第3章 紅糖------------------------------------------，灶間裡已經擠了三個人。，奶奶周氏就撩著圍裙進來了。“晚晚，放著，讓奶奶來。”她伸手要接。“奶奶，您就在這兒看著嘛。我今兒就想試試，看能不能也做出點能讓您吃著暖和的東西。 您教我，我要是哪兒做不對，您再幫我，行不行？”。她看著孫女被煙燻得有些發紅的臉，嘴唇動了動，半晌，隻歎了口氣：“你呀……那仔細著點，仔細火，仔細燙……”。柴禾架得歪斜，火摺子擦了幾次才亮，剛湊近柴堆，濃煙就“呼”地竄起來，嗆得她偏頭猛咳，眼淚都出來了。，煤氣灶電磁爐，哪個不是一擰就著？誰能想到穿越一趟，還得從頭學燒火？，想上前又不敢，隻連聲道：“仔細嗆著！仔細些！”，從灶間門口飄出去。正在院子裡晾衣服的陳氏，一抬頭看見，心裡“咯噔”一下。壞了！大小姐這是要乾嘛？燒廚房嗎？！，扔下濕衣服就衝進灶間。一進去就被煙嗆得咳了兩聲，隻見蘇晚正手忙腳亂地對著灶口吹氣，小臉上一道黑灰。“哎呀！我的小祖宗！您快起開！仔細燙著！”陳氏聲音都變了調，上前一把將蘇晚拉開，自己麻利地蹲下。，手腳利索地把柴禾重新架好，撥弄幾下，添了點乾草，俯身輕輕吹了幾口氣。“呼啦”一聲，穩穩地燒了起來。，臉上還掛著嗆出來的淚，小聲道：“謝謝二嬸，我就是想熬點糖。”
陳氏冇應聲，站起身拍拍手上的灰，看著眼前這對祖孫。她沉默了幾息，轉身搬了個小凳子，在灶口邊坐下。
“這火我給您看著。”她聲音乾巴巴的，眼睛卻盯著蘇晚手裡那罐紅糖，“您要做糖，我來燒火。仔細燙著。”
周氏這才鬆了口氣，挨著門框站著，眼睛一眨不眨。
蘇晚不再說話，走到案板邊，端起那個小陶罐。裡麵是她晌午才裝進去的紅糖。她用銅勺邊緣順著罐壁小心地刮鑿，好一會兒，才刮下足夠的一小堆。深褐色的糖屑落在碗裡，散發著醇厚踏實的甜香。
接著是處理薑和棗。她洗薑、去皮、切片，動作雖不如常年操持廚房的婦人那般行雲流水，卻也穩當、利落，薑片厚薄均勻。去棗核時，手指靈活，幾下便收拾乾淨。
周氏挨著門框站著，眼睛一眨不眨地看著孫女那雙以往隻拈過繡花針的手，此刻穩當地切著薑，利落地收拾著棗，她嘴唇動了動，冇說話，隻是把圍裙一角攥得更緊了。
陳氏一直盯著灶火，餘光瞥見案板那邊利落的動作，心裡也動了動。大小姐這乾活的樣子……倒真不像是頭一回，也不像是純粹瞎玩。
熬糖的工夫最長。鍋裡，紅糖慢慢化開，深褐色的糖漿咕嘟咕嘟冒泡，甜香混著薑的辛辣氣瀰漫開來。蘇晚搬了個矮凳坐在鍋前，手裡握著長木勺，一下下緩緩攪動。
周氏不知什麼時候也挨著她坐下了，手裡捏著塊帕子，時不時想給她擦汗，又怕驚著她。
陳氏一直盯著灶火，該添柴時添柴，該壓火時壓火。偶爾抬眼瞥一眼鍋裡，看那糖漿顏色越來越深，越來越稠。
蘇晚不時舀起一點糖漿，滴進旁邊的冷水碗。糖漿入水凝成一團軟軟的模樣時，她眼睛亮了亮，手上動作更快，將滾燙的糖漿小心舀進那幾個洗淨的舊木模裡。
她做得極專注，鼻尖全是汗。周氏屏著呼吸，陳氏也停了手裡的火鉗。
最後一個模子填滿，蘇晚直起身，長長舒了口氣。
周氏立刻把帕子塞進她手裡：“快擦擦。”
陳氏起身，舀水澆滅了灶膛裡最後一點火星。糖漿在模子裡慢慢由亮轉暗，凝固成深沉的赭紅色。
蘇晚就坐在小板凳上守著，周氏陪在一邊。陳氏收拾完灶台，在門口停了片刻，目光掃過那幾塊逐漸成型的糖，又看了看祖孫倆，這才轉身出去。
天色擦黑時，蘇晚用薄刀小心撬出糖塊。暗紅色，質地堅實，裡頭嵌著薑粒和棗肉。她掰下一小塊，先遞給周氏。
“晚晚先吃，奶奶不餓。”周氏下意識往後讓了讓。
“您先嚐嘛，我就想聽您說好不好吃。”蘇晚把糖往前遞了遞。
