自己獨自管轄一片區域後，陰卒司鬼卒（其實是鬼將）蕭西風忙碌了起來。
每天雞叫三遍時，是日遊卒開始乾活的時辰。他便出發去收攏鬼魂。
這麼大片區域，人世間每日每夜都有人死去。
收攏鬼魂就是陰卒司鬼修的日常工作。
蕭西風屬於陰卒司日遊所。自然，陰卒司還有夜遊所。
夜遊所的鬼卒、鬼將、鬼帥不是來自人間的陰魂。
他們不能見陽光，修煉的功法與日遊所也不相同。
他們通常在特定區域活動。
日遊所的禁忌是不要夜裡去收陰魂。
因為日遊卒本身是來自人間的鬼魂，所修功法是凝嬰路子、自帶陽氣。
剛死不久、懵懵懂懂的鬼魂，在夜裡生猛的多，很容易撞上日遊卒，魂飛魄散。
一到白天，新鬼魂就本能找暗處藏匿，不敢亂動。日遊卒去收攏他們時，不會有任何動靜。
隨著南朝宋國軍事行動的進展加快，蕭西風的活計也多了起來。
因為他發現：莫師兄分派給他的轄區內，人世間忽然雞飛狗跳。死人比平常多了。
無論是城鎮還是鄉村，軍爹將爺、官府衙差，一撥又一撥，來了纔去、去了又來。
他們就乾兩件事：清查戶籍、抽丁；拿著朝廷欠條、向百姓強逼借債。
蕭西風關注的九座道觀、78名道士也未能倖免。
開始時，蕭西風有些莫名其妙。
因為他當過兵，還是三次。
在他的印象裡，南朝宋國軍隊人數非常充足，甚至有些冗餘。
而經過二十多年發展，南朝經濟十分興旺，朝廷應該積累了大量錢財。
朝廷怎麼忽然要拉丁、借債呢？
作為鬼卒，這也不是他要操心的事。他不過是心裡嘀咕幾句而已。
他關心的是那些道士的遭遇。
結果，九座道觀的浮財幾乎全被借走，31名年輕道士被強製剝離道籍、加入宋軍。
蕭西風過了很久才搞明白：原來他的“轄區”，全在最倒楣的南兗州範圍內。
而南朝宋國22州裡，隻有南兗州的名字，在“抽丁、募勇”、“借債”兩份清單上。
南兗州是原來北府軍根據地。
這裡既有大量北方士族南遷而來，也有許多南方人投奔北府軍而至。
這裡南靠長江，可以方便獲得江南的人口、資金、技術。
南兗州北邊邊界大致就是淮河，但其實那邊是魏國，邊界相當模糊。
最初，南朝人懼怕胡人騎兵南下劫掠。
後來隨著魏國立國，拓跋氏三代皇帝逐步漢化，他們也開始習慣定居城市、畜牧兼農耕、安居樂業的日子。
黃河至淮河間，魏軍偶爾來襲，
但二十年來，魏軍幾乎沒有跨過淮河。
大量土地和青壯勞力、充足資金、和平環境…這些條件，使得南兗州成了宋國經濟最為發達的地區之一。
從元嘉七年第一次北伐失敗，到如今第二次北伐，這二十年裡，南兗州不再是原來那片“衣冠南渡”後留下的荒蕪之地，而是人畜興旺、經濟繁榮之鄉。
南兗州這次的遭遇，其實還有個隱蔽原因：南兗州刺史是二皇子劉濬。而主持確定兩份清單名錄的是太子劉劭。太子不喜二弟，因為太子之母文元皇後不喜歡二皇子之母潘淑妃。據說，後宮中，潘淑妃最美。
所謂“神仙打架、凡人遭殃”，由此事也可見一斑。
提出“抽丁、募勇、借債”議案的何尚之，也不是簡單人物。
他資格很老。最早是劉裕太尉府主簿，參加了北伐後秦之役，到過長安城。
劉義符繼位後，他轉到二皇子劉義真府做諮議參軍。
劉義真是劉義符死黨，所以他也算是跟著紅人。
劉義隆上位後，大量需要幫手。劉義符、劉義真兩位兄長死後留下的幕僚，基本上是他能夠信任的人。能用的都用。
所以，何尚之也沒被冷藏。
他曆任多個職務，直至尚書左仆射（正二品）、中護軍（正三品）。
正二品文職加正三品軍職，可謂文武兼備，位高權重。
他最明顯特點是與彭城王府一係官員不合。
劉義康的頭號擁躉、宰相劉湛，與何尚之是兒女姻親，卻被他舉報“謀逆”而遭劉義隆殺戮；
範曄、孔祥先想論證“兄終弟及”的合法性，意圖是推彭城王劉義康繼承皇位。
