回門那日的天，是揉碎了的暖晴，金輝漫過慈寧宮的朱甍碧瓦，灑在一身喜服未褪盡艷色的晴兒身上。
蕭劍扶著她的臂彎，步子穩得如山間磐石，眼底的溫柔隻凝在身側人身上，半分不曾旁落。三人緩步踏入慈寧宮時，老佛爺正端坐在描金羅漢床上，手裏撚著一串蜜蠟佛珠，目光先越過小燕子，直直落在晴兒臉上。不過一月未見，昔日在宮中養得溫婉的格格，如今麵頰暈著天然的胭紅，是被愛意潤養出的飽滿光澤，眼波流轉間，少了幾分深宮的拘謹，多了幾分為人妻的柔媚安然。
老佛爺枯瘦的手指輕輕摩挲著佛珠，原本微蹙的眉峰緩緩舒展，渾濁的眼眸裡漾開一絲難得的暖意，對著晴兒緩緩點了點頭。那一點頭，是放下了所有顧慮，是認下了這個歸宿，連帶著看向一旁躬身行禮、氣度疏朗卻不失恭敬的蕭劍，眼神裡的疏離也淡了幾分——這個曾被她視作江湖草莽的男子，終究是把她最疼愛的晴兒，寵成了世間最幸福的模樣。
而宮外的小燕子，早已不是當年那個隻會闖禍的還珠格格。
她的綢緞生意，如春日野草般瘋長，從京城的綢緞莊，一路鋪展到千裡之外的邊境。手下心腹早已收了無數位，個個精明幹練，再加上蕭劍遍佈江湖的朋友撐腰，生意順得水到渠成。精緻的綢緞一匹匹運出邊關，或是真金白銀收購牧民的皮毛，或是以錦緞直接易貨，流光溢彩的綾羅綢緞，換來了邊境最上等的狐皮、貂裘，也藉著往來的商人、獵人，織成了一張密不透風的訊息網。邊境的風吹草動，都順著這張網，一絲不差地傳入她耳中。
晴兒蕭劍成親一月有餘，日子過得飛快。
這日午後，小燕子打理完王府的鋪子與田莊，額間沁出薄汗，便帶著貼身丫鬟往常去的茶樓走去。剛至茶樓門口，原本忙著招呼客人的掌櫃一眼瞥見她，臉色驟變，連忙揮手打發走店小二，親自快步迎了上來，腰彎得極低，語氣裡滿是恭敬與諂媚。
“夫人，您可來了！今日茶樓新製了幾樣點心，樣式精巧，口味清甜不膩，絕無半分油膩，您可要嘗嘗鮮？”
小燕子唇角勾起一抹淺淡的笑，隨意頷首：“那就嘗嘗。”
“夫人樓上請，樓上雅間清凈，無人打擾！”掌櫃的弓著身，在前頭引路，腳步放得輕如鴻毛，連呼吸都刻意放緩，彷彿生怕驚擾了樓上的什麼貴人，又或是怕重了的腳步聲，惹得身後這位主子不快。
雅間的門被輕輕推開，掌櫃的側身恭迎小燕子入內。待她落座不過片刻，店小二便端著新沏的熱茶與精緻的點心盤快步進來，掌櫃的親自執起茶壺，為小燕子斟上一杯熱茶，動作恭敬得一絲不苟。店小二見狀，識趣地輕手輕腳退出門外，順手闔上了木門。
守在門口的丫鬟麵無表情地掃了一眼退下的店小二，隨即垂眸立在門邊，如一尊無聲的石像，將所有閑雜人等隔絕在外，護得屋內主子一片清凈。
小燕子的目光落在麵前的白瓷茶杯上，茶湯呈清淺的淡黃色，幾片嫩綠的茶末浮在水麵，清幽的茶香順著風鑽入鼻尖，淡雅綿長。再看麵前的點心碟，三色彩點錯落擺放，掌櫃的連忙躬身介紹：“夫人，這紅色花瓣狀的是桃花酥，用新鮮桃花瓣製餡；黃色的是栗子酥，選的是燕山上等板栗，碾成泥入餡；這綠色的是抹茶酥，以新茶磨粉和麪，入口即化，甜而不膩。”
小燕子聞言，朝身邊伺候的丫鬟招了招手，聲音比平日裏多了幾分溫和：“過來，跟著我跑了一天，累了，嘗嘗點心。”
丫鬟猛地一怔，愣在原地。她在王府伺候多年，見過太多高高在上的主子，從未有人在吃食上桌後，第一時間想著下人。鼻尖驟然一酸，眼眶瞬間泛紅，連忙低下頭，死死盯著地麵，掩飾著眼底的濕意，小心翼翼地接過一塊點心。