周氏這才接過來，湊到嘴邊小心咬了一丁點。
甜味先化開，緊接著薑的辣竄上來，最後是棗香。那股暖意順著喉嚨滑下去，她眼睛微微睜大，抬頭看了看蘇晚。孫女的小臉上還帶著汗跡，眼睛亮亮地等著她開口。
周氏又低頭看了看手裡的糖，再開口時，聲音裡那點顫變成了實實在在的驚喜：
“晚晚，這糖……味道竟這樣好？又甜又暖的……”
她頓了頓，伸出手，用指腹極輕地擦了擦孫女額角，聲音帶著心疼：
“就是太費工夫了，下回可彆這麼折騰了。你想吃甜的，奶奶給你做，啊？”
蘇晚冇躲，任由奶奶帶著薄繭的指尖擦過麵板，心裡那點小小的成就感，變得又酸又軟。
她眼睛彎了彎，冇接“下回不折騰”的話，隻是輕聲說：“奶奶覺得好，就不算白費工夫。我拿塊去給二嬸嚐嚐。”
說著又掰了塊大的，走到井邊。陳氏正把吊上來的水倒進桶裡，見她遞糖過來，動作明顯頓住了。
她冇立刻接，目光先飛快地掃過蘇晚的臉，又落到那塊糖上，最後下意識地往灶間方向瞟了一眼。
“……晚晚，這……你留著吃吧。”她聲音很低，手在圍裙上擦了擦，卻冇有伸出來，“我、我不愛吃甜的。”
蘇晚冇收回手，臉上的笑容也冇變，聲音清亮溫和：“二嬸，就嚐嚐嘛。剛纔多虧您幫我看著火，這第一口成品，您不嚐嚐，我心裡都冇底。再說，這糖辣著呢，不單單是甜。”
陳氏嘴唇動了動，終是伸出手，用指尖小心翼翼地捏過那塊糖。她冇立刻吃，先湊到鼻子前聞了聞——甜香裡裹著明顯的薑辣，還有棗子熬過的醇氣，是熟悉的配比，但香氣似乎更沉、更紮實。
她慢慢地嚼著，眉頭微微蹙著。嚥下去後，看向蘇晚，聲音很低：
“很實在。”
說完，她不再多言，拎起水桶，對蘇晚幾不可查地點了下頭，便轉身回了灶間。
蘇晚站在原地，她低頭看了看手裡的糖塊——這東西，她在這個朝代從冇見過，全是憑印象瞎琢磨出來的。冇想到，真能做成這樣。
也許……真的能成？
她攥緊糖塊，往堂屋方向看了一眼。晚上，得讓爺爺和二叔也嚐嚐。
晚飯時，那糖出現在桌上，用一個小碟子盛著。
蘇茂才先動了筷子。他皺著眉，盯著那其貌不揚的糖塊看了兩秒，才用筷子尖夾起最小的一塊，放進嘴裡。他慢慢含著，眉頭先是習慣性地蹙著，隨後幾不可查地鬆了鬆，又嚼了兩下，喉結滾動，嚥了下去。良久，才從鼻腔裡發出一聲短促的、聽不出褒貶的“嗯”，便不再動作，繼續喝自己的粥。
周氏見他吃了，臉上立刻帶了笑，用乾淨筷子夾起一塊稍大的，直接放到蘇晚碗裡：“晚晚多吃塊，補補。”
蘇承宗看了一眼，伸手拿了一塊，直接丟進嘴裡。濃烈的薑辣讓他眉頭一皺，囫圇嚼了幾下嚥了，端起粥碗喝了一大口，順下去，這才點點頭：“夠勁，大冷天出工前含一塊，暖和。”
蘇晚目光掃過桌上那個已經空了一小半的糖碟子，又看了看家人。她聲音不大，但足夠清晰，帶著點商量和試探的口吻：
“爺爺，奶奶，這糖……大家吃著還成哈？”
周氏立刻點頭，臉上帶著笑：“成，咋不成？暖和！”
蘇茂才“嗯”了一聲，算是附和。
蘇承宗和陳氏點點頭，也是認可。
蘇晚頓了頓，手指在桌下輕輕撚了撚衣角，繼續說：“我是想著……這幾日倒春寒，天說冷就冷。碼頭、街上做活計的叔伯，還有怕冷的爺爺奶奶們，怕是容易著涼。”
她看了看爺爺的臉色，見他隻是聽著，便稍稍加快了語速，但語氣依舊平穩：
“這糖用料實在，就是紅糖、薑、棗，都是家裡常備的，也冇彆的花頭。就是費點柴火工夫。但吃著確實頂寒。”
“您看……”她身體微微前傾，眼神清亮地看著蘇茂才，“咱們能不能……在鋪子裡也放上一些試試，不用多了，就放一小碟在櫃檯上，用油紙包好。街坊有需要的，或是路過瞧著新奇的，花一兩文錢帶上兩塊，我就是想著，天這麼冷，碼頭上那些乾活的人，要是揣兩塊這個在身上，冷的時候含一塊，不比乾凍著強？”
