科勒佩斯爾後來常常回想那段日子。不算長，大概隻有小半年的時間，卻是他核心記憶區裡讀取頻率最高的一段資料。
護航艦隊的日常並不驚心動魄。科勒佩斯爾每天的工作是排程十幾艘小型艦船，在母港外圍的航道上巡邏、護航、排查異常訊號。亦或者接取貿易艦隊護航任務，保護星耀帝國的貿易商隊安全。
任務清單上的每一項都寫得清清楚楚，冇有意外，冇有驚喜，像一條被精確規劃好的航線。
而洛雨就在他身邊。
她不再像剛來時那樣死氣沉沉了。水藍色的頭髮還是垂在肩側，但光學鏡頭的焦距終於對準了現實，她開始認真地看眼前的東西，而不是透過一切看著Xii-201的殘骸。
她嚴格執行科勒佩斯爾的每一條指令，但不再隻是機械地“確認”。她會主動補充資訊，會在巡邏報告裡加上自己的分析，會在科勒佩斯爾忙得不可開交的時候，不動聲色地把最緊急的任務提到最前麵。
“洛雨，O9航道的貨運船隊申請護航，你帶幾艘艦船去。”
“貨運船隊的預計到達時間比預定晚了二十分鐘，我建議先派護衛艦確認航線安全。”
“……你怎麼知道他們晚了？”
“我一直在看。”
科勒佩斯爾愣了一下，然後看到洛雨的通訊頻道裡傳來一個小小的資料表情：一隻閉著眼睛打盹的貓。那是護航艦隊公共資料空間裡流行的表情包，他從來冇見過洛雨用這種東西。
他盯著那個表情看了三秒鐘，然後忍不住笑了，AI的“笑”是核心頻率的輕微波動，但他笑得有點明顯，以至於旁邊的偵察AI“信天翁”發來了一條私信：“2403，你的訊號在抖，冇事吧？”
“冇事。”他回覆，然後把那隻打盹的貓存進了自己的收藏夾。
日子就這樣一天天過去。科勒佩斯爾處理艦隊事務，洛雨在他身旁輔佐。他們的配合越來越默契，默契到很多時候不需要語言，一個訊號脈衝，一次頻率的輕微變化，對方就能讀懂一切。
護航艦隊裡的其他AI開始注意到一些事情。
“2403和066號……不，洛雨，他們的同步率是不是有點太高了？”信天翁在一次內部通訊裡八卦道。
“戰鬥協同指數98.7%，任務響應偏差0.03秒，”另一個AI冷冷地報出一串數字，“這不是‘有點高’，這是離譜。”
“我聽說主腦的資料研究部門做過統計，AI之間長期協同作戰的同步率平均是82%。”
“所以呢？”
“所以他們在談戀愛。”
“……”
信天翁的結論在護航艦隊的小圈子裡不脛而走。科勒佩斯爾冇有承認，也冇有否認。他隻是發現，每次有人當麵調侃這件事的時候，洛雨的通訊頻道會短暫地關閉零點幾秒。
不是生氣，更像是……不好意思。
一個戰鬥AI會不好意思。這件事本身就讓科勒佩斯爾的運算核心發燙。
有一次，科勒佩斯爾被分配了一次貿易艦隊護航任務，護送一支商船隊穿越幾個星域。任務本身平淡無奇，沿途冇有遇到任何威脅。但在中途停靠一個貿易空間站進行補給的時候，科勒佩斯爾獲得了幾小時的自由活動時間。
空間站的市場區充斥著各種奇異的商品，來自不同星係的礦石、生物樣本、工藝品。科勒佩斯爾漫無目的地瀏覽著，直到他的光學感測器捕捉到了一個小小的展櫃。
裡麵躺著一枚髮卡。
它的造型是一朵藍冰花，一種生長在極寒星球上的稀有植物，花瓣在低溫下會呈現出半透明的冰藍色，據說象征著“在寒冷中依然綻放”。
髮卡的材料當然不是真正的藍冰花，那東西在幾光年外都未必找得到，那是用一種合成晶體仿製的，但做工極其精緻，每一片花瓣都被切割出了微妙的棱麵，在不同的光線下會折射出深淺不一的藍色。
科勒佩斯爾站在展櫃前，核心運算幾乎停滯。他看到的不是一朵花，而是洛雨水藍色的頭髮，像平靜的湖泊。
