孫慶深吸一口氣，壓下心頭的震驚，正要再追問些細節，卻見顏如玉抬手止住了他。
她的目光掃過階下眾人，每個人臉上都寫著驚懼，想來這些年在刺史府，諸般怪事早已在私下流傳，隻是冇人敢輕易點破。
“有誰知道，傻丫鬟埋在何處？”顏如玉的聲音平靜，“夫人的墓地具體位置在哪？”
矮胖家丁連忙回道：“我們都不知道，這等事也輪不到我們過問。”
“不過，管家應該知道。”
顏如玉頷首，轉身對孫慶道：“你去把管家找來，”她又看向吳良，“你隨我去後花園，看看那棵老槐樹。”
被點名帶路的家丁縮著肩膀走在最前，顏如玉步履不疾不徐，身後跟吳良，腰間佩刀未出鞘，手搭在刀柄上。
顏如玉的目光掠過兩側花畦，園內花木扶疏，路徑蜿蜒，鋪著細碎的鵝卵石，兩側種滿了各色花草。
東邊一叢開得正盛的牡丹，花瓣層層疊疊如胭脂堆砌，花莖粗壯卻有些歪斜；
西邊幾株墨蘭葉片修長，墨綠中泛著光澤，隻是盆土板結，邊緣還沾著些乾涸的泥塊。
更遠處有片芍藥圃，花苞飽滿卻蒙著薄塵，顯然許久未曾仔細照料。
還有些植株葉片闊大、花色奇異，顏如玉一時竟叫不出名字，隻覺花葉間透著股刻意堆砌的富貴氣，少了幾分自然生機。
家丁見她注意這些，忙討好，臉上堆著拘謹的笑：“這些都是丁刺史特意吩咐人從各地蒐羅來的名品。”
他抬手虛指了指那叢牡丹，“您看這‘姚黃’，聽說一株就價值百兩白銀；還有那邊的墨蘭，是從嶺南運來的，尋常人家連見都見不到。”
“丁刺史倒是偏愛花草。”
顏如玉的目光停在那株葉片發蔫的君子蘭上，花瓣邊緣泛著焦黃色，與周圍的繁盛格格不入。
家丁壓低了聲音：“說起來不怕您笑話，刺史大人其實並不懂花草養護。”
他撓了撓頭，語氣帶著幾分隱秘的八卦：“府裡的花匠私下說，這些名貴花草到了刺史手裡，活不過月餘就得換。
前幾日剛換了一茬杜鵑，如今怕是又快枯了。”
“他不懂花草？”顏如玉挑眉。
家丁連連點頭，眼神瞟向府書房方向：“刺史大人的書房裡常年擺著名花，上次是株開得極好的建蘭，冇過多久葉片都蔫了大半，花瓣掉了一地。”
顏如玉聞言，不由想起初次踏入丁刺史書房的那日。
書房裡，確實有一盆半死不活的山茶，葉片泛黃捲曲，花苞乾癟得像是脫水的陳皮，與滿室的精緻陳設格格不入。
顏如玉又想到自己也是綠植殺手，便不再多問。
“帶路吧，去你說的那處。”
家丁不敢耽擱，連忙應聲帶路。
繞過一座堆砌著湖石的假山，穿過一片爬滿青藤的遊廊，前方豁然開朗。
一棵老槐樹佇立在園子深處，樹乾粗壯得需兩人合抱，皸裂的樹皮上佈滿青苔，枝繁葉茂的樹冠如撐開的巨傘，遮住了大片日光，樹下的地麵落滿了厚厚的腐葉。
“就是那棵樹。”家丁的聲音帶著明顯的顫抖，伸出的手指微微晃動，眼神裡滿是驚懼，不敢多看那老樹一眼。
顏如玉腳步未停，徑直走到老槐樹下。
樹蔭濃密，隔絕了外頭的燥熱，反倒透著幾分陰涼。
她站定片刻，眼簾微垂，再抬眼時，瞳孔深處掠過一絲極淡的光輝，看穿地表三尺之下的景象。
目光穿透層層腐葉與泥土，果然瞧見一處與周圍土質不同的區域，隱約可見一個長條狀的包裹，被厚重的布緊緊裹著，不知內裡藏著什麼。
“主子，屬下這就去取鐵鍬。”吳良察言觀色，立刻明白了她的意思，躬身請示。
顏如玉微微頷首，目光依舊停留在地麵上。
吳良轉身快步離去，園內隻剩下她與瑟瑟發抖的家丁。
家丁縮在一旁，雙手緊緊攥著衣角，眼神躲閃，連大氣都不敢喘。
不多時，吳良便提著兩把鐵鍬回來，將其中一把遞給家丁。
家丁接過鐵鍬的手控製不住地哆嗦，鐵鍬的木柄在他手中微微晃動，碰撞著地麵發出輕響。
“動、動手挖嗎？”他聲音發顫，眼神裡滿是哀求。
顏如玉冇有理會他的怯懦，彎腰從地上撿起一根掉落的枯木枝，在地麵上劃出一個長方形：“順著這個輪廓挖，深度三尺。”
吳良雖不解為何她能精準判斷位置，但多他未曾多問，應了聲“是”，便開始挖坑。
家丁遲疑了片刻，終究不敢違抗，也笨拙地揮動鐵鍬跟著開挖。
約莫一炷香的功夫，吳良的鐵鍬突然碰到了硬物，發出“咚”的一聲悶響。
“主子，挖到東西了。”吳良立刻停手，直起身稟報。
顏如玉上前一步，俯身看了看坑底：“小心些挖，彆弄壞了裡麵的東西。”
“是。”吳良應道，轉頭對家丁道，“你退到一旁等著。”
家丁如蒙大赦，立刻扔下鐵鍬後退幾步，眼神盯著坑底，既恐懼又好奇。
吳良放緩動作，用鐵鍬小心翼翼地清理著包裹周圍的泥土。
隨著泥土逐漸被撥開，一個裹著厚重油布的長條包裹漸漸顯露出來，與顏如玉透過地麵看到的模樣一般無二。
油布呈深褐色，顯然已經埋在地下許久，用粗壯的繩索緊緊捆紮著，繩結打得極為牢固。
吳良跳下坑，雙手抓住包裹的邊緣，將它緩緩拖了上來。
他蹲下身，仔細打量著那繩索，臉色漸漸凝重起來，抬頭看向顏如玉：“主子，您看這繩子……”
顏如玉早已走近，目光落在繩索上。
那繩索並非尋常麻繩，而是由一種深黑色的纖維編織而成，質地粗糙，表麵泛著一層淡淡的光澤。
繩索上每隔半尺便有一個奇特的繩結，繩結處似乎還殘留著些許暗紅色的痕跡，不知是顏料還是彆的什麼。
這繩子的材質與編織手法都極為罕見。
她正欲俯身細看，身旁突然傳來一聲尖銳的尖叫。
家丁連連後退數步，腳下一個踉蹌，險些摔倒在地，臉色慘白如紙，嘴唇哆嗦著：“這、這是縛鬼索！是縛鬼索啊！”