養心殿的燭火，燃得比尋常日子低了三分。
鎏金銅爐裡的龍涎香早已燃盡，隻餘下一縷若有似無的冷灰氣息，混著窗外透進來的料峭春寒，在空曠的殿內盤旋，凝成一層看不見的冰殼，壓得人連呼吸都發緊。禦案上攤開的密摺，墨跡乾硬，字字如淬了毒的冰刃，紮進乾隆眼底，也紮進他自以為溫情脈脈的過往裏。
他指尖捏著密摺的邊角，指節泛白，青筋在龍袍袖口下隱隱凸起，眼底沒有暴怒的赤紅，隻有一片深不見底的寒潭，潭底翻湧著濃得化不開的殺意，幾乎要溢位來，將整個養心殿凍成冰窖。殿內伺候的太監宮女皆垂首屏息，連大氣都不敢喘，生怕那股子帝王的戾氣，稍一不慎便落在自己身上，落個屍骨無存的下場。
十八年前濟南的那場“偶遇”，他曾視作帝王生涯裡難得的一抹柔情。彼時他微服出巡，夏雨荷的溫婉才情，像江南的煙雨，潤了他久居深宮的疲憊，他以為那是情緣，是天定的相逢，即便短暫，也存著幾分真心。可密摺上的字字句句，將這層溫情的畫皮撕得粉碎——從一開始，就是一場精心策劃的局。夏家與濟南一眾官員勾結，將夏雨荷當作攀附皇權的棋子，刻意送到他麵前，用一段所謂的情緣，換家族的前程，換官場的晉陞。
前皇後病逝，朝堂動蕩，他將這段刻意為之的過往拋諸腦後，以為不過是紅塵一夢，轉瞬即忘。可十八年後，夏紫薇來了。
他曾為這個千裡尋父、帶著丫鬟跋山涉水的女兒動容，她的柔弱、她的才情、她那句“皇上，您還記得大明湖畔的夏雨荷嗎”，戳中了他心底的愧疚。他愧疚於辜負夏雨荷，愧疚於讓女兒流落在外十八年，於是對她百般包容，萬般縱容，給她名分，給她榮寵，將她捧在掌心，視作彌補過往的唯一寄託。
可密摺裡的真相，像一記響亮的耳光，扇得他五臟六腑都翻湧著嘔意。
夏紫薇，確確實實是他的骨血，可這骨血，是算計來的，是夏家十八年後再次送上的棋子。她並非孤苦無依的尋父孤女，而是帶著夏家與濟南官員的期許，步步為營，闖入這深宮，謀一場潑天富貴。更讓他齒冷的是，密摺載明，紫薇入宮後，暗中多次給夏家及當年涉案官員遞送好處，為他們鋪路，將這場算計，延續得滴水不漏。
乾隆忽然低低地笑了，笑聲乾澀，帶著極致的嘲諷與怒意，在空曠的養心殿裏回蕩，聽得人頭皮發麻。
“夏紫薇……好一個外柔內剛，好一個千裡尋父，好一齣感天動地的戲碼。”他指尖重重拍在禦案上，紫檀木的桌麵發出沉悶的聲響，震得密摺微微顫動，“演得真好，朕，竟被騙了十八年，又被她騙了這麼些日子。”
帝王的怒意，從來不是聲嘶力竭，而是不動聲色的殺伐。他抬眼，眼底的寒芒掃過殿外，聲音冷得沒有一絲溫度：“傳旨，鎖了紫薇苑，無朕旨意，任何人不得出入，令夏紫薇閉門思過，反省己身。”
紫薇苑，這座曾經被榮寵環繞的院落，如今比皇宮最偏僻的冷宮還要淒冷。朱紅的宮門落了鎖，鐵鏈碰撞的聲響，在寂靜的院落裡格外刺耳，像一道無形的枷鎖，將紫薇困在這方寸之地。
院落裡的風，都是冷的。
除了貼身丫鬟與兩個忠心的婆子，其餘的下人，見了她如同見了洪水猛獸，遠遠地便躲著走。掃地的丫鬟，掃完地便攥著掃帚慌慌張張地跑出去；端茶的婆子，放下茶盞便低著頭快步離開，連餘光都不敢與她相接。他們不是躲懶，是趨利避害——紫薇失寵，已是板上釘釘的事，留在這冷院，隻會惹禍上身，不如趁早去討好別的主子，為自己謀一條生路。
人心涼薄，在深宮之中，展現得淋漓盡致。
紫薇靠在鋪著素色軟墊的軟榻上，鬢邊的碎發被窗縫鑽進來的冷風吹得貼在臉頰，長長的睫毛垂著，遮住了眼底的情緒，隻餘下一副柔弱不堪的模樣，惹人憐惜。可這憐惜，如今在這裏，一文不值。
她已經很久沒有見過東兒了。