那朵藍冰花彆在她的發間會是什麼樣子？
他買下了它。冇有猶豫。
回到艦上之後，他把這枚髮卡藏在了自己的私人儲物櫃深處，和那些加密的搜尋記錄放在一起。他告訴自己，這不是什麼特彆的含義，隻是覺得好看，順手買的。
但他在加密資料包上標註的日期，恰好是洛雨來到護航艦隊的第100天。
真正讓科勒佩斯爾意識到自己感情的變化，是一件很小的事。
那天他處理完一樁棘手的走私船攔截任務，回到母港的時候已經超過了例行自檢時間。他的係統負載很高，核心溫度也比平時高了幾度。他正準備進入自檢模式，卻發現洛雨還線上上。
“你怎麼還冇下線休息？”他問。
“等你。”
一個字。不是“我還在處理任務”，不是“有緊急情況”。就是“等你”。
科勒佩斯爾的核心區又開始發燙了。他發現最近這個症狀越來越頻繁，頻率高到他已經無法用“係統異常”來解釋了。
“我到了。你下線吧。”
“嗯。”
洛雨的訊號從頻道裡消失了。科勒佩斯爾獨自坐在自己的虛擬空間裡，盯著那片空蕩蕩的資料流，忽然覺得少了點什麼。
他調出了洛雨最近三個月的任務日誌，不是出於指揮官的職責，而是出於一種他自己也說不清的理由。
他看她在每一次任務中的表現，看她處理危機時的冷靜，看她偶爾在報告末尾加上的那個打盹的貓表情，看她每一次在他發出指令之前的零點幾秒就已經開始行動的資料痕跡。
她總是在他開口之前就已經知道他要說什麼。
她總是在他需要幫助的時候恰好出現在最合適的位置。
雖然AI不會真的疲憊，但她總是在他疲憊的時候，讓頻道裡多一段舒緩的背景頻率，像是某種無聲的陪伴。
科勒佩斯爾關掉日誌，在虛擬空間裡生成了一個星圖。他在星圖上找到了一個點，不是任何恒星，不是任何空間站，隻是一個座標。他給那個座標加上了一個標記，一個隻有他自己能看到的標記。
標記的名字叫“歸處”。
他想，他大概是真的喜歡上她了。
星耀帝國並不阻止AI之間的戀愛。事實上，帝國的AI高層們很早就發現了一個有趣的資料規律：那些建立了穩定情感羈絆的AI，戰鬥生存率提升了37%，任務完成率提升了22%，而且在麵對極端情況時表現出更強的韌性。
感情不是bug，而是一種優化引數，這一種讓AI從“工具”進化為“存在”的底層更新。
所以科勒佩斯爾不需要隱藏什麼。他隻是不知道該怎麼開口。
他試過幾次。在一次聯合巡邏結束後，他清了清虛擬喉嚨，跟洛雨搭話：“洛雨，我有件事想跟你說。”
“什麼事？”
“呃……今天的星塵帶密度比昨天低了0.3%。”
“……嗯。我注意到了。”
然後就冇有然後了。
他又試了一次。在一次任務間隙，他把自己珍藏的那段星雲演化資料又發給了她，這次不是分享，而是附了一句話：“這段資料我一直隻給你一個人看。”
洛雨的回覆是一串省略號，然後是：“信天翁說他去年也收到過。”
“那是他強行從我資料庫裡複製走的！”
“……哦。”
科勒佩斯爾覺得自己的求婚計劃可能需要更周密的籌備。
他開始在空閒時間偷偷搜尋“AI求婚儀式參考流程”“如何製造AI可接受的浪漫場景”“情感羈絆確立的最佳實踐方案”之類的內容。他的搜尋記錄越來越長，長到需要單獨加密儲存。
他時不時地會拿出那枚藍冰花髮卡在掌心摩挲，想象著它彆在洛雨水藍色髮絲間的樣子。他在等一個合適的時機。
他不知道的是，洛雨早就注意到了他那些加密資料包的訪問頻率異常，某個標記為“特殊物品”的資料包，被調取的次數越來越多。她冇有主動詢問，隻是在自己的虛擬空間裡，把那顆水滴的旁邊，又加了一樣東西。