何尚之與二人都有交情，但仍毫不遲疑檢舉他們，致使二人被砍頭。
以上這些事，讓劉義隆對何尚之信任有加。
不僅如此，何尚之還是一位理財專家。
有段時期，民間有人私鑄四銖錢冒充五銖錢流入市場。
江夏王劉義恭建議朝廷發行大小兩種銅幣，以遏製民間私錢。
何尚之經過調查研究後，認為江夏王的建議很不靠譜。
他無懼江夏王聲望，公開極力反對。
甚至在與對方當麵辯論時，出言硬懟劉義恭。顯示出文人風骨。
皇帝劉義隆採納江夏王建議，發行大小銅錢。
使用一段時間後，發現貨幣市場亂了套。
朝廷於是不得不取消大小銅錢法案。
這也證明瞭何尚之的先見之明。
何尚之提出的“抽丁法”、“募勇法”不久就落實到位。
剩下的就是“國債法”的繼續推行。
這次國債推銷，經曆了兩個階段。
第一階段，民戶家產超過50萬銖（銅錢）的、僧尼道家產超過20萬銖的，一律借四分之一給朝廷。戰事結束即還。
四分之一家產也就罷了。關鍵是還債日期，一看就是活釦死結。
“戰事結束”，什麼時候結束？
如果戰事一時半會難以結束，那就拖著。白紙黑字就這意思！
老百姓更擔心的是：如果宋國戰敗，這根本就是死賬。
戰爭還沒開始、還沒戰敗都得借錢。如果戰敗了，就更加沒錢還賬。這是肯定的。
還有，萬一被滅了國…老百姓當然不敢提這茬，這是殺頭之罪。
但老百姓心裡明鏡似的呢：朝廷借百姓錢打仗，這是妥妥的亡國之舉啊。
那些有錢人家真是欲哭無淚。
第二階段，大戶人家都掃蕩了一遍，戰爭還沒完，似乎錢又不夠了。
交戰開始時，前線傳來捷報，說是大軍所向披靡，取得了巨大戰功，朝廷得再籌集資金獎勵將士。
後來，傳來前線行動不順訊息。據說可能要進入持久戰。
反正一句話：還得繼續向民間借錢。
於是，這次不僅擴大了借錢的州郡範圍，也降低了門檻。
10萬錢的民戶，一律借出四分之一。
門檻降到10萬銖後，那些衙差、軍監，就有了操作空間。
因為，財產超過50萬錢的大戶、超過20萬的僧、尼、道，裡正、鄉老、縣衙、鄉裡鄉親們，都非常清楚是哪些人。沒什麼斟酌餘地。
標準降到了10萬錢，這就很不容易判斷了。
界限模糊、不容易判斷，這纔是差官們最高興的局麵。
如果是非清晰、對錯一目瞭然，做官的才會覺得沒什麼意思。
他們要的就是“自由心證”，達不達標，官差老子說了算！
這樣一來，被納入借債的州郡，立即陷入兵荒馬亂的末世景象，比那些戰爭漩渦中的州郡，絲毫好不到哪去。
對南朝朝廷的作為，蕭西風既是旁觀者，也是參與者。
因為，莫嚴交代的、保護道士的任務，隻是附屬責任。
作為陰卒司鬼卒，他的首要職責是收攏人死後的魂魄。
即便沒有任何意外出現，人世間正常的生死交替，每時每刻都在發生。
蕭西風每天都須收攏一、二百道魂魄。
隨著他的修為提高，他操作的陰魂壺升級了許多，一隻就能裝下幾千甚至上萬陰魂。
他現在獨立管轄一片區域，莫師兄離開時，留給他足夠多的空的法器陰壺。
隻不過，隨著國債推銷進入第二階段，蕭西風發現，每天死人的數量明顯不正常，多了不少。
日遊卒是天亮後去收鬼魂，絕大多數魂魄都老老實實被牽引進入陰壺，不會吵鬨。
即便這樣，還是有鬼魂見到蕭西風時，似乎明白了點什麼，開始喊冤叫屈、歇斯底裡。
聽得多了，蕭西風完全明白了人間發生的國債慘劇。
這哪是朝廷向百姓借錢？這分明是搶劫、索命啊。
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交戰前線。
7月10日，王玄謨意氣風發，率領沈慶之、申坦等5位將軍暨5萬軍士，以及宣威將軍垣護之的1萬樓船軍，以及3萬後勤軍，乘坐大小4千多艘戰船，由彭城出發，進入了泗水，向北而去。
泗水儘頭是濟水。濟水在東部與黃河平行，在滑台以西與黃河相連。