自上次被罰後，福倫與福晉便徹底斷了她與兒子的聯絡，任憑她如何哀求，如何哭鬧，都不肯讓她見東兒一麵。對於一個母親而言，剝奪她見孩子的權利，比剜心剔骨還要疼痛。每一次想起東兒軟糯的笑臉，想起他喊自己“額娘”的模樣，紫薇的心就像被無數根細針密密麻麻地紮著，疼得喘不過氣。
為了見東兒，她曾放下所有驕傲，數次前往爾康的院子見過爾康。
她永遠記得見到爾康的場景。
曾經意氣風發、高大威猛的福爾康，那個讓無數女子傾心、唯獨對她情有獨鐘的少年郎，如今癱在軟榻上，渾身僵硬，除了一雙眼睛，幾乎動彈不得。見到她的那一刻，爾康的身體猛地顫抖起來，像一片在寒風中瑟瑟發抖的落葉，額頭的青筋根根暴起，眼底翻湧著極致的激動，還有一絲她從未見過的、深入骨髓的恐懼。
那恐懼，在一個名叫周憐的姨娘出現時，達到了頂峰。
周憐不過是福家新納的姨娘，容貌不錯，看著溫順恭謹，可她一踏入房門，爾康原本顫抖的身體瞬間僵住，一動不動，連呼吸都變得小心翼翼。紫薇看得清清楚楚，他眼底的恐懼，濃得化不開，彷彿那周憐不是人，是吃人的惡鬼，是能將他徹底吞噬的猛獸。
她私下打聽，府裡的下人都說，周姨娘伺候得極好，給爾康換衣、喂飯、擦身，事事親力親為，從不假手他人，還每日按著太醫的吩咐，給爾康做穴位按摩，助他康復。
可越是這樣，紫薇心中的疑慮就越深。
爾康為何會如此懼怕周憐？
那個曾經鮮衣怒馬、馳騁沙場的少年，那個在她麵前永遠溫柔堅定、無所不能的爾康，怎麼會變成如今這副模樣？吃喝拉撒全需人照料，如同廢人一般，眼神裡隻剩麻木與恐懼。
若是沒有那場雲南之戰，若是他沒有隨軍出征攻打緬甸，是不是一切都不會變？他依舊是那個意氣風發的福爾康，是東兒的阿瑪，他們一家三口，雖然有隔閡，卻依舊能過著安穩幸福的日子。
紫薇閉了閉眼，長長的睫毛微微顫動，心底的感慨與悔恨，交織成一張密不透風的網，將她牢牢困住。
就在這時，她猛地睜開眼，眼底的柔弱瞬間褪去，取而代之的是一絲銳利的精光，像黑暗中突然亮起的寒星。
雲南之戰，同行的四人——爾康、永琪、小燕子、蕭劍。
永琪戰死沙場，爾康重傷癱瘓，成了廢人；唯獨小燕子與蕭劍，完好無損地回來。小燕子身懷永琪遺腹子，最終誕下龍鳳胎，坐擁榮親王府的榮華富貴，一生無憂；蕭劍拒絕了乾隆的所有賞賜，不僅博得了帝王的愧疚與好感，更在朝堂之上站穩了腳跟，手握實權，無人敢輕易招惹。
四個人同去，偏偏隻有兄妹二人全身而退，還得了最大的好處。
這世上，哪有這麼巧的事？
紫薇緩緩勾起唇角，一抹冰冷的、帶著嘲諷的笑意，在她蒼白的臉上蔓延開來，輕聲呢喃，聲音不大，卻字字透著徹骨的寒意，在冷寂的紫薇苑裏，顯得格外驚心。
“小燕子，蕭劍……你們，可真是好算計啊。”
紫薇坐在榻邊，指尖死死摳著那盞早已微涼的茶盞，茶漬在青瓷表麵暈開一圈深褐的痕，像極了她此刻眼底揮之不去的瘀青。
窗外的海棠開得正盛，粉白花瓣落了滿階，偏偏就吹不進這方被遺忘的院落。她一遍遍在心裏描摹小燕子的模樣——榮親王府的鎏金宮燈映著她的笑顏，懷裏抱著龍鳳胎，身後有蕭劍護著，連皇阿瑪看她的眼神，都帶著幾分虧欠的軟。
憑什麼？
憑什麼那個粗鄙野丫頭，能踩著她的痛處，坐享她夢寐以求的一切？
一股妒火，從她心口最隱秘的角落猛地竄起，瞬間燒遍四肢百骸。那火焰不是尋常的灼熱，而是帶著一種蝕骨的酸腐，將她殘存的理智一點點燻黑、烤焦。她想起東兒，想起自己日復一日在這冷院裏的煎熬，對比小燕子的風光無限，那火焰便燒得更凶，幾乎要灼穿她的五臟六腑。
“不……我不能就這麼算了。”她喃喃自語，聲音嘶啞得像是被砂紙磨過。
她猛地起身，動作太急，榻上的素色錦緞被帶得嘩啦作響，茶盞“哐當”一聲砸在地上，滾燙的茶水濺濕了裙擺，她卻渾然不覺。此刻，她眼中隻有一個念頭——捅到皇阿瑪麵前！
