永昌帝二年春。揚州各官聞知曾學台即將調任他府，紛紛設宴餞行。雙奴將文樞坊生意托與劉掌櫃總理，又聘了一位老成的賬房協辦。董歸真進京趕考未歸，她遣了侍女前去照顧寡母弱妹。董拙拙哭得傷心，雙奴哄了許久，最後還是夏安扮了鬼臉才逗笑。她去嚴府告彆阿鳶。嚴劍開告知說，阿鳶歸寧去了，要居數月。心中有些遺憾，卻也隻得作罷。曾越回到行署，見雙奴對著箱籠出神。“怎麼了？”雙奴寫道：先前子芳哥離去，如今阿鳶亦走了。不知何時能再見。曾越眼底滲著幾分淡漠：“聚散尋常。”旋即換了笑，瞥了眼箱中迭得整整齊齊的衣裳：“去了再買便是。”雙奴搖頭。這些都是去歲生辰他送的，料子上好，顏色樣式她也喜歡。他不置可否。指著旁邊上鎖的雕漆木盒，不禁問：“這裡裝了什麼？鎖這般嚴實。”她麵上微赧，他隻當是女兒家的私物，笑笑不再追問。揚州到南昌，多走水路。自瓜洲渡口溯流西上，至龍江驛。沿江再行數日，入江西門戶九江彭蠡驛。橫渡鄱陽湖經鞋山、南康府，逆贛江便至南昌府。因著十月至次年三月是枯水期，贛江河道淺灘眾多。船行至與鄱陽湖相接的吳城，改走陸路，及至新建縣驛站稍作修整。原是臨時改道，縣裡驛丞未接到公文。入夜，驛丞忽見一行人而至，驗過勘合，才曉得是學台親臨，一時誠惶誠恐。曾越隻讓人收拾幾間乾淨房間，並無多話。驛丞暗暗納罕，這位欽差倒好說話得很。一路奔波，夏安和田橫也不挑，有個地方睡覺足矣。驛卒領著兩人去了。驛丞打恭請曾越上樓。“學台見諒，上房簡陋了些。房間熱水已備好，您請歇息。”曾越：“有勞”。雙奴抿唇偷覷了他一眼，麵上有些不自在。曾越似有所覺，投去目光，那視線不輕不重，看得她愈發窘迫，他這才轉頭問驛丞：“隻備了一間上房？”驛丞在官場摸爬多年，此刻已從兩人間那點若有似無的視線中窺出端倪，忙賠笑道：“學台恕罪，小驛簡陋，上房僅此一間。其餘都是雜役房，姑娘住著實在不合適。”曾越神色淡淡：“知曉了，你且下去罷。”等人離開，他抬手解帶，脫得隻剩中衣。雙奴在收拾行囊，他從背後攬住她，她嚇了一跳。耳後呼吸濕熱，她縮了縮。“雙奴。”他含了含她瑩潤的耳垂，唇又往下尋，含糊地喚她。腰帶被解開，隨手一扔，手探進小衣裡，攀上那團柔軟，挼弄捏揉。雙奴被他的急迫攪得心顫，握住那雙作亂的手。回身抱住他，抬起紅紅的臉，搖頭。曾越停了手。她在掌心寫：我們早些歇息，好不好？她乖巧求饒的模樣，讓人越發難耐。曾越勾起嘴角，故意拉長聲調：“我覺著……不好。”言罷，橫腰抱起人放到床上。他撐在她兩側，把人匣在懷裡，傾身逼壓下去。雙奴急著躲，後仰倒在床上。他手指點在鎖骨處，慢慢往下，滑過溝壑，平原，到一處芳草萋萋地停駐。雙奴眼眸微濕，羞怯可憐地望著那一臉壞笑的人。曾越低頭悶笑一聲。片刻後，起身去打了一盆熱水來，蹲下給她褪了鞋襪，將那雙纖足放進去。“累了一天，泡泡腳解乏。”雙奴看著水波，知他方纔隻是故意逗弄。心裡卻惱不起他，反倒甜絲絲的。翌日。縣裡一眾官員同來驛站迎候學台。新建知縣位列中間，在胖瘦不一、年紀參差的屬官裡，顯得身姿秀朗。曾越免了眾人的恭禮。“下官新建知縣花明幾。不知學台親臨，還望恕罪。”他禮數週全，神色卻不諂媚，“我等在城內公館備下酒菜，請大人移步。”曾越叮囑驛丞幾句，便隨人去了。官場應酬，多是些客套話。中場有衙役進來，報與知縣：“大人，今日貼了告示不審案，但有幾人非鬨著要見您。”花明幾讓其退下，提起酒杯拱手道：“學台大人，失陪片刻。我去去便回。”又讓其他屬官好生陪敬。曾越看他步履輕快，不動聲色地收回目光。這廂，雙奴和夏安從食肆出來，沿街閒逛。不遠處，一對男女被幾人圍在中間，趕著往縣衙走。夏安愛湊熱鬨，混人群裡跟了過去。那幫人到了衙門不依不饒，衙役驅趕便開始哭天喊地。又過了會，一著官服的男子到了，命衙役把人帶到公堂。“所狀何事？”花明幾拍案問。“稟大人，我等乃磨盤街坊民。”稍矮點的男人道，“狀告張家夫婦擾民。這二人成親一月，日日爭吵，攪得四鄰不安。”旁邊人附和：“我家老母八十，被他們吵得整日頭疼，求大人做主，要他們賠些湯藥錢。”張家夫婦不認，與幾個鄰裡又吵起來。花明幾聽了幾句，冇了再審的心思。重拍堂木，斥道：“鄰裡糾紛，自去申明亭找裡正調解。”提筆寫了判書交由差役，“退堂。”瞧熱鬨的人圍到八字牆下，興致勃勃議論著。夏安和雙奴覺著奇怪，判書有什麼好看的，值得圍這麼多人？他擠進去一瞧，上頭寫道：夫妻反目，常事；兩鄰相告，生事；捕衙申報，多事；本縣不準，省事。一圈下來，把眾人批了個遍，偏生還叫人覺著有趣。“花判大人妙哉。”旁人看得津津有味。雙奴聽了，也笑了。這位知縣，倒是風趣。下一章