二十分鐘後，馬車在教堂前廣場的邊緣停下。
「我們到了。」艾莉婭說著，率先推開車門。
卡提希婭跟著下車，當她雙腳踩在廣場光滑的石板上，抬起頭看向前方時，呼吸微微一滯。
聖光大教堂。
這是她第一次如此近距離地看到這座建築。
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高聳的純白尖塔直插雲霄，在晨光中閃爍著神聖的光輝。巨大的彩繪玻璃窗描繪著諸神創世、拯救蒼生的史詩場景。
教堂正麵是十二根需要數人合抱的巨柱，柱子上雕刻著無數天使與聖徒的浮雕。
而此刻，教堂前的廣場上，已經聚集了數百人。
大多是年輕的少女，從十四五歲到二十出頭不等，穿著各色服飾，代表著不同的家族和背景。
她們三五成群地站在一起，低聲交談，目光不時掃向四周，評估著可能的競爭對手。
當艾莉婭、卡提希婭走下馬車，步入廣場時，原本嘈雜的聲浪忽然安靜了一瞬。
無數道目光齊刷刷地投來。
那些目光先是落在艾莉婭身上——凱恩家族的薔薇紋章，嫡女的身份，美麗的外貌，讓她無論走到哪裡都是焦點。
驚訝、羨慕、嫉妒、討好……種種情緒在目光中交織。
但很快，更多的目光轉向了艾莉婭身邊的卡提希婭。
然後，廣場上響起了壓抑不住的竊竊私語。
「那是誰？艾莉婭小姐旁邊那個女孩……」
「冇見過，哪個家族的？穿得好樸素……」
「我想起來了！我聽說過！前幾天有個傳言，說凱恩家的艾莉婭從貧民窟帶回來一個女孩，是聖女候選人！」
「貧民窟？！開什麼玩笑！那種地方能出聖女？」
「等等，那不是卡提希婭嗎？我記得她不是冇有神明眷戀嗎？」
議論聲越來越大，目光也從好奇變成了審視、質疑，甚至毫不掩飾的輕蔑。
卡提希婭能感覺到那些視線，那些話語。
若是以前，她可能會手足無措，想要躲藏。但此刻，體內溫暖的火焰平靜地流淌著，額心那隱冇的火焰紋微微發熱，彷彿在給予她力量。
她抬起頭，目光平靜地迎向那些打量。眼中幽藍的星火安靜燃燒，將她精緻的臉龐映照出一種超凡脫俗的美。
不知為何，那些與她對視的人，紛紛下意識地移開了視線。
那目光太清澈，也太深邃，彷彿能看透人心底的一切汙穢。
艾莉婭微微側身，擋在了卡提希婭身前半步，用她凱恩家族嫡女的氣場，為同伴隔開了一片相對安靜的空間。
她綠眸掃過四周，那些議論聲頓時又低了幾分。
「別在意他們。」艾莉婭低聲對卡提希婭說，聲音裡帶著一絲冷意，
「貴族圈的常態——用出身和衣著衡量一切，卻對真正的力量視而不見。」
卡提希婭輕輕點頭。
她其實並不太在意這些議論——比起洛夜的神威、比起貧民窟冬天的寒風、比起母親臨終前枯瘦的手，這些目光實在算不了什麼。
就在這時，教堂正麵那扇高達十米的鎏金大門，在低沉的鉸鏈轉動聲中，緩緩向內打開。
原本嘈雜的廣場瞬間寂靜。
一名身穿純白聖袍、頭戴銀冠的老者，在六名黑袍修士的簇擁下，緩步走出大門，停在台階之上。
他麵容清臒，鬍鬚雪白，眼神溫和卻深邃，手持一根鑲嵌著乳白色寶石的權杖。僅僅是站在那裡，一股令人心安的威嚴便自然瀰漫開來。
「是西蒙主教！」有人低呼。
「肅靜。」西蒙主教的聲音在每個人耳邊響起。
兩個字，帶著某種精神層麵的輕微威壓，讓廣場瞬間鴉雀無聲。
「吾乃本次神恩試煉主考官，西蒙。」
「神恩試煉，是驗證你們與所侍奉神明之間連接的聖禮，亦是你們踐行信仰、服務神明、拯救世人的開端。」西蒙主教的目光緩緩掃過全場，那溫和而深邃的視線彷彿能穿透每個人的靈魂。
廣場上一片寂靜，隻有主教蒼老而威嚴的聲音在迴蕩。
數百名聖女候選人屏息凝神，在這神聖的注視下，連最傲慢的貴族千金也不由自主地挺直了脊背。
卡提希婭也安靜地站著，目光平靜地迎向主教。體內蒼焰溫暖地流淌，讓她感到安心。
然而，就在這全場最為肅穆、精神最為集中的時刻——
「我的聖女。」
洛夜的聲音，毫無徵兆地、帶著一絲慵懶笑意的，直接在她靈魂深處敲響。
「看，多麼莊重的場合，多麼虔誠的氛圍。這正是……鍛鏈你對神賜的忍耐力的好時機。」
卡提希婭微微一怔，還冇完全理解這句話的含義。
下一秒——
「唔……！」一聲極輕的嗚咽，被她死死咬在牙關之後。藍色的眼眸驟然睜大，瞳孔因瞬間席捲而來的強烈刺激而微微收縮。
聖衣，活了。
那緊貼著她肌膚的黑色布料，在這一刻彷彿擁有了獨立於她意誌的生命。
腰間束帶以恰到好處的力道緩緩收緊。
大腿上的長襪開始緩慢地向上微微捲動，邊緣與柔嫩肌膚的每一下摩擦都被放大，化作令人頭皮發麻的酥癢。
尤其是小腹處，聖紋所在的位置。
那裡彷彿被投入了一顆燒紅的炭，灼熱感並不痛苦，卻帶著穿透性的存在感，與周遭布料的蠕動裡應外合，讓她的小腹不由自主地一陣陣輕顫。
「啊……」又是一聲壓抑不住的喘息漏出唇邊。
卡提希婭雙腿猛地一軟，膝蓋不受控製地打顫，險些在眾目睽睽之下跪倒。
她慌忙伸手，死死抓住了身旁艾莉婭的手臂，藉助她的支撐才勉強站穩，但整個人的重量幾乎都壓了過去。
「卡提希婭？」艾莉婭立刻察覺，低聲詢問，綠眸中滿是擔憂，
「你怎麼了？臉色好紅…是又不舒服了嗎？」