隆冬臘月，朔風卷著碎雪，漫過大學士府的飛簷雕梁。福倫福晉已纏綿病榻多日，整日裏頭沉如墜，渾身酸軟無力，尋遍京中名醫，皆診不出半分癥結，湯藥灌了一碗又一碗，身子卻半點不見起色。她隻當是日夜牽掛遠在禦前的兒子爾康，憂思過甚傷了元氣，便也未曾深想。可這般纏綿病榻，府中大小事宜終究無人打理，萬般無奈之下，她隻得將掌家權柄盡數交予紫薇，由她一人打理府中內務。
這日，她身子稍稍鬆快了些，不願再困在悶濁的內室，便喚了丫鬟輕輕扶著，往花園裏透透氣。
園子裏一片忙碌，家丁僕婦們正揮著掃帚清掃厚雪，雪沫子簌簌落下，踩上去咯吱作響。暖房方向，花匠正低頭打理著冬日裏僅存的幾盆花草，身影忙碌，煙火氣十足，倒讓福晉空落落的心，莫名添了幾分踏實。她便吩咐丫鬟，在臨水的暖亭裡生上炭火，自己倚著軟榻靜坐，任由清冽的寒風拂過麵頰。久困室內，連這冬日的刺骨冷風，都顯得格外清新舒爽。
“福晉，風大了，再坐下去怕是要著涼，咱們回吧。”身旁大丫鬟翡翠輕聲提醒，語氣裡滿是擔憂。
福晉無奈輕笑，緩緩抬手：“好，扶我回房吧。”
丫鬟們立刻收拾亭中器物，兩個大丫鬟一左一右穩穩扶住她，腳步輕緩地往正院走去。她身子虛軟，走不了幾步便氣息微喘，隻得走走停停。行至一座玲瓏假山旁，她抬手示意停下，拿椅的丫鬟連忙將鋪著厚絨的椅子放下，扶她落座，又細心替她攏緊身上的狐裘大氅，將一個暖烘烘的湯婆子塞進她懷裏。
抱著滾燙的湯婆子，福晉輕輕嘆了口氣——終究是年紀大了，經不起半分折騰。
可這感慨還未在心頭落定，假山另一側，忽然傳來一陣急促慌亂的腳步聲，緊跟著“砰”的一聲悶響，是兩人狠狠相撞的聲音，隨即便是一聲吃痛的輕呼。
福晉眉峰微蹙，不動聲色地朝翡翠遞了個眼色。
翡翠剛要移步探看，一道尖利的女聲已先一步炸響：“死丫頭！你慌慌張張做什麼？趕著去投胎不成？讓你去大廚房取的燕窩，取來了嗎？”
是西院一等丫鬟杜鵑的聲音。
被嗬斥的小丫鬟卻連聲“噓、噓”，神色慌張地左右張望。
杜鵑頓時惱了：“你噓個什麼鬼？有什麼見不得人的秘密，怕被人聽了去？”
小丫鬟縮著脖子，聲音細若蚊蚋，卻字字清晰：“是……是有秘密，可……可不是我的。”
福晉與翡翠四目相對，眼底同時掠過一絲驚疑。翡翠放輕腳步，悄悄往前挪了兩步，隱在假山石後，將那邊的動靜看得一清二楚。
杜鵑左右掃了一圈，見四下無人，才壓低聲音：“到底是什麼事？”
小丫鬟也學著她的模樣，探頭探腦一番，才顫聲道：“我……我看見李姨娘身邊的丫鬟，偷偷往紫薇苑去了。”
杜鵑不以為然地嗤了一聲：“去便去了，如今紫薇格格掌家，許是李姨娘有事要向格格報備，有什麼稀奇？”
“我起初也這般想，可……可我實在覺得奇怪。”小丫鬟聲音壓得更低，“格格為何突然將李姨娘院裏的人全都換了？連線生的穩婆，都悄悄撤換了……”
她話未說完，杜鵑臉色驟變，猛地一把捂住她的嘴，力道大得幾乎讓她喘不過氣。
“閉嘴！”杜鵑聲音狠厲，帶著徹骨的寒意，“你再敢口無遮攔，怎麼死的都不知道！今日之事，爛在肚子裏，半句不許對外提，就當什麼都沒看見、什麼都沒聽見！再敢多嘴，仔細你的皮！”
那狠戾的語氣，嚇得小丫鬟麵無血色，連連點頭，眼中滿是恐懼。杜鵑冷哼一聲，一手拎著食盒，一手狠狠拽著她，匆匆消失在廊角。
假山這頭，福倫福晉指尖猛地一緊，懷中湯婆子的暖意，瞬間抵不上心底翻湧的寒意。
她是令妃的親妹妹，入宮往來頻繁，深宮後院的陰私詭鬥，她聽得太多；年輕時執掌府邸，與妾室周旋相爭，那些手段她更是一清二楚。此刻還有什麼不明白？她哪裏是憂思成疾，分明是有人在暗中動手腳，故意讓她纏綿病榻，好趁機奪權，除掉後院那兩位懷有身孕的姨娘，一人獨大！
福晉唇角勾起一抹冰冷的弧度，眼底寒光乍現。
她們在後院爭風吃醋、鬥個你死我活，她可以睜一隻眼閉一隻眼。可若敢將主意打到她的孫兒孫女身上，敢動她福倫家的骨肉——那便是找死！
