金鑾殿外的天光一點點沉下去，殿內卻早已凝了一層化不開的寒氣。
小燕子抬手輕輕拂了拂身上沾著的粥沫與塵土，回頭看向守在城門口的護衛，聲音清亮卻帶著不容置疑的利落：“煮好的粥，盡數分給城外饑民，沒下鍋的糧食帶回府庫。明日這個時辰，依舊在此施粥。”吩咐完畢，她不再多言，跟著引路太監邁步入宮。裙擺掃過宮道青磚，每一步都踏得沉穩，全無往日跳脫。
乾清宮大殿之內，氣氛早已沉得像塊浸了冰水的鐵。乾隆端坐龍椅之上，龍顏沉怒，指尖無意識地叩著禦案，每一聲輕響，都像重鎚砸在眾臣心上。殿下文武百官垂首屏息，連呼吸都放得極輕，偌大宮殿靜得落針可聞，無人敢出一聲，生怕一點動靜撞在皇上氣頭上，引火燒身。
小太監領著小燕子入殿的剎那，原本有幾位參了榮親王府本的大臣正要上前啟奏，可目光一落在小燕子身上，到了嘴邊的話猛地卡在喉嚨裡，臉色瞬間僵住——眼前哪裏還有半分榮親王府福晉的端莊華貴？她一身粗布素衣，荊釵布裙，衣角還沾著城外施粥的煙塵，分明是街頭尋常百姓的打扮，哪裏有半分皇家親眷的體麵。
幾位大臣心頭咯噔一沉，暗叫不好。這格格向來不按常理出牌，此番模樣入宮，必定事有蹊蹺，今日之事，怕是要生變數。
龍椅上的乾隆抬眼望去，先是一怔，眼底怒意驟然僵住，下意識脫口而出：“你打扮成這副模樣，究竟要做什麼？”
小燕子不卑不亢，既不解釋，也不惶恐，賭氣般“咚”地一聲直挺挺跪下，聲音清亮：“小燕子參見皇阿瑪。”
乾隆眉頭一蹙，目光冷厲掃向一旁宣旨太監。那小太監嚇得腿一軟，“噗通”跪倒在地，額頭抵著青磚瑟瑟發抖，聲音發顫：“回、回陛下……福晉她……福晉她在城門口施粥。”
“施粥？”乾隆微怔，語氣裏帶著幾分難以置信，又看向小燕子，怒意裡摻了幾分不解，“施粥便施粥，你何苦穿成這樣？成何體統！”
小燕子撇了撇嘴，一臉委屈，抬手比劃著城外饑民的模樣，手舞足蹈，語氣帶著孩子氣的較真：“城外那麼多百姓，餓了許久，小燕子想給他們買些乾糧零食，可身上所有首飾全都當了，依舊不夠！那麼多人，那麼多吃食，不省著些，怎麼夠分！”
她比劃得認真，氣鼓鼓的模樣毫無矯揉，反倒憨態可掬，乾隆緊繃的嘴角幾不可查地彎了彎，心頭怒意先消了大半。
可他依舊故意板著臉，沉聲追問：“朝中有人蔘你，說榮親王府仗勢欺人、態度囂張、強買強賣，此事你作何解釋？”
這話一出，殿下參劾小燕子的大臣們立刻豎起耳朵，眼神陰鷙，等著看她百口莫辯。
誰知小燕子猛地一拍地麵，激動得直接站起身，柳眉倒豎，杏眼圓睜，怒氣沖沖：“什麼強買強賣！皇阿瑪明鑒！我本想低調收購糧食，可那些糧商一聽要大量購糧，當場坐地起價，價格翻了數倍！我與他們好言商量，分毫不讓，萬般無奈才搬出榮親王府的名號壓價！他們奸商黑心，坐地起價也就罷了，反倒造謠汙衊我！”
越說越氣，她下意識擼起衣袖，露出纖細卻帶著韌勁的手腕，一副要與人拚命的模樣：“若是讓我抓到造謠之人，我非得打得他滿地找牙不可！”
乾隆先是一怔，隨即再也綳不住龍顏，朗聲大笑，笑聲震得殿內燭火輕顫：“好一個滿地找牙！看來這些年書沒白讀，倒也知道些道理！”
小燕子氣得嘟嘴，不滿地翻了個白眼，環顧一圈殿下噤若寒蟬的大臣，小聲嘟囔：“皇阿瑪還笑我！這麼多大臣看著，小燕子不要麵子的嗎？”
乾隆笑意漸收，眼底驟然掠過一抹寒厲，猛地抓起桌上鎮紙，“砰”的一聲重重砸在禦案上。
巨響震徹大殿，所有大臣瞬間跪倒在地，渾身發抖。
“鄂敏！”
“臣在！”
