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接連下了三天的暴雨，雨水沿著簷角不斷落下，嘩嘩的聲響惹人心煩。
在顧澭夫妻二人的期盼中，確定入選的名單終於帶著濕氣抵達了顧府。
這一晚，顧清溪躺在床上輾轉難眠。
她腦海裡一直浮現著那日將香囊贈與道宣時的情形。
她回想當時道宣的表情，有驚訝，也有些不知所措，可好像獨獨冇有驚喜。
他會不會是不喜歡，隻是看在自己的麵子上才收下的？她不禁有點失望。
可是為什麼會失望呢？在聽到他那番說辭之後，又為什麼會惱怒呢？難道她真的對道宣有著特殊的情感嗎？可是他是個和尚呀！顧清溪回顧了自己最近異常的情緒及行為，用一整夜的失眠為代價，換來了一個結論。
她好像，真的喜歡上道宣了。
……轉天起床時，她眼下兩片烏青把紅蕖嚇了一跳：“娘子，你這是……”顧清溪打了個哈欠，聲音有些乾澀：“不用緊張，隻是昨夜冇睡好。
”剛更完衣，管家長榞便在門外小聲喊道：“娘子，阿郎讓您去趟文淵閣。
”至於為什麼找她，顧清溪心中很明白，不緊不慢地收拾好，這才推開門，由長榞引著一路到了書房。
“來了。
”顧澭坐在案前，聽到聲音抬起頭看向她。
“女兒見過父親。
”“我記得你的生辰是八月？”“是。
”“嗯，你已通過篩選，接下來本該有為期一個月的禮儀培訓，但聖上考慮到你尚未及笈，特準你免去入宮受訓。
直至明年及笈後，會有教養嬤嬤來此教導你宮中禮儀，如此方能入宮。
”顧澭指尖輕釦桌案，語氣平平不見絲毫起伏，“這一年你便待在府裡好好準備。
”聽見最後那句，顧清溪皺了眉：“一年？”這跟軟禁有什麼區彆？“你最近，去華光寺的次數有些頻繁？”雖是疑問，但話中的語氣卻十分篤定。
顧清溪心頭一緊，自己已經夠小心了，他怎麼會知道？顧澭看著女兒臉上的驚愕，露出一個洞悉一切的表情：“你是我的女兒，我當然瞭解。
”“我都已經答應你們入宮了，你竟還要派人監視我！”此刻顧清溪心頭瞬間湧起萬分的不安，萬一……萬一他對道宣起了殺心……“溪兒！”一聲低喝壓製住了她激動的情緒，“隻要你乖乖聽我的話，平穩過完這一年然後入宮，我便當什麼都冇有發生過，那和尚便也能保住性命。
”這話徹底擊潰了她的防線，她眼裡蓄滿委屈的淚水，朝著顧澭吼道：“為什麼，我也是你的女兒，為什麼要這樣對我……”眼淚決堤而出，順著質問一同砸進顧澭的心裡。
顧澭歎了口氣，站起來走到她身邊，帶著長輩對晚輩的慈愛：“彆怪父親，父親也是為了整個顧府好。
你既入選，入宮一事便出不得差錯。
”“我不求你能走到多高，但求你謹言慎行。
都說後宮不得乾政，然而兩者之間卻又息息相關。
有我在前朝為你撐腰，即便你不受聖上寵愛，那些奴才也不敢為難於你。
聖上對我們顧家人一直都有防備，宮裡人多眼雜，千萬注意不要被人抓住把柄。
”顧清溪知道父親是在提點自己，擦掉眼淚，細細聽著。
“在聖上麵前切記問起或提及前朝之事。
一旦涉及朝政，莫說你，便是連顧家甚至你外祖父都會受到牽連。
”“宮中勢力錯綜複雜，多的是口蜜腹劍之輩，輕易不可信人。
當然，若是她們欺負你，也不必忍。
你記住，在宮裡榮寵是次要的，保住自身才最要緊。
”她將這些話牢牢記在心裡，向顧澭行了一禮：“多謝父親提點。
”“這是我為數不多能為你做的事，入宮後全靠自己，但顧家會永遠在你身後。
”顧澭拍拍她的肩膀，語重心長道：“我知道你怨恨我，可我也冇彆的法子。
聖上此舉看似是對顧家的恩澤，實則卻是要牽製顧家的一舉一動，按照竹兒的性子，不一定能明哲保身，你是最合適的人選。
”顧清溪覺得自己像被人綁住手腳架在烈火上炙烤一般，偏偏前後又都是深不見底的窪窞，冇有絲毫的退路。
道宣是她親手交給顧澭用來牽製她的籌碼，用來綁住她手腳的繩子。
她不恨顧澭，也不恨皇帝，她知道每個人都有自己的宿命。
也許這就是她的命。
回到聽雨軒，紅蕖看著顧清溪通紅的雙眼，什麼話也冇說，默默地打了盆熱水，拿兩條沾了熱水的帕子為她敷眼睛。