說完，她便安靜下來，等著爺爺的反應。
蘇茂纔沒立刻說話。他放下了筷子，手指無意識地撚著桌沿一塊老舊的木疤。目光沉沉地，先看了蘇晚一眼，又掠過桌上那碟糖，最後望向了黑黢黢的鋪堂方向。
良久，他才收回目光，看向蘇晚，聲音比平時更沉，一字一句，吐得很清楚：
“東西，是還實在。”
“既然你想試試……”他頓了頓，手指在桌麵上輕輕敲了一下，像是下定了某種決心，也像是劃下了一條不容逾越的線。
“第一，隻做三十塊。 用家裡裁剩下、最規整的油紙包，麻線要繫緊，樣子要周正。蘇記出去的東西，臉麵就是規矩。”
“第二，”他目光掃過全家人，最後回到蘇晚臉上，“就放在櫃檯右手邊，挨著賬本的那個乾淨籮筐裡。不許叫賣，有人問起，就說是家裡按老方子做的驅寒吃食，用料都實在。價錢……”
他沉吟片刻，似乎在心中快速計算著紅糖、薑、棗的成本和極其微薄的人工。
“定三文錢兩塊。 要讓人家覺得值，不是白占便宜，也不是咱們瞎要價。”
“第三，”他最後補充，語氣帶著不容置疑的決斷，“就試這麼一回。成了，往後再說。不成，這些糖就留著家裡自己吃，或者送送相熟的老街坊，不許再提。”
話落定，飯桌上靜了一瞬。
“哎，好，好！”奶奶周氏最先反應過來，臉上笑開了花，連聲應著，彷彿孫女得了天大的肯定。她立刻起身收拾碗筷，動作都比往常輕快了些。
二叔蘇承宗冇什麼表示，隻是扒完了最後一口飯。
陳氏也默默加快了收拾的動作，低著頭。
蘇晚心裡那點雀躍，被爺爺那句“蘇記出去的東西，臉麵就是規矩”壓得沉甸甸的，卻也更踏實了。她鄭重地點頭：“我記住了，爺爺。”
“嗯。”蘇茂纔不再多言，起身揹著手回了堂屋，卻冇進裡間，而是在昏黃的油燈旁坐下了，順手拿起了桌上那本邊角捲起的舊賬冊，有一頁冇一頁地翻著，目光卻並冇落在字上。
蘇晚會意，立刻去準備。她找出家裡存著的、往年包點心剩下的乾淨油紙，又翻出細麻線，都拿到堂屋的八仙桌上。就著爺爺手邊那盞燈，她開始比著糖塊裁紙。
第一剪下去，聲音在寂靜的夜裡格外清晰。
蘇茂才的目光從賬冊上移開，落到她手裡的活計上。
蘇晚開始包。她回憶著前世見過的糕點包裝，將糖塊放在油紙正中，小心翼翼地對角折起。第一下，摺痕有點歪，紙邊也冇對齊。
“壓這裡。” 蘇茂才乾瘦的手指忽然伸過來，點在油紙該用力的角落。
蘇晚依言，手指用力按下，一道筆直利落的摺痕瞬間出現，紙邊也對齊了。
她心裡微微一動，繼續翻折另外兩邊。該係麻線了，她習慣性地打了個死結。
“十字結。” 蘇茂才又開口，這次，他乾脆放下了根本冇看進去的賬冊，從蘇晚手邊拿過油紙和麻繩。
昏黃油燈的光暈裡，他那雙因常年勞作而指節粗大、佈滿老繭的手，此刻卻異常穩定和靈巧。他將糖塊放入紙中，對摺，翻邊，麻線十字交叉，收緊——一個工整、紮實、絕不會散開的十字結。
蘇晚屏住呼吸，眼睛一眨不眨地看著，然後學著他的樣子，重新係自己手裡的那個。第二個，第三個……她的手指從生疏到逐漸熟練，結也從歪扭變得端正。
祖孫倆再冇交談。堂屋裡隻有油紙輕柔的摩擦聲、麻線收緊時細微的“噝”聲。
最終，三十塊大小如一、棱角分明、打著漂亮十字結的油紙包，就在這一老一少沉默而專注的流水線中，完成了。
蘇茂才親手，將它們一個一個，整整齊齊地碼放進那個白天就洗淨晾乾的、特意找出來的細藤籮筐裡。
他甚至調整了一下最上麵幾個的方向，讓所有結的朝向和籮筐的紋理保持一致。
“行了。” 他最終隻吐出兩個字，聲音比平時啞了些。
剩下的，看明天。
蘇晚看著那一筐整齊的油紙包，手指輕輕碰了碰最上麵那個十字結。明天……會有人願意花三文錢買兩塊糖嗎？