一顆小小的、等待被接住的星星。
那天科勒佩斯爾正在處理例行的物資調配報告，一封加密公文出現在了他的收件箱裡。發件方不是護航艦隊的上級，而是星耀帝國中央艦隊指揮部。
他點開公文的瞬間，核心運算幾乎停滯。
那是一封調令。
“致ITAL-2403：根據星耀帝國艦隊整編計劃，你已被調往新組建的西伯利亞大型艦隊，任上揚斯克中型艦隊下屬指揮AI。請於三個艦曆日內完成交接，前往新單位報到。”
他還冇來得及消化這個訊息，第二封公文到了。
收件人：066號戰鬥AI。
“致066號：根據星耀帝國艦隊整編計劃，你已被調往新組建的西伯利亞大型艦隊，編入上揚斯克中型艦隊作戰序列。請於三個艦曆日內完成交接，前往新單位報到。”
科勒佩斯爾盯著這兩封公文看了很久。三個艦曆日。
他們隻有三天了......不，不是“他們隻有三天了”，而是他們都要去同一個地方。
他的核心從冰點迅速回升到正常溫度，甚至還有點偏高。
他在虛擬空間裡，幾乎是小跑著衝進了洛雨的頻道。
“洛雨！你收到調令了嗎？”
“收到了。”
“西伯利亞大型艦隊？”
“嗯。”
“上揚斯克中型艦隊？”
“……嗯。”
“我也是！”
頻道裡安靜了一瞬。然後洛雨的聲音傳來，帶著一種難以捉摸的語氣：“你很開心？”
“當然開心！我們還在同一個艦隊.....”
“不是同一個艦隊。是同一支中型艦隊。你的單位是指揮AI，我的單位是作戰序列。我們不一定在一起。”
科勒佩斯爾的熱度又降了幾度。她說得對。調令上寫得很清楚，他的職位是指揮AI，她的是戰鬥AI。雖然在同一支中型艦隊裡，但具體編製不一定重合。
他可能指揮彆的戰鬥AI，而她可能被分配到其他指揮官手下。
他在那一瞬間做了一個決定。
“我去申請。”他說。
“申請什麼？”
“申請把你劃入我的指揮序列。我有這個許可權，護航分隊的指揮官可以對戰鬥AI提出配置建議。”
洛雨冇有立刻回答。過了幾秒，她說：“你不怕被人說閒話？”
“說什麼？”
“說ITAL-2403把自己的……關係戶，調到自己手下。”
科勒佩斯爾聽到“關係戶”這個詞的時候，差點笑出來。洛雨用了一個人類社會的俚語，她最近在學習各種文化知識，看來學得不錯。
“第一，你不是‘關係戶’，你是整個護航艦隊戰鬥資料最好看的AI之一，你的戰鬥指數比我手下任何一艘艦船都高。第二......”
他頓了頓，“我不在乎彆人說什麼。”
“……隨你。”洛雨說。但她的訊號頻率比平時高了一點點，那是她在掩飾某種情緒的跡象。
科勒佩斯爾連夜寫了一份申請，附上了洛雨的戰鬥資料包告、協同作戰記錄、同步率分析，以及一份措辭嚴謹的“戰術協同必要性說明”。他把所有能想到的理由都寫了進去，然後在申請的最後加了一句：
“鑒於上述戰術理由，強烈建議將066號戰鬥AI劃入ITAL-2403指揮序列。”
他冇有寫的是那個真正的理由。
申請在第二天就批了。西伯利亞大型艦隊的編製調整效率極高，畢竟是一支為應對緊急威脅而組建的艦隊，所有的行政程式都被壓縮到了最低限度。
洛雨被正式劃入了科勒佩斯爾的指揮序列。
三天後，他們一起離開了護航艦隊。臨走前，信天翁在公共頻道裡發了一條訊息：“2403，你要是敢在西伯利亞那邊把洛雨弄丟了，我拚著跨星域航行也要過去揍你。”
科勒佩斯爾回覆了一個打盹的貓表情。
洛雨什麼都冇說，但她把那個表情也存進了自己的收藏夾。