“朕命你即刻徹查此事！朕倒要看看，這朝中誰有這麼大的膽子，敢捏造是非、顛倒黑白，汙衊皇家福晉！那些坐地起價的糧商，不思賑災救民，反倒囤積居奇、散播謠言，查明之後，直接打入天牢，嚴懲不貸！”
“臣領旨！”鄂敏躬身領命，聲音鏗鏘。
殿下眾人噤若寒蟬，大氣不敢出。先前參劾小燕子最凶的幾位大臣麵如死灰，身體控製不住地發抖，冷汗浸透了官服，黏膩地貼在背上，寒意從腳底直衝天靈蓋——他們心知肚明，此番若是查實，輕則罷官奪職，重則滿門抄斬。
小燕子站在一旁，不再言語。乾隆重新拿起奏摺，垂目閱覽，彷彿殿中眾人皆為空氣。這一等，便從日中等到了日暮，夕陽透過窗欞斜斜照入，拉長了眾人的影子。
大臣們一動不動站了整整一日，雙腿發麻，頭暈目眩，卻連抬手擦汗的膽子都沒有。
宮外各府更是亂作一團。夫人們在大廳裡來回踱步，心急如焚，麵色慘白。朝堂之上一旦生變，便是牽一髮而動全身，若是自家老爺被捲入其中，頃刻間便是家破人亡、滿門抄斬。她們攥著手帕，指尖泛白，一遍遍派人到宮門口打探訊息。
殿內，小燕子終究是年輕，撐了一日，雙腿早已酸軟發麻，實在站不住，竟不管不顧一屁股坐在冰冷的青磚上，雙腿一盤，像個小和尚般盤腿而坐，毫無規矩可言。
乾隆抬眼瞥見，無奈翻了個白眼，又氣又笑地低喝：“起來！成何體統！朕才說你嫁人後端莊穩重，你看看此刻模樣，哪裏有半分端莊？”
小燕子慢吞吞爬起來，揉著發酸的腿，湊上前輕輕晃了晃乾隆衣袖，軟聲撒嬌：“皇阿瑪……腿好酸……”
乾隆心頭一軟，遞了個眼色。立刻有小太監恭恭敬敬搬來錦凳，扶著小燕子坐下。
天色徹底黑透，燭火通明之際，鄂敏才急匆匆踏入大殿，身後跟著幾名侍衛，押著幾個瑟瑟發抖的人直接扔在殿下。那些糧商一見龍椅上的九五之尊，嚇得魂飛魄散，匍匐在地，頭也不敢抬，渾身抖如篩糠。
鄂敏躬身稟報，聲音清晰傳遍大殿：“回皇上，臣已查明。城外糧商確係囤積居奇，將糧價抬至原價三倍，福晉無奈之下才動用榮親王府名號壓價，並無強買強賣之舉。”
說到此處，鄂敏目光淡淡掃向殿下一側的福倫。
福倫心臟驟然一縮，渾身血液彷彿瞬間凝固，一股不祥的預感死死攥住他，手腳冰涼。
“至於宮外謠言……”鄂敏頓了頓，沉聲開口，字字清晰，“謠言出自紫薇格格身邊的大丫鬟。那丫鬟拿銀兩收買地痞流氓，在街頭巷尾惡意散播謠言，還重金買通說書先生，大肆汙衊福晉名聲。”
一語落地，全場死寂。
福倫眼前一黑，幾乎當場暈厥過去，心頭又氣又恨又悔，把紫薇罵了千萬遍——他怎麼也想不到，竟是自己家的兒媳婦惹出這潑天大禍！長此以往，整個福倫府早晚都要被她拖入萬劫不復之地！
龍椅之上，乾隆臉色冷得像冰，沒有半分溫度。
“無良糧商，盡數打入天牢，按律嚴懲。”乾隆聲音平靜，卻帶著令人膽寒的帝王威嚴，“既是紫薇的丫鬟，敢膽大包天挑撥是非、汙衊皇家，拉出去，亂棍打死，以儆效尤。”
他看向麵如死灰的福倫，語氣淡淡，卻意有所指：“福倫，朕再賞你兩個得力宮人，送去給紫薇伺候，讓她們好好照看格格，免得她身邊再養出這般搬弄是非的刁奴。”
這話聽得明明白白——打死心腹，斷她臂膀，名為伺候，實為監視。
福倫如蒙大赦，懸了一日的心終於落地，“噗通”跪倒在地，重重磕頭，聲音哽咽：“臣……謝皇上隆恩！”
殿裏眾人看著這反轉跌宕的一幕，個個心驚膽戰，噤若寒蟬。
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