郴州城外，郝永忠大營。
中軍帳中，幾個將領圍著一張簡陋的地圖，神色各異。
郝永忠坐在主位，年約四十，絡腮鬍須，左臉頰有一道刀疤，從眼角直劃鼻尖。
副將王進才皺眉道：「總兵，這命令有些古怪。既是接應聖駕，自當星夜兼程，哪有『不必急進』的道理？陛下若真陷於險境，咱們去晚了，豈不是......」
「豈不是什麼？」郝永忠打斷他，冷笑一聲，「王兄弟，咱們是大順軍出身，投明纔多久？你真把朱家皇帝當自己主子了？」
帳中一陣沉默。
另一名將領劉體純道：「總兵說得是。但如今咱們既然掛了明旗，表麵功夫總要做足。若是坐視皇帝被俘，天下人會怎麼說咱們？」
「天下人？」郝永忠笑了，笑容裡滿是譏諷，「這天下，誰拳頭硬誰說了算。崇禎在時，咱們是流寇。崇禎死了，咱們就成了官軍。為什麼？因為咱們手裡有兵！」
他站起身，走到地圖前：「督師為什麼派咱們去？因為咱們不是他的嫡係。打勝了，是他的功勞。打敗了，折損的是咱們的人馬。這道理，你們不明白？」
郝永忠又憤憤道：「他孃的，拿咱們當槍使！」
「所以咱們更要小心。」郝永忠道，「傳令下去，明日拔營，向東行進。但每日隻走二十裡，多一步不走。沿途多派探馬，既要探查陛下蹤跡，也要注意清軍動向。」
「若真遇到陛下呢？」劉體純問。
「遇到了，就護著。」郝永忠道，「但護到哪裡，怎麼護，得聽我的。記住了，咱們的兵是咱們的命根子，誰也別想輕易拿去送死。」
郝永忠又補充道：「還有，派人去贛州，跟萬元吉、楊廷麟他們通個氣，告訴他們咱來了。」
「總兵是想......」
「多個朋友多條路嘛。」郝永忠意味深長地說，「湖廣是何騰蛟的地盤，江西是萬元吉的地盤。咱們夾在中間，得給自己找條後路。」
郝永忠始終相信一點：這亂世中，誰也不能完全相信。何騰蛟不可信，朝廷不可信，甚至身邊的將領也不完全可信。
能信的，隻有手中的刀，麾下的兵。
「這世道，真他孃的......」郝永忠搖搖頭，冇有說下去。