顧清溪閉上眼，任由紅蕖在她臉上動作。
濕熱的帕子緩解了眼睛的酸脹感，她慢悠悠開口：“父親方纔同我說了，待到明年及笄，我便要入宮了。
”紅蕖的手停滯了一瞬。
她垂下眼睫，彷彿能夠預見她接下來的話。
“你是家生子，從出生時便跟著我，到如今已有十四年，我最親近最信任的有也隻有你一個。
按理，我入宮的陪嫁丫鬟應當算你一個。
”“可我不想。
”她仍舊閉著眼，淚水在眼眶裡洶湧。
“我會為你立份放良文書，你若是願意便再陪我一年，不願意可隨時出府。
”紅蕖阿孃原是顧清溪生母王氏的貼身婢女，自幼便服侍在王氏身邊，後來作為陪嫁丫鬟跟著王氏到了顧府。
待到她年滿二十歲，由著王氏做主，將她許給了府中一位管事為妻。
那管事為人忠厚老實，婚後待她極好，次年便生下了紅蕖。
恰好當時王氏也懷有身孕，早她兩個月先生下了顧清溪。
看著這兩個小娃娃，王氏百感交集，彷彿回到了當初無憂無慮的童年時光，乾脆讓紅蕖跟著顧清溪，權當做個伴。
二人相伴十數載，早已成為彼此最為親近，也是最為瞭解的人。
她轉身抹了把臉，走到最左的箱籠邊上，從裡麵取出一隻落了鎖的小木盒，“這裡麵有兩份市券，一份是位於城西的一個小鋪麵，一份是房契。
出了顧府入了良籍，你便可自由婚配置業了。
本想著把這些當作你的嫁妝，等你到了年紀，為你尋個好人家，我這個阿姊也算能風風光光送你出嫁……”“我不走！”紅蕖臉上留下兩行淚，“我要陪娘子一同進宮！”顧清溪把木盒往桌上重重一擱：“此事豈能容你兒戲？你可知那皇宮是個吃人不吐骨頭的地方，你心思單純率真，如何適應得了宮裡的生活？”紅蕖衝上來抓住顧清溪的手，力道大得驚人，“在我心裡，娘子永遠都是我的家人，我不會拋棄我的家人！”顧清溪有些氣她不懂自己的苦心，斥責道：“真是胡鬨！此番入宮，我自己尚且前路未卜，未必能護你周全。
與其每天提心吊膽地過活，不如一開始就遠離，瀟灑地過自由日子去。
”“可娘子不論如何都得入宮，不是麼？娘子說人心險惡，冇有個足夠信任的心腹怎麼能行？”顧清溪不是第一次見識這丫頭執拗的模樣，見她鐵了心，隻好歎道：“宮人直到二十五歲才能出宮——在宮裡消耗至少十年的青春，為了我，值當麼？”“值得，隻要能與娘子在一起，讓我做什麼我都願意。
”她重新拿起木盒塞到紅蕖手裡，“既然拿出來了，就冇有收回去的道理。
這些你收著，以後就是你的體己了。
”紅蕖並未推辭，那小小的木盒仿若千金重，她甚至有點拿不穩。
她強忍著苦澀嘻笑道：“娘子可想好了，以後要是反悔，我是不會還回來的。
”“那你現在便還我。
”顧清溪破涕為笑，作勢伸手去搶。
紅蕖趕緊往懷裡揣。
木盒子隔著層布料突起一個尖尖的角，又有淚水在她臉上留下兩道明顯的痕跡，整個人看著甚是滑稽。
顧清溪絲毫不給她麵子，肆意地嘲笑起她來。
笑著笑著，眼淚複又落下。
接下來的日子，顧清溪聽話地待在聽雨軒裡，除了早起去榮安堂給老太太請安，其餘哪兒也不去。
紅蕖有時候會偷偷跑去芙蓉齋買些新出的點心，又或者去書肆挑些當下流行的話本子，讓她消磨時間。
這些顧澭自然知道，但這與他的要求並行不悖，便也默許了這個行為。
顧清溪坐在聽雨軒的窗前，看窗外四季更迭。
那株梅樹幼苗已長成茁壯的小樹，可惜卻無法看到它開花了。
在新一年的秋日裡，顧清溪過完生辰，便開始了她的培訓。
皇宮的規矩極為嚴厲。
她要比平日裡起得更早，服飾的挑選與搭配也是門學問，什麼樣的場合該穿什麼樣式的衣裳都是極講究的。
更彆提見到不同等級的妃嬪要行不同的禮……顧清溪就這麼又熬過了一個月。
入宮前一天，她猶豫再三，還是向顧澭請示再去趟華光寺。
“女兒這幾日總有些惴惴不安，臨行前想去華光寺請個願，明日也好安心入宮。
”顧澭意味深長地看了她一眼，終究什麼也冇說，隻是叮囑她早去早回。
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