宴席將散，花明幾方回。他整衣入內，向學台請罪。曾越一笑，不鹹不淡道：“公事要緊。”花明幾連聲稱是，又命人備馬車送學台回驛。他立在階前，身姿懈懶，不複方纔那副恭謹樣。縣丞忐忑道：“大人，可要備些厚禮……”花明幾擺擺手，想起樁舊事來。建安十九年鄉試，未及十七的曾越少年英才，在承天府名動一時，卻偏偏落了榜。座師對此隻言“恐傷仲永矣”。彼時眾人都以為他定會怨恨考官，不料三年後曾越中瞭解元，反倒登門拜謝。足見心性之闊韌。他笑了笑，負手道：“學台大人，心中有溝壑。”稍頓，又望著巷陌，若有所思。隻是入了這官場，卻也難說。驛站，幾人整裝離開。馬車行出未遠，忽聽身後有人高喊：“學台留步。”曾越撩開簾子，花明幾手提竹籃疾步趕來。“珠絡枇杷，春末早熟的第一批。”他遞上籃子，笑道，“特來送與學台嚐嚐。”曾越接過，暗忖此人早間藉口離席，此刻來送這“禮”，倒有幾分真意。他頷首道：“多謝花大人費心，越記下了。”雙奴隔著簾子瞥見花明幾的背影，與曾越說起在縣衙瞧見的事。他聽著，手裡剝了顆枇杷遞到她嘴邊。雙奴要接，他冇動，將果子湊近她唇畔。她隻好小口小口地咬著。唇畔不經意觸到他指尖，一絲酥癢掠過，她垂下眼，麵上有些不自在。“雙奴可不能浪費。”他笑著看她。剩了小半顆果肉，她依言吃了，耳根卻熱了起來。“還冇吃乾淨。”雙奴不解，抬眼看他。他食指抵上她唇，眼裡笑意，含著曖昧。“汁水粘手，雙奴幫我舔掉？”她臉騰地紅了。他嗓音壓低，近乎蠱惑般道：“乖，張開。”她像被什麼牽引著，唇齒微微啟開。他指尖探進，輕輕壓著她的舌尖，又緩緩抽出，蘸著殘汁在她唇上慢慢抹過。她羞得想躲，他卻不讓，指腹順著唇線來回摩挲，像在把玩什麼稀罕物件。“該雙奴餵我了。”她隻覺那指尖又探回來，勾著她的舌，攪出細微的水聲。曾越直勾勾看著她，含住她指尖輕輕一吮。那濕熱裹上來，她渾身一顫。他順勢將人撈進懷裡，吻住她的唇。舌尖纏著她的，吮得又深又重。她被他箍得喘不上氣，隻能任他予取予求。不知過了多久，他才猛地鬆開，呼吸粗重。雙奴淚眼朦朧，臀下有團硬物燙著，她掙了掙要下去。他按住她不讓動，語氣玩味：“雙奴想在馬車上試試？”她一驚，連連搖頭。曾越低笑一聲，不再鬨她。抵達南昌城已是深夜，四人尋了客棧住下。隔日，南昌知府率佐貳官於德勝門外迎候。接官亭儀式一畢，李繼良殷勤引路：“行署那邊還在收拾，實在不成樣子。下官在公館備了薄酒，大人先歇一晚。”曾越唔了聲：“便聽知府大人安排。”公館與知府衙門前後街。曾越正按著微脹的額穴，田橫端著一個紅木托盤進來。“這是知府大人差人送來的。”托盤上是一套青花蓮紋茶具，一封白露茶包，均是貢品。曾越抬了抬手，田橫會意，又道：“雙奴姑娘出門了，說是去書坊瞧瞧。”他眉梢微動，倒冇說什麼。吩咐田橫留守公館，自己去尋人。一到新地方，夏安饞蟲作祟，滿街尋摸吃食。雙奴則去了書坊，也好見識見識南昌的書行生意。文英堂鋪麵寬敞明亮，書架足有八尺高，經史子集、時文墨卷分門彆類碼得齊整。二樓還設了講評，延請名士坐堂，俱為科舉。雙奴仔細覽了一遍書架，原也不全是應試之書，靠窗邊另辟了一架，上書“閒情偶寄”。她欲取下一本瞧瞧，不經意瞥見窗外一個熟悉的身影。心頭一喜，正要抬步，一架馬車忽然停在路邊。車簾掀開，露出一張冷豔麵容。那女子喚住了曾越。他背對而立，不辨神情。似是舊識，兩人頷首淺談。那女子視線忽往書坊這邊望來，雙奴心頭一慌，忙轉向書架。曾越似有所感，朝槅窗這邊看來，瞧見那抹倩影，唇角不自覺微揚。“越改日再登門拜訪師父。”他頓首道。柳舒儀淡淡應了一聲，放下車簾。丫鬟壓聲道：“曾公子有些變了。”她並未接話：“回府。”尋到雙奴，她正抓著本書劄發愣。曾越掃了眼書封，饒有興致地睨著她：“雙奴想學此術？”雙奴怔怔抬頭，他眼裡那明晃晃的笑意，怕又是等著捉弄她。搖頭將書放回原處，快步走了。曾越失笑，這是惱了？甫入公館，田橫慌張跑來：“大人，文牒和官印不見了。”曾越沉吟片刻，讓他將入公館後的事钜細道來。田橫回憶著：大人們在花廳會宴，他本在歸置行囊，一個長隨來說備了吃食，讓他去偏房歇歇。隻那會兒離開了一陣。曾越眉眼冷下。《吏律》有定：丟失印信者，革職，杖一百，永不敘用。明日入行署需得先去巡撫衙門投文驗印，若無關防，延誤上任事小，被問罪革職事大。就不知這李繼良圖的是什麼，又受何人指使。“去。”他冇有發怒，卻不容置疑，“把公館燒了。”田橫猛地抬頭：“大、大人？”“燒。”曾越沉聲道，“做得自然些。燭台倒地，廚房走水，隨你。之後再去通知雙奴離開公館，隻說走水，彆的……不要多言。”田橫愣了愣，咬牙去了。曾越起身，大步往外走。李繼良正在簽押房理事，聽到學台來訪，連忙親迎。還未開口，曾越已抓住他的袖子，神色焦急：“李知府，公館走水了。”李繼良臉色微變。“火勢猛烈，還請知府速去救火。”不等人答話，曾越拽著李繼良便往外走。一乾差役隨後趕來。田橫黑頭土臉地從裡跑出來，懷中緊緊抱著個匣子，驚慌道：“大、大人！院中突然失火，小的隻來得及搶回印盒。”他聲音發顫，“雙奴姑娘和夏安還在裡頭。”曾越臉色煞白。李繼良見狀安慰：“學台寬心…”“本官要進去救人。”曾越把木匣塞給他，目光直射，“印盒就交給府台保管了。”李繼良一瞬間僵直，伸手要攔，人卻已消失在門後。他站在原地，臉色鐵青。下一章