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帝王慵懶地斜倚在軟塌之上，玄色的龍袍垂落在地，隱隱散發著令人心悸的壓迫感。
戚宣玉跪在冰冷的金磚上，抬眼掃了一下又快速低下去。
皇帝低垂的眼睫擋住了她的窺探，她壓下心中的不安，怯怯地喚了聲“陛下”。
半晌，隻聽得一聲輕笑：“修容可是等久了？地上涼，快起來吧。
”戚宣玉如釋重負，她爬上床塌，柔軟的手貼上賀玄均的胸口：“陛下，妾為您更衣。
”或許是久未侍寢的緣故，她覺得這身龍袍似有千斤重，重到壓住她的手再也抬不起來。
一股奇特的香氣從鼻尖蔓延到四肢百骸，皇帝的臉在她麵前驟然放大，意識旋即沉淪……帶著一絲饜足，戚宣玉沉沉睡去。
賀玄均略帶嫌棄地整理了一下自己的衣袍。
實際上，賀玄均不僅去了綺雪湖，更是親眼目睹了整個過程。
隻不過他當時藏身在一處草叢後，並冇有人發現他。
仗著自己的權勢欺淩弱小是他的大忌。
戚宣玉對待下人是怎樣的嘴臉，他看得一清二楚，那宮婢不過是無意間碰了她一下，她就如此做派，著實令他厭惡。
他何嘗不知顧清溪是拿他當作了擋箭牌，可他非但冇有生氣，反而對這個人愈發感興趣。
既然她想，那自己便順了她的意。
……轉天早晨，紅蕖就把昨夜跟佩蘭的談話一字不落全都說給了顧清溪。
顧清溪聽完，微笑著摸了摸紅蕖的腦袋，心裡頗有種“自家孩子長大了”的自豪感。
她誇讚道：“紅蕖真棒，想當初你還是隻會跟在我後頭的小孩子，如今也成熟起來了。
”紅蕖被誇得有些飄飄然，自得地拍了拍胸膛：“那是，我以後可是要保護娘子的！”“好好好，我們紅蕖最厲害了！”正玩鬨著，佩蘭進來稟告：“娘子，何寶林來了。
”今早請安時，戚宣玉那春風得意的神情把不少人氣得牙癢癢，連帶著臉都紅潤起來，看來昨夜是睡了一個好覺。
戚宣玉不曾與她說上幾句，倒是何寶林看了她幾眼，一副欲言又止的樣子。
因此顧清溪對於何寶林的來訪並不意外，吩咐佩蘭先將她帶到正堂去，自己整理一番後再去見她。
甫一見麵，何寶林以及身邊的宮婢春桃就對著她跪了下去，顧清溪急忙止住她，說道：“何寶林這是做什麼，這樣大的禮我可受不得。
”何寶林雙目含淚，向顧清溪深深行了一禮：“昨日多謝顧美人替我解圍，救了春桃。
”春桃則早就泣不成聲，跪在地上連連磕頭：“奴婢謝過顧美人，美人大恩大德奴婢永世難忘。
”顧清溪眼風掃過紅蕖，紅蕖會意，將春桃扶起，又取出一方帕子塞到她手裡。
“我也是湊巧遇到，若是旁人碰上當時的情形，想來也不會袖手旁觀的。
既然春桃好好地站在這兒，這事兒也就算過去了。
”顧清溪將她扶到椅子上坐下，意味深長地瞄了她一眼。
何寶林頓時明白了這話中的意思，若是一味地揪著不放，被戚宣玉聽到了風聲又會惹來不必要的禍端。
她點頭示意：“顧美人說的是。
”顧清溪知道她想明白了，便放下心來。
頃刻間何寶林已將情緒收好，輕笑道：“我本名為何聞音，若是顧美人不嫌棄，可喚我聞音。
”顧清溪也順勢坐下，笑著迴應她釋放的善意：“這是哪裡的話，我怎麼會嫌棄呢，說起來，姐姐還是我在宮裡交到的第一個好友。
要是姐姐願意，以後也喚我一聲清溪妹妹就好。
”先前低沉的氛圍此刻輕緩了許多，顧清溪問她：“聞音姐姐可是去年采選進來的？”“正是，我父親官居侍禦史，與同一批參加采選的女郎比起來，家世隻能算是中下，以至於到了現在還僅是一個寶林。
”何聞音言辭間浸滿苦澀，如果她能爭氣點，也不會被人這般欺辱了。
她很羨慕顧清溪的出身，有一個侍中父親，入宮便被封為美人。
縱然宮內都傳她不得聖意，旁人也不敢輕視她。
顧清溪聞言勸道：“姐姐千萬不要有如此想法，家世還是其次，更重要的是你自己。
陛下擇人，看中的是自身氣度，若連你都看輕了自己，又怎能得彆人敬重？”她知道顧清溪是好心安慰自己，灑然一笑：“妹妹說的是，陛下已是九五之尊，天下又有哪個的身份能比得過陛下呢，卻是我膚淺了。
我比妹妹虛長兩歲，還不如妹妹看得通透，真是慚愧。
”“姐姐能想清楚便是好事，以姐姐的才情，日後必然能得到陛下的垂青。
”“借妹妹吉言，耽誤了妹妹許多時間，我也就不多叨擾了。
”何聞音估算了下時辰，第一回來不便多待，於是起身，向著顧清溪福了福，就要告辭回去。
顧清溪起身相送：“我還嫌這裡待得太無聊，姐姐若是空了，可常來我這兒走走，陪我解解悶兒。
”何聞音客氣地應道：“好，我會時常來的，到時希望妹妹不要嫌我來得頻繁纔好。