小燕子自己拿起一塊栗子酥，輕輕咬下一口，綿密的栗香在齒間化開，甜香恰到好處，她微微頷首，語氣平淡：“嗯，確實不錯。”
見她開口，掌櫃的臉色瞬間凝重下來，上前一步，壓低了聲音，語氣裏帶著幾分急促的敬畏：“主子，雲南那邊傳來急信——邊境大亂，緬甸王厲兵秣馬，疑似要起兵進犯雲南。”
小燕子端起茶杯，淺淺抿了一口熱茶，麵色平靜無波，彷彿早已料到這般變故，眼底沒有半分驚訝，隻有深不見底的沉靜。她不緊不慢地將茶杯擱在桌案上，瓷杯與桌麵輕觸，發出一聲清脆的響，聲音冷冽而清晰：“讓他們繼續暗中觀察，不得打草驚蛇。另外，派人去尋——尋一種能剋製大象的法子，不必傷其性命，隻需讓象群自亂陣腳，不聽指揮即可。”
“是！小的這就去安排！”掌櫃的躬身應道。
“下去吧。”小燕子揮了揮手，語氣淡漠，“叮囑咱們的人，打探訊息的同時，務必護住自身安全。”
掌櫃的躬身告退，腳剛邁出去一步，忽然想起什麼，腳步一頓，又折返回來。
“還有……”
小燕子依舊麵無表情，隻是緩緩抬眼，那雙曾經清澈靈動的眼眸，如今淬滿了風霜與威嚴，目光淡淡掃過掌櫃的。
隻這一眼，掌櫃的隻覺得一股寒氣從腳底直衝天靈蓋，雙腿一軟，險些當場跪倒在地。他強撐著身體，牙關微顫，才勉強把話說完：“福、福府……二夫人鈕鈷祿氏動了胎氣，額駙福爾康與紫薇格格，為此大吵一架，鬧得沸沸揚揚。”
小燕子聞言，沒有半分波瀾，自顧自地拿起茶壺，給自己重新斟滿一杯茶，水流潺潺，卻掩不住她語氣裡的疏離：“不用管，繼續盯著福府的動靜，有事隨時來報。”
“是！”
掌櫃的如蒙大赦，連忙退出雅間，緊緊關上房門。背靠著門板，他纔敢大口大口地喘著粗氣，冷汗早已浸透了內裡的衣衫，抬手抹了一把額上的冷汗，腳步慌亂地往樓下跑去，彷彿身後有索命的厲鬼在追。
雅間內，小燕子對掌櫃的慌亂置若罔聞。
兩世的經歷，早已磨去了她所有的天真莽撞。她比誰都清楚，馭人之道，從不是一味的溫和，恩威並施，讓下屬既敬你，又懼你，敬你的恩，畏你的威，方能死心塌地，永不背叛。
一旁的丫鬟小口吃著點心，腮幫子鼓鼓的，臉上卻寫滿了疑惑，忍不住輕聲開口：“福晉，按說鈕鈷祿知意小姐性子溫婉，素來與人為善，斷不會主動針對紫薇格格，怎會鬧出這般事端？”
小燕子聞言，唇角勾起一抹冰冷的嗤笑，那笑聲裡滿是看透世事的嘲諷。
丫鬟連忙將嘴裏的點心嚥下，吃得太急，嗆得咳嗽幾聲，慌忙端起茶杯喝了一口茶，才繼續疑惑地問道：“福晉的意思是……是紫薇格格怕知意小姐的孩子出生，搶了沛東少爺嫡子的地位，先對知意小姐動手，反倒被二夫人反擊了？”
小燕子沒有說話，指尖輕輕摩挲著茶杯壁，心底冷然暗嘆。
紫薇啊紫薇，你終究是濟南城裏長大的女子，空有一身才情，卻不懂深宮宅鬥的險惡。那鈕鈷祿知意，從小便是按照第二個老佛爺的標準培養，心思深沉，手段狠辣，本就是要送進宮裏延續鈕鈷祿家族榮耀的人。你那點微不足道的小手段，在她麵前，不過是雕蟲小技，自不量力罷了。
窗外的風輕輕吹過，捲起雅間內一縷茶香，也捲起了京城之下，暗湧的風浪。
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