她要讓皇阿瑪知道，小燕子兄妹倆看似忠厚，實則心機深沉！他們所謂的戰功，不過是掩蓋陰謀的遮羞布；他們所謂的富貴，是踩著爾康的癱瘓、永琪的亡魂換來的！即便不能讓這對兄妹鋃鐺入獄，也要在皇阿瑪那帝王心中，埋下一顆懷疑的種子，一根刺釘。
隻要皇阿瑪對他們起了猜忌，這對兄妹的日子，就休想再安穩！
“嬤嬤！”她拔高聲音，帶著一種近乎癲狂的急切，打破了紫薇苑的死寂。
貼身嬤嬤幾乎是從地上瞬間彈起的，她對這位主子的情緒感知最敏銳。她幾乎是跌撞著推門進來，臉上還帶著未乾的惶恐：“格格！您怎麼了？可是哪裏不舒服？”
“少廢話！”紫薇一把抓住嬤嬤的手腕，指尖冰涼卻用力得狠，幾乎要嵌進嬤嬤的肉裡，“快，給我更衣！我們去正院，找阿瑪和額娘！我需要儘快見到皇阿瑪！”
嬤嬤被她這副模樣嚇了一跳，卻不敢有半分遲疑。此刻的紫薇，像是一頭被逼入絕境的困獸，眼神裡的光瘋狂閃爍，既帶著破釜沉舟的狠勁，又藏著一絲搖搖欲墜的脆弱。
“快！快拿那件月白綉折枝玉蘭的旗裝！再把那套珍珠攢的釵子找出來！”紫薇嘶吼著指揮，聲音裡的顫抖藏不住，那是既興奮又恐懼的極致應激。
兩個小丫鬟手腳並用地忙活起來，指尖都在打顫。誰都知道格格失了寵，可此刻格格這副架勢，分明是要去搏一把的。她們手忙腳亂地扣釦子，那盤扣精緻繁複，一顆扣了半響，紫薇急得直跺腳，額角滲出細密的冷汗，貼在鬢邊，狼狽不堪。
就在最後一顆盤扣堪堪扣上，紫薇正欲轉身衝出院落的剎那——
“哐當——哐當——”
沉重的門前傳來了極其刺耳的開闔聲，伴隨著太監特有的、唱喏般的長調，像一把鈍刀，狠狠劈開了這方寸天地的最後一絲生機。
夏紫薇“接——旨——”
紫薇的動作瞬間僵住，臉上的瘋狂與急切凝固成了錯愕。她與嬤嬤對視一眼，眼中都閃過一絲難以置信的光亮。
是皇阿瑪的旨意！
她心裏猛地一顫，隨即湧上一股狂喜的熱流。果然，皇阿瑪還是捨不得她的！還是念著她的好的！他一定是消氣了，想她了，要召她進宮，要見她了！
這份念頭像春風吹過枯木，瞬間點燃了她心底所有的陰霾。她整理了一下裙擺，壓下心頭的激動，努力擺出一副溫婉恭順的模樣，快步走向院門口。
嬤嬤緊隨其後，心頭卻莫名升起一股不安的寒意。
宮門口，傳旨太監麵無表情地站在那裏，明黃的聖旨在手中展開，周圍連個侍女都沒有，透著一股說不出的冷清與疏離。
紫薇“噗通”一聲跪倒在地，額頭貼著涼涼的青石板，聲音帶著刻意的哽咽：“兒臣……接旨。”
太監清了清嗓子，展開聖旨，朗朗上口的宣讀聲在空曠的宮門前響起，卻字字如冰錐，狠狠紮進紫薇的心臟。
“奉天承運皇帝，詔曰：民女夏紫薇，即日起，封禁紫薇苑，無朕旨意，不得踏出半步。欽此。”
每一個字，都像是一塊冰，砸在她滾燙的麵板上，瞬間凝結成霜。
紫薇的大腦一片空白，耳邊隻剩下嗡嗡的鳴響，像有無數隻蜜蜂在瘋狂振翅，掩蓋了太監後續所有的訓誡。她死死盯著太監那張毫無表情的臉，看他嘴唇一張一合，看他手中的聖旨微微晃動，卻再也聽不清任何一個字眼。
她的世界，在這一刻，徹底崩塌了。
那股剛剛燃起的、支撐著她想要去拚命的熱流，瞬間被一盆徹骨的冷水澆了個透心涼，從頭頂涼到了腳底。她感覺自己像是被抽空了所有力氣的木偶，身體軟軟地向下滑去。
“格格！”嬤嬤驚呼一聲，伸手去扶。
可紫薇已經失去了意識，兩眼一翻，整個人重重地倒在冰冷的青石板上，如同一朵被狂風驟雨徹底摧折的嬌花。
她倒在那裏，月白的旗裝沾了塵土，珍珠釵子滾落一地，在陽光下泛著冷冷的光。
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