天剛矇矇亮，晨霧還沒散盡，古剎的鐘聲便在山間悠悠回蕩。
簷角的麻雀嘰嘰喳喳地跳著，啄食著昨夜殘留的穀粒，清脆的叫聲劃破寂靜，本該是一派安寧祥和的晨景，可落在小燕子心上，卻沉甸甸的，壓得人喘不過氣。
馬車軲轆碾過青石板路，發出緩慢而沉悶的聲響，緩緩駛離寺廟。
車簾內，兩個繈褓中的孩子睡得正香，小眉頭舒展，小嘴巴微微嘟著，像兩團軟乎乎的小糰子。吃飽了奶，他們便安安靜靜地睡著，不哭不鬧，好帶得讓人心疼。小燕子垂眸望著那兩張毫無防備的小臉，心頭那點剛硬的稜角瞬間被揉得綿軟，一塌糊塗。
可這份溫柔，隻維持了一瞬。
她伸出玉手，輕輕撩開一絲車簾縫隙。
風立刻鑽了進來，帶著清晨的微涼，也帶著一股難以言喻的、混雜著塵土、汗臭與飢餓的氣息。
路兩旁，流民密密麻麻，一眼望不到頭。
老的佝僂著背，枯樹皮似的手扒著路邊的枯草；小的瘦得隻剩下一雙大眼睛，空洞地望著前方，連哭的力氣都沒有；青壯年衣衫破爛，露著嶙峋的肋骨，眼神麻木，像被抽走了魂魄。他們身上的粗布麻衣早已看不出原色，破洞累累，風一吹，便貼在骨瘦如柴的身上，看得人頭皮發麻。
小燕子的心，猛地一揪。
疼得她幾乎喘不過氣。
她比誰都懂這種日子。
曾經的她，也是這樣朝不保夕，吃了上頓沒下頓，在生死邊緣掙紮。她太明白，餓到極致是什麼滋味，太明白那種叫天天不應、叫地地不靈的絕望。
北方大旱，田地龜裂，顆粒無收，百姓易子而食，餓殍遍野。
可遠在京城的皇宮，卻半點訊息都聽不到。
天高皇帝遠，貪官汙吏層層剋扣，層層隱瞞，把賑災的銀子吞進了自己的腰包，把百姓的命踩在腳下。直到流民如潮水般湧入京城周邊，紙再也包不住火，朝堂這才後知後覺地慌了神。
小燕子閉了閉眼，心底冷笑。
此刻的皇阿瑪，隻怕早已在養心殿裏氣得掀翻桌子了吧。
正如她所料。
養心殿內，氣氛死寂得像一座墳墓。
空氣凝固，連呼吸都帶著刺骨的寒意。
乾隆皇帝站在龍案前，龍袍下擺微微顫動，周身散發著毀天滅地的戾氣。地上早已碎了一地的瓷片、奏摺、茶杯，是他方纔暴怒之下砸落的痕跡。
龍顏大怒，殺氣滔天。
底下跪了一地的文武大臣，整整齊齊，額頭死死貼著冰冷的青磚，連大氣都不敢喘。
汗水從他們的額角、鬢邊、脖頸密密麻麻地冒出來，順著臉頰滑落，一滴，又一滴，砸在光潔的地麵上，暈開一小片濕痕，像一朵朵絕望而醜陋的花。
每個人的身體都在不受控製地輕顫，像秋風中瑟瑟發抖的落葉。
他們怕。
怕皇上一句話，便人頭落地。
乾隆的目光掃過這群抖得像篩糠的臣子，眼底的寒意幾乎要將人凍僵。
北方官員早已盡數下獄，可背後牽扯的利益網盤根錯節，官官相護，一榮俱榮，一損俱損，至今沒有一個人敢站出來說一句真話，沒有一個人能拿出半分有用的對策。
他猛地抓起龍案上厚厚一疊奏摺，狠狠砸了出去。
奏摺在空中散開，紙頁紛飛，像漫天飛舞的喪紙。
“滾——！”
一聲怒喝，震得殿梁都在發抖。
大臣們如蒙大赦，連滾帶爬，連頭都不敢回，爭先恐後地逃出養心殿，生怕慢一步，便成了帝王盛怒下的犧牲品。
而城外。
浩浩蕩蕩的車隊正緩緩前行，護衛森嚴，刀光凜冽。
蕭劍親自帶隊，身邊不僅有王府精銳護衛，還有他暗中培養的高手，個個身形挺拔，眼神銳利，一看便不是尋常兵卒。馬車精緻華麗，鎏金鑲玉，在一片破敗流民之中，顯得格外刺眼。
流民們望著這車隊，眼神複雜。
有羨慕，有渴望，有怯懦，還有一絲……壓不住的貪婪。
他們餓了太久，久到理智早已被本能吞噬。可麵對那些腰間佩刀、眼神冷厲的護衛，他們終究不敢上前，隻能遠遠望著，喉嚨滾動，嚥下一口乾澀的唾沫。
人群之中，幾個混在流民裡的身影，卻格外“精神”。