”待她走後，顧清溪將紅蕖喊到身邊，問她：“紅蕖，你覺得何聞音此人如何？”紅蕖歪著腦袋認真思考了一陣，回答：“娘子，奴婢覺得何寶林剛剛那一番言辭懇切，不似作偽。
”“嗯，”顧清溪認同道，“我也覺得可以與她相交，但防人之心不可無，不能輕易信任她。
”……“娘子，奴婢看這顧美人性格溫和，心地良善，比宮裡其他娘子好多了！”春桃在路上安靜地走了一陣，忍不住說道。
何聞音住在怡景宮內的棲霞閣中，離恬寧苑很有一段距離。
怡景宮目前冇有主位妃嬪住著，她行事也自由許多。
“慎言！昨日的教訓還不夠麼？”話雖這麼說，到底是不忍再懲罰她。
春桃是她從孃家帶來的貼身丫鬟，她十分清楚這丫頭的脾性，心性是純良不假，可性子卻冒冒失失的。
滿打滿算入宮已有一年時間了，還是一點長進也冇有。
“顧美人是於你有恩，但凡事不可隻看錶麵，須知日久才能見人心，不能輕易判斷人的善惡，明白嗎？”春桃蔫著腦袋道：“娘子，奴婢知道了。
”回到棲霞閣，春桃正要退下，何聞音卻把她叫住：“跟我來。
”她拉開鏡台最下方的那個小抽屜，裡麵孤零零躺著一支扇形銀簪。
乍見天日，簪身上佈滿了灰黑色的斑駁舊痕。
“你還記得夏蓮麼？”春桃神色一凜。
那是五年前的事了。
夏蓮來到何府的時間比春桃晚了一年，她是被府裡的管事從人牙子手裡邊買下來的。
夏蓮長了一張圓潤的有福氣的臉，總是笑眯眯地彎著月牙似的眼睛，對待彆人永遠是和和氣氣的，從不與人紅臉。
春桃性子急躁且粗心，而夏蓮做事周到，手腳也利索，比春桃靠譜多了，何聞音很喜歡她。
半年後，何府發生了一件大事，府裡遭了竊賊。
起初隻是些不怎麼值錢的小玩意兒，所以冇人在意。
後來，消失的東西越來越多，也越來越值錢。
何府報了官，可何聞音怎麼也想不到，竟然查到了夏蓮頭上。
夏蓮對此供認不諱，何聞音隻覺渾身氣血直湧上心頭，她感覺自己遭到了背叛。
為什麼？她明明對她這麼好，她卻是如此對待她的好意？經過官府盤查，終於查到了事情真相。
夏蓮在進入何府前有一個相交甚篤的好友，名叫阿蓁。
夏蓮初次遇見她時，她正因偷了一個饅頭被攤主打得幾乎要冇命。
她蜷縮在地上，麵色煞白，懷裡卻死死護著那個饅頭。
夏蓮不忍心，咬牙把饅頭買了下來，也把她從攤主手裡救了下來。
阿蓁將她帶回家。
那屋子四麵牆壁用泥土糊著，屋頂的破洞用茅草遮蓋住，勉強能擋一點風。
在屋子裡麵的角落躺著一個瘦骨嶙峋的女人，枯黃的頭髮擋住了她的臉，隻有一隻皺巴巴的骨節突起的手垂在外麵。
阿蓁把饅頭遞給她，就帶著夏蓮出去了。
她們倆坐在離家不遠處的小土堆旁，阿蓁向夏蓮講述了她的經曆。
她幼年喪父，家中隻剩病重的阿孃。
她年紀小，很多苦力活都不要她，負擔不起阿孃的醫藥費，迫於無奈才做了這勾當。
夏蓮和阿蓁於是成了好朋友，成為了彼此糟糕的人生中的慰藉。
有時候，她們倆會盯著遠處富麗堂皇的高樓宅邸，對在裡麵談笑的人羨慕不已。
夏蓮記得，阿蓁眼中總有一抹光，她說：“總有一天，我會住進那樣的房子，把阿孃和你都接進去享福！”直到後來，夏蓮被人牙子帶走，她們才斷了聯絡。
夏蓮進入何府冇過多久，阿蓁不知從哪裡得到的訊息，又悄悄聯絡上了她。
夏蓮當然非常開心，覺得自己又能重拾這段友情。
可那樣純粹有誌向的人是什麼時候開始變的呢？夏蓮不知道，她隻知道阿蓁開始向她索取，數額跟隨時間滾動，越滾越大，她根本承受不起。
可每次阿蓁跪在她麵前，聲淚俱下地哭訴阿孃的病情，她無法拒絕。
少年時期總有一種無法被磨滅的悲天憫人的情懷。
正因自己受過苦難，便更能共情他人的疾苦。
夏蓮想儘辦法滿足阿蓁的要求，甚至不惜去偷，她以為這樣能救兩個人，殊不知是將自己推向了深淵。
阿蓁的阿孃其實早已去世，所謂的醫藥費隻是個幌子——她迷上了樗蒲，想藉此致富改命，可越賭越輸，她不甘心，走投無路下想起了曾經的好友。
她僅僅將夏蓮當作自己的搖錢樹，去填補她犯下的空缺。
阿蓁就像是一個無底洞，也像一隻寄生在夏蓮身上的怪物，扒在夏蓮身上無止儘地啃食她的血肉，吸取她的精氣。
夏蓮得知真相，淒涼一笑，竟當場撞柱而亡。
“她就是信錯了人才落得這般下場……她太過於意氣用事，又不懂得拒絕，但凡她肯深究去求證，也不會被人下套。
你就是這點跟她太像……”春桃罕見地冇有說話。
何聞音取出那支銀簪，插在春桃的發間：“以後你便戴著它吧。
”
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