許人也？
他是臧愛親的親侄子。
臧愛親何許人也？她是敬皇後、劉興弟的母親。
劉興弟何許人也？她是劉裕長女、劉義隆大姐、劉湛之老媽，大名鼎鼎的會稽長公主。
會稽長公主家珍藏著兩樣“法寶”，連皇帝劉義隆見了它們，都要恭敬叩拜：舊馬甲、破紡車。
這是先皇劉裕和結發妻子臧愛親使用過的物什。
徐湛之坐罪謀逆，會稽長公主將舊馬甲往劉義隆麵前一扔，後者乖乖放過外甥。
劉義隆多次想除掉劉義康。會稽長公主得知這點後，找機會把皇帝哄到家裡，當著破紡車痛哭流涕，劉義隆隻好指著父母墳墓方向發下誓言：絕不會殺親弟弟。
劉義康這才得以苟延殘喘。
臧質有這樣一位表姐（會稽長公主）罩著，個人戰力也了得，按說官運應該不差。
奈何他過於喜歡狩獵、賭博等玩樂，劉義隆為人正經，甚至有些古板，對這位大自己幾歲的外戚頗為不喜。
不過，臧質30歲後陡然轉性，戒除舊癖，博覽群書、思考天下事。
他的官運這才開始亨通。41歲時，晉寧遠將軍、徐兗二州刺史。
但他在45歲時，捲入到範曄、孔祥先謀逆案中。
後來查明，他並不讚成範曄、孔祥先的主張，也沒實質參與。
不過他對謀逆知情不報，罪過也不小。
劉義隆隻是小懲為戒，將他降職為建威將軍、興寧太守。
今年春天，魏主拓跋燾犯邊南下，攻打懸觚城。
臧質奉命率軍救援，斬殺了魏軍大將拓跋乞地真。
這是大功，劉義隆升他為太子左衛率，即東宮甲士首領。
可是回頭他領兵討伐山蠻時，又不經審判，擅自斬殺了當地頭人嚴祖。
嚴祖有從三品命官在身，按照法律，未經朝廷不能隨便定罪、斬殺。
臧質再次闖禍，劉義隆諷刺惱火，免去他的所有官職。下旨待審。
因此，嚴格地說，臧質此時是一介白丁，且是待罪之身。
當然，皇帝要啟用他，令他領軍北伐，也沒人提出反對。
劉義隆讓臧質統領東宮甲士衛隊參加北伐，並指揮王方回、劉康祖、申坦帶領的三大宿衛營精兵。
他們這一路裝備優良、戰力不俗。很順利攻破了許昌，逼近洛陽。
洛陽城非常堅固。中路軍不敢輕易去啃這塊硬骨頭。
他們向東朝虎牢關而去，打算待王玄謨部拿下滑台城後，東西夾擊，先取虎牢要塞。
……
再說雍州刺史、隨王劉誕節製的西路軍。
劉誕坐鎮襄陽，讓王府中兵參軍柳元景任前線總指揮，手下將領包括：建武將軍薛安都、奮武將軍魯方平、振威將軍嚴顯祖、廣威將軍田義仁、略陽太守龐法起。
大軍一路北上，先攻弘農。即後世三門峽市。
魏軍弘農太守李初古拔固守城池，不出戰。
宋軍強攻，薛安都生擒李初古拔。
宋軍隨即佔領弘農郡城。
薛安都沒有斬殺李初古拔，實屬僥幸。否則中國曆史也得改寫。
因為這位李初古拔，個人實力、功勳雖不咋地，可他在曆史上卻很關鍵。
他後來改名李重耳。嫡係後代包括李虎～李淵～李世民…等等。
也就是說，大唐開國君主李淵、李世民是他的直係後人。
這是後話。
柳元景讓薛安都守弘農，自己率領其餘眾將攻打潼關。
如果拿下潼關，開啟關中通道，則可劍指長安。
——那裡幾乎等於魏國半壁江山。
……
輔助進攻的梁州方麵，刺史、寧遠將軍劉義秀率3萬軍隊，敲鑼打鼓、大鳴大放，沿韓信當年暗渡過的陳倉道，越過秦嶺，威脅長安城。
中路、西路、邊路軍，進展都算順利。
現在最關鍵的，就在王玄謨大軍攻打滑台城的戰役。
如果王將軍拿下滑台，則與臧質大軍對虎牢關形成合圍態勢。
那麼，虎牢關幾乎可以輕取。
如此一來，宋軍由東至西掌控了碻磝、滑台、虎牢關，則河南四鎮隻剩最後一個堡壘：金墉城。
東、中兩路大軍30萬人，拿下金墉城手到擒來。
可以說，做到這幾點，收複魏國黃河以南最大洛陽城，指日可待。
那時，即是光複了河南，取得北伐初步大勝。
總之，東麵的蕭斌前敵總指揮部、西麵的臧質中路軍、柳元景西路軍、劉秀之醬油軍，都翹首以盼，希望聽到北伐主力王玄謨部攻占滑台城的好訊息。
……
鏡頭倒帶，回到東路先鋒軍這邊。