他們一路不遠不近地跟著車隊，眼神閃爍，不像災民，倒像伺機而動的豺狼。
眼看車隊即將抵達城門。
突然——
其中一人猛地衝出人群，“噗通”一聲跪倒在車隊正前方，雙手撐地，腦袋狠狠往地上砸。
“貴人行行好！賞口吃的吧！小的們已經餓了好幾天了！再不吃東西，就要餓死了啊——！”
他一邊哭喊，一邊用力磕頭，額頭撞在堅硬的地麵上，發出沉悶而刺耳的聲響。
一時間，氣氛驟變。
周圍的流民被瞬間帶動情緒，哭聲、哀求聲、磕頭聲此起彼伏，成片成片地跪倒在地，黑壓壓一片，場麵瞬間混亂。
車簾內，小燕子紋絲不動。
她不能露麵。
一車都是女眷，還有兩個繈褓稚子，一旦露麵，被人纏住，隻會更加被動，甚至被有心人挾持要挾。
她冷靜地將車內隨身攜帶的乾糧、點心盡數交給侍衛，讓他遞出去給蕭劍。
目光卻透過那一絲簾縫，死死盯著地上帶頭鬧事的幾個人。
越看，心越沉。
這些人，雖然故意抹黑了臉，穿著破爛的流民衣裳，可衣領一動、袖口一掀，露出來的肌膚，竟然白白嫩嫩，不見半點風吹日曬的粗糙。
真正的流民，麵黃肌瘦，皮包骨頭，連站都站不穩。
可這幾人，肩寬背厚，腰桿結實，膀大腰圓，哪裏像是幾天沒吃飯的樣子？
眼神更是賊光閃爍，哪裏是求食，分明是在挑事。
小燕子心頭一冷，壓低聲音，輕輕喚了一聲：
“哥。”
蕭劍立刻勒馬，調轉馬頭，靠近車窗，聲音低沉：“怎麼了？”
“你看那幾個帶頭的。”小燕子的聲音輕而清晰，“他們不像流民。麵板太白，身子太壯，眼神太活……是有人故意裝成災民，引亂，逼我露麵。”
一語點破。
蕭劍眼神瞬間一厲。
他立刻揚聲，對著跪倒一片的流民沉聲道：
“北方旱災，皇上早已得知，正派人全力賑災，你們很快便會得到安置！我家主子並非不管百姓，隻是貿然出手，恐亂了朝廷佈局，還請諸位稍安勿躁！”
那幾個帶頭鬧事的人見狀，還想繼續煽風點火，拔高聲音哭喊。
可就在這一刻——
寒光一閃。
蕭劍拔劍出鞘，劍鋒冰涼，“唰”地一聲，直接搭在最前麵那人的脖頸之上。
劍尖微微一用力，便劃破了一層薄皮。
那人渾身一僵，臉色瞬間慘白，雙腿一軟，幾乎癱倒在地，哭喊戛然而止，連呼吸都停了。
“敢在這挑撥民心，趁亂滋事——”蕭劍聲音冷得像冰，“拿下！”
護衛立刻上前。
那幾人嚇得魂飛魄散，轉身就想往人群裡鑽，可王府護衛動作極快，瞬間便將幾人按倒在地，繩索一捆，動彈不得。
唯有一個賊眉鼠眼、身形瘦小的人，滑得像泥鰍，趁亂一頭紮進密集的流民堆裡，左鑽右竄，瞬間沒了蹤影。
蕭劍眼神一沉，不動聲色地遞了個眼色。
人群暗處，立刻有兩道不起眼的身影悄無聲息地跟了上去，隱沒在人流之中，不留半點痕跡。
車隊再次緩緩啟動。
蕭劍策馬緊緊守在小燕子的馬車旁，寸步不離，周身戒備提到最高，生怕再有半點意外。
車中一片安靜。
小燕子輕輕開口，聲音平靜，卻藏著一絲冷意：
“哥，你說，是誰在這個時候，非要針對我？”
蕭劍望著前方塵土飛揚的路，眉頭緊鎖，搖了搖頭：“還不清楚。但落在我手裏的人，撐不了多久。”
一路沉默。
再無一言。
直到馬車穩穩駛入榮親王府大門，徹底隔絕了外麵的混亂與兇險，蕭劍纔看著小燕子平安入內，勒轉馬頭，再次消失在街道盡頭。
小燕子踏入府中，彷彿剛才城外那驚心動魄的一幕從未發生。
她細心安頓好孩子，親手掖好被角，照常吃飯、洗漱、更衣，安靜得不像話。
隻是那雙曾經明亮跳脫的眼睛裏，此刻一片沉靜。
她不急，不躁，不慌。
隻是安安靜靜地等著。
等著蕭劍把答案帶回來。
她倒要好好看看——
究竟是誰，會在這個時候想對付她
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