這一切，本是鈕祜祿·知意設下的局，她隻想借福晉之手，清查府中異動，徹查李姨娘院內之人。可她萬萬沒料到，李姨娘身邊那被收買的丫鬟，見府中忽然有人暗中查探，頓時慌了神，連夜偷偷跑去紫薇苑請示。
紫薇靜坐沉思片刻，眼底閃過一絲狠絕——既然已被察覺，便隻能提前動手。
她一聲令下，一場毫無防備的暗算，就此鋪開。
彼時，李蓮香院中一片平靜，無人察覺殺機已至。
李蓮香本就連日昏沉，腹中時常墜痛，隻當是足月即將臨盆，並未多想。她身邊的貼身丫鬟，乃是當年爾康親自買下的，見她一介孤女如今得寵、身居姨娘之位，享盡榮華，心中早已滋生貪念。紫薇正是看中這一點，暗中許她承諾——隻要除掉李蓮香，便抬她做爾康的侍妾。
一想到即將到手的尊榮與富貴，那丫鬟端著“補品”的手，都抑製不住地微微顫抖。
她卻不知，整座院子，早已被知意的父親暗中佈控，所有人的家人都被妥善安置，此刻隻聽命於知意一人。
昏沉的李蓮香毫無防備，見丫鬟端來補品，便張口一飲而盡。
不過片刻，腹中驟然傳來撕心裂肺的劇痛，彷彿五臟六腑都被狠狠絞碎。她痛得慘叫出聲，淒厲的聲音刺破冬日的寂靜，額頭上冷汗滾滾而下，瞬間浸濕了厚厚的衣袍，臉色慘白如紙。
院中下人見狀魂飛魄散，連滾帶爬衝出去稟報知意。
知意一刻不敢耽擱，立刻趕往正院稟告福倫夫婦。
福晉強撐病體趕來，當即下令封鎖院子，控製所有下人，火速更換穩婆，連夜傳入太醫。可催產葯藥性猛烈，來得又急又狠，饒是太醫們竭盡全力，李蓮香也隻是險之又險地誕下一名女嬰。
孩子落地的剎那，她連看一眼的力氣都沒有，眼前一黑，直直昏死過去，身下鮮血狂湧，止都止不住。
幾位太醫圍在床前，束手無策，連連搖頭。
站在廊下的紫薇，指尖微不可查地鬆了鬆，心底一塊大石落地，唇角幾不可察地勾起一抹得意的弧度——李蓮香一死，下一個，便輪到鈕祜祿·知意了。
她以為勝券在握。
就在眾人皆以為李蓮香必死無疑之時，知意的父親匆匆帶人趕來，身後跟著一位衣衫樸素、卻眼神銳利的遊醫。那遊醫上前一步，指尖搭在李蓮香腕間，不過瞬息，便取出一粒漆黑的藥丸，強行喂入她口中。
不過半盞茶的功夫，狂湧的鮮血竟奇蹟般止住了。
隻是經此一劫，李蓮香徹底傷了根本，此生再無生育可能。
廊下的紫薇臉色驟變，指節死死攥緊手中的素帕，指腹泛白，整隻手都控製不住地微微發抖。
知意剛掀簾踏入內室，一股濃烈到刺鼻的血腥氣便猛地灌進鼻腔，嗆得她喉頭一緊，幾乎當場嘔出來。視線落定的那一刻，她渾身的血液像是瞬間凍僵在了血管裡——李姨娘身下的素色床單早已被濃稠的黑紅鮮血浸透，大片大片地暈開，像一朵開到荼蘼的死亡之花，血漬順著床沿層層往下滲，順著木縫一滴、一滴砸在青石板地上，發出清晰又死寂的“嘀嗒……嘀嗒……”聲，每一聲都敲在人心尖上，碎成一片冰涼。
地上早已積起一小灘暗紅的血窪，映得滿室都泛著死氣。李蓮香癱軟在床榻中央，整張臉白得像一張浸了水的冥紙，看不到半分活人血色，那雙往日裏溫柔含笑的眼半闔著，隻剩一絲微弱的氣遊絲在喉間打轉。她的唇瓣徹底褪成了青灰的死色，連指尖都泛著冰冷的紫，整個人輕飄飄地縮在被褥裡，像一片被狂風暴雨打爛的枯葉，風一吹便要徹底碎裂、消散，連最後一點生息都留不住。
知意隻覺得渾身汗毛根根倒豎，頭皮發麻，後背瞬間被冷汗浸透，手腳重得像灌了鉛。她在將軍府長大，見慣了父親的三妻四妾，見慣了後宅裡藏刀的陰私算計，見慣了無聲的傾軋與死亡，可她怎麼也不敢相信——那個平日裏看起來柔柔弱弱、說話細聲細氣、待人溫和無害的紫薇，竟能狠到這般地步，能親手把人逼到這副油盡燈枯、隻剩半條命的慘狀。
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