王玄謨部不負眾望，船隊很快抵達滑台碼頭。
大大小小幾千艘船艦，密密麻麻阻塞了十幾裡河麵。
魏軍滑台守將名獨孤寒吖。
他早就收到平涼城宮中密友來信，告訴他：皇帝拓跋燾主張放棄黃河兩岸所有要塞，軍隊全線北撤、避敵鋒芒。
但皇帝意思遭到元老院強烈反對，所以皇帝無法下明旨撤軍。
但是，各要塞、防區長官率本部兵馬後撤的，無人遭責難。帶回的部隊也得到妥善安置。
密友來信意思很清楚：撤與不撤，你可以自己看著辦。
撤，不會被追責，有去路。
不撤，堅守崗位，朝廷也同意。但生死自負。
隻是，十月份之前，不要指望朝廷會給予強有力增援。
即便知道了皇帝態度，獨孤寒吖還是不願撤軍。
因為，滑台距離魏國南部重鎮鄴城隻有200裡路。如果滑台失守，鄴城就失去了屏障。
作為戍邊大將，他的職業思維習慣，使他不願承擔鄴城被攻破的責任。
儘管皇帝可能並不怪他。
但，鄴城因他而破，不說彆的，那種思想負擔就受不了。
獨孤寒吖自己態度明確了，他還是征詢一下手下副將、校尉、部曲們的意見。
沒想到一問，他們中大多數表示：二十年前，南將朱修之以一萬守軍，頂住安頡大將軍3萬人猛攻幾個月，隻因彈儘糧絕才投降。
咱們魏軍官兵士氣高昂，儲備充足，堅持三個月至半年，絕對不成問題。
有朱修之將軍珠玉在前，敵軍未至而咱們棄城遠逃，太丟臉了。
獨孤寒吖聽了眾將官豪言壯語，哈哈大笑。
他當即宣佈決定：由即日起，全城開始堵漏補缺、準備長期固守城塞。
王玄謨船隊到達時，獨孤寒吖率手下眾人在城頭觀察河麵盛況，絲毫無懼，也不理會。
獨孤寒吖還下令：嚴禁出城挑戰。違者，斬！
也就是說，他的策略就一個字：守。
宋軍進攻，就接招。
宋軍不攻時，各燒各飯、各捧各碗，相安無事。
王玄謨率龐大船隊抵達滑台城附近時，心裡還有些忐忑，怕遭到魏軍襲擊。
哪知他想多了。滑台守軍根本沒睬他們。
於是，宋軍船隊有條不紊在滑台城前的河麵集結，軍士、戰馬井然有序地下船、登岸、安帳紮營…根本沒受到任何騷擾。
王玄謨見魏軍如此配合，心中得意之情溢於言表。
這足見本方軍威盛隆啊！
垣護之部的船隻全是軍艦。樓船軍的規矩是人不離艦。
王玄謨讓他們在石濟城附近水麵拋錨。石濟即後世東平縣城。
這裡位於虎牢關和滑台城之間，便於監視西方、後方敵情。
樓船軍的標準戰艦，與運輸船完全不是一個概念。
樓船軍戰艦分底艙、中艙、甲板塔艙三層。
垣護之有戰艦110艘。10艘規格是四龍三骨，100艘是三龍二骨。
“龍”和“骨”，分彆指船艦結構中的大臥梁和大立梁
垣護之這支樓船軍，平常在鐘離城北邊的淮河及湖泊裡操練。是宋國水師寶貝。也是古代海軍先驅。
王玄謨下令：宣威將軍崔勳之部駐滑台城東，建威將軍申坦部駐城南、長流將軍羅文昌部駐城西。
城北麵臨黃河，場地不夠開闊，在魏軍箭矢射程以內，不宜駐軍。
王玄謨與其餘將士們就駐在大船上，鐵鎖橫江，仰望著滑台城牆。
滑台城內魏軍就如二十年前的朱修之將軍一樣，被鐵桶陣包圍。
隻是這次，王玄謨比當年的安頡將軍更厲害：安頡當年沒這麼多兵，也沒這麼多船。
安頡當時隻是將滑台城三麵包圍。臨江的北麵，他沒理會。
戰前，劉宋國為北伐造勢的同時，也緊鑼密鼓做了不少籌備工作。
其中關鍵的一環，是派出大量斥候到魏地刺探情報。
鑒於王玄謨身為滑台城攻堅戰指揮，蕭斌把軍方關於滑台城的軍情密報全部給了他。並表示新軍情到了，也會傳給他。
此時滑台城已是甕中之鱉，王玄謨拿出城內資料，和身邊兩位將軍一起研究。
建威將軍龐秀之仔細看過資料後，有些激動道：“稟王將軍，資料顯示，城內民房多是木頭框架、夯土築牆、茅草蓋頂，咱們先來一輪火箭射攻。將布條以桐油浸泡後，綁在箭矢上，同時從四麵射進城內。城內必定大火…”
王玄謨笑道：“龐將軍，滑台城已是囊中之物，房屋、財物、百姓…由現在起，這些都可看作是咱們的東西。咱們自己放火燒毀自己的東西，你說合適嗎？”