由徐州到黃河，陸路一千裡出頭，水路一千三百多裡。
從徐州到碻磝，有陸路行軍直達。也可先乘船至曆城，由曆城走陸路過去。
曆城位於濟水以南，後世改名濟南。當然麵積大了許多倍。
值得說明的是，就行軍成本而言，水、陸兩路，相去甚遠。
運部隊、輜重，水路成本是陸路的十分之一；運糧食草料，水路成本更低，是陸路的二十分之一。
打仗，除了拚刀槍搏殺、戰馬撞擊，還要拚後勤糧草。
所以，善於利用河道進攻敵人，成本消耗小的多。統帥算計各項要素時，餘地就大的多。
為了避免王玄謨的艦隊出泗水、入濟水時，遭到碻磝、樂安等地守軍襲擊，蕭斌已經提前於七月初，派出兩路人馬，前去攻打碻磝、樂安。
一路是建武將軍申元吉，領一萬精兵，偷襲碻磝要塞。
魏軍碻磝守將是濟州刺史王德。
另一路本部將軍崔猛領兵前去攻打樂安城。
樂安是魏國青州刺史張淮之的防區。
魏國派駐黃河南岸的官員，多數是漢人。王德、張淮之都是。
申元吉長期駐守北方邊境，對這一帶地形非常熟悉。
他帶著的一萬隊伍，主要是隨他多年的老兵，配合相當默契。
隊伍晝伏夜出、悄悄行軍，希望儘量做到使碻磝守軍猝不及防。
到了碻磝要塞附近，申元吉命部隊停止前進，派出斥候查探情況。
入夜後，隊伍啟程。
本來，崔浩黨羽及四大漢人家族被滅，對魏軍中漢人的影響就不小。
南朝宋軍籌備北伐後，國主拓跋燾在朝堂上明確表示：冬天之前，不願與南軍在黃河沿線交手。
魏國朝廷也沒給黃河沿線要塞守軍下達任何特彆命令。
王德和張淮之分彆派出死黨手下到平城打聽，卻都得不到具體指示。
死黨手下帶回來一些隱隱約約提示：若南軍來攻，如何應對，河南岸各要塞、各防區自行決策。
王德早已想好了：隻要宋軍靠近，則立即向河北撤退，回到魏國安全區再說。
當申元吉隊伍於半夜對碻磝要塞發起進攻時，王德心裡直覺罵娘：麻麻比，是哪位宋將老鄉？你要占城，老子立馬撤走。何必半夜偷襲，搞得這麼麻煩？
罵歸罵，王德趕緊下令：按原定預案，全體從要塞撤向河邊船隻，邊打邊走，儘量不要纏鬥。
申元吉的人馬也馬上意識到了魏軍意圖。
既然魏軍不準備抵抗，宋軍也不想拚命。
雙方皆大歡喜。
一場爭奪要塞的戰鬥，就像舞台上的戲劇表演一般，一招一式，倒是有板有眼、有來有回，隻不過都沒什麼傷亡。
最後，王德八千官兵，戰死幾十人，其餘安全上船。
申元吉隊伍也沒船。於是不理會他們，徑直入塞，各就各位，沒費多大勁，順利接管了碻磝要塞。
蕭將軍隻交代務必要奪取碻磝要塞，掩護王玄謨將軍艦隊到來。並沒說一定要殲滅敵軍。
這趟任務也算非常圓滿完成。
另一邊，崔猛遇到的情況也差不多。
崔猛的部隊長驅直入進入魏國青州刺史部防區，沒遇到任何阻攔。
最後接近張淮之部時，雙方纔發生一些交戰。
戰鬥場麵也是相當滑稽：魏軍有序撤退，宋軍慢悠悠前攻。
交戰雙方保持著平行推進的速度。
最後，張淮之部全部撤到早已備好的大船上。崔猛部停止進攻。
夠不著了。
東線首場兩戰，宋軍以很小代價，擊退魏國濟州刺史部、青州刺史部，奪取了碻磝要塞、樂安城。
首勝！
蕭斌收到前線傳回的八百裡軍報，與劉駿商量後，立即率領參謀本部向碻磝開拔，在王玄謨船隊出泗水前，抵達了碻磝要塞，在那裡組織起東部前線指揮所。
當王玄謨的船隊從泗水進入濟水時，船上將士們見到的，是兩岸夾道歡迎他們的前線指揮所首長、高階參謀、大量官兵們。
王玄謨頓時更加意氣風發。
他覺得，自己這趟北伐之行，開局簡直太美妙了。
竟然是自己的頂頭上司、東線總指揮蕭斌大人，為自己開道、護航、迎接！
人生在世，如此慷而且慨，夫複何求？
當即口讚一首：
西蜀東吳兩不厭，
諸葛周郎恨相見。
北胡南漢何離離？
崔公祝我刻狼山！