龐秀之聽了，著實愣住了。
他沒料到自己這個建議會被拒絕。更沒料到王玄謨澆涼水的角度如此匪夷所思。
他抬頭望著王玄謨，臉上露出不可置信神色：這位寧遠將軍心可真大！城內東西現在都是咱們的啦？你怎麼不說宋國大軍一到，整個魏國都是宋國的？
龐秀之還沒想好措詞辯解，一旁的振武將軍劉武之見狀，馬上拉拉龐秀之胳膊，搶著道：“王將軍言之在理。之前，咱們大軍登岸，魏軍也不敢出擊。現在，咱們已將他們三麵圍困，隻剩臨河這麵是空地。在下這就前去空地上挑戰魏將，先與他們鬥上幾十回合，熱熱身再說。王將軍，請你允戰！”
“允！”王玄謨麵露微笑，一副大局在握樣子，道：“劉將軍，你前去挑戰，甚好。先試探一下魏軍虛實。龐將軍，拜托你調集弩箭手為劉將軍護陣，壓製城牆上弓箭、弩矢射擊。”
二人領命。行禮後，劉武之拉著龐秀之走出船艙，去做準備。
二人先到劉武之大船。
下到底艙，二人對望著，眼神交流。
龐秀之笑著揶揄道：“老劉，你可悠著點。你那把橫槊是紅銅槊柄、精鐵槊頭，彆用力過猛，把魏將捅死了。以寧朔將軍說法，那也是咱們的將領啊。”
劉武之從隨從手裡接過長槊，以手撫摸槊頭，搖頭歎息兩聲：“老龐，彆灰心。雖然這位不大靠譜，但他說的也不算錯。咱們五萬大軍，一人拉泡尿，也能把滑台城衝垮了。你去招呼弓箭手吧，我先試試手…”
龐秀之擺擺手離去。
劉武之執槊沉思幾息，舞動幾下，熱熱身…
沒有意外，對於劉武之的挑釁，滑台城牆頭沒有任何反應。
連搭話的人也沒有一個。
也沒人拿箭射他。
劉武之在滑台城北門偌大空地上叫罵一陣，無人應戰，自覺非常無趣。
他與一旁掠陣的龐秀之打個招呼，一起悻悻收隊。
……
劉武之叫戰的時候，滑台城內的魏軍中，也有人醒過神來。
校尉莫亓提醒獨孤寒吖：城內大量茅草蓋屋，木頭房子，非常危險。一旦宋軍三麵同時朝城內發射火箭，滑台城有焚城之危。
獨孤寒吖聽了，嚇出一身冷汗。
他立即下令：全城軍民，除了城頭上擔任防禦任務的人外，其餘人全部參與棚戶改造工程。
拆除茅屋、木房，將有些住房改成土石結構。
同時，大量挖地道、地洞、地坑，簡單遮蓋，作為營地。
即便居住麵積變小、環境變惡劣，也在所不辭。
敢不遵令者，斬！
於是，滑台城棚改工程全麵開工。
並且很快就搞定。
茅草、木頭全部作為燃料，被分散儲藏起來。
——宋軍重創滑台守軍、先立下馬威的機會稍縱即逝。
……
崔勳之、申坦、羅文昌三位將軍，分守滑台城三方。
他們每天派人到城門口喊話，或者親自前去叫戰。
但得不到任何回應。
三位將軍也不是吃素的。
他們各自準備了箭塔、衝車、雲梯。
擺開架勢後，三人約齊，一起到大船上來找總指揮王玄謨將軍，希望確定攻城時間、落實幾方協調作戰方案。
王玄謨請三人坐下，又叫來劉武之、龐秀之，命人給他們煮上好茶，拿出肉乾、堅果招待。
王玄謨：“各位，孫子曾雲：兵者詭道也。上兵伐謀，其次伐交，其次伐兵，其下攻城。伐謀伐交，那是皇上和太子、王爺們的活，咱們隻在伐兵、伐城這個層次。從目前局勢來看，本將軍認為，伐城之前須先伐兵。所以本將軍的策略是：圍而不攻，斷糧斷水斷信，先拖一拖他們，墮一墮敵軍士氣。各位稍安勿躁，厲兵秣馬，看看再說。本將軍收到情報：魏地漢人，聽聞王師北伐，民心振奮，正在籌劃來投。有些已經在路上了。咱們等一等他們。如果他們來的人多、有戰力，咱們把他們編在先鋒軍中，讓他們先去消耗滑台魏軍的箭矢、氣力…，就能減少咱們帶來軍士的犧牲啊！”
五位將軍聽他前麵說，伐城先伐兵，斷糧斷水斷信，拖一拖敵軍士氣，還比較靠譜。
但聽他後麵說，等魏地義軍來附，這位王將軍打算讓他們做炮灰，先去衝鋒送死。
五人你看看我，我看看你，麵麵相覷，有些哭笑不得。
尚未開戰，先算計隊友。
皇帝這是給咱們派了個什麼指揮官呐？！