幾日後，永琪果然尋了機會，揣著一隻纏枝蓮紋的銀質撥浪鼓來尋她。這是上次小燕子逛廟會時一眼看中的玩意兒，那時他嫌俗氣，沒給她買，此刻卻攥在手裏，竟有些緊張。
小燕子正在窗前描著一幅江南水鄉的畫稿，聽見腳步聲抬眼，瞧見他手裏的撥浪鼓，眼底飛快地掠過一絲波瀾，隨即漾開一抹淺淡的笑。她沒有拒絕，而是伸手接了過來，指尖輕輕撥弄了一下，銀鈴般的響聲在屋裏散開。
“爺有心了。”她抬眸看他，語氣裡添了幾分柔軟，竟讓永琪心頭一顫，“這玩意兒瞧著倒是討喜，妾身很是喜歡。”
這是成婚數月，她第一次對他露出這般真切的模樣。永琪隻覺得連日來的鬱氣都散了，連忙道：“你喜歡就好，往後你想要什麼，隻管同我說。”
小燕子垂眸，看著手裏的撥浪鼓，指尖摩挲著冰涼的銀麵，眼底閃過一絲算計。她要的，何止是一隻撥浪鼓。她要的是永琪的愧疚，是他的上心，是他心甘情願為她鋪路的籌碼。
而現在，這籌碼，她已經攥住了一角。
幾月後，福倫府的喜訊傳遍皇城那日，紅綢從府門一直纏到街口，鞭炮聲劈裡啪啦響了整整半日——紫薇誕下了一個粉雕玉琢的男孩兒，乾隆龍顏大悅，不僅賞了滿箱的金銀珠寶，還親自賜名“福霈東”。
宮裏的賞賜流水似的往福家送，永和宮卻靜得落針可聞。愉妃抱著太後賞的暖爐，聽著宮外的熱鬧，臉色沉得能滴出水來，連帶著看向小燕子的眼神，都淬了冰碴子。
永琪便是在這時，尋了個由頭來景陽宮。他進門時，正瞧見小燕子坐在窗前描地圖，陽光落在她握著筆的指尖，竟透著幾分嫻靜。
“宮裏悶得慌，”他放輕了腳步，語氣裏帶著幾分小心翼翼的討好，“福家添了麟兒，父皇賞了我出宮的令牌，我帶你出去走走。”
小燕子握著筆的手頓了頓。她抬眼看向永琪，見他眼底滿是期待，心裏飛快地盤算起來——出宮，正好能和蕭劍遞個訊息。
她沒推辭，隻放下筆，唇邊漾開一抹淺淡的笑：“好啊。”
這一聲應承，竟讓永琪喜出望外。
兩人換了身尋常百姓的衣裳，悄悄出了宮。永琪沒有帶太多隨從，隻留了兩個暗衛遠遠跟著，倒真有幾分當年微服私訪的模樣。
他們先去了集市。街邊的糖畫攤冒著熱氣，捏麵人的老漢手指翻飛，轉眼就捏出個活靈活現的小兔子。永琪記得她從前最愛這些，便拉著她擠到攤前，豪氣地喊了聲：“老闆，把最好的都來一份！”
小燕子看著攤上五顏六色的糖畫，鼻尖縈繞著甜絲絲的香氣，上輩子的記憶翻湧上來——那時永琪也是這樣，陪著她在集市上瘋跑，買糖葫蘆，搶糖畫，笑得沒心沒肺。
鬼使神差地，她伸手接過永琪遞來的糖人，咬了一口，甜意漫過舌尖，她忽然“噗嗤”一聲笑了出來。
那笑聲清亮又鮮活，像春日裏的風鈴，撞得永琪心頭一顫。他怔怔地看著她，看著她眉眼彎彎的模樣，恍惚間竟覺得，從前那個蹦蹦跳跳的小燕子，好像回來了。
離開集市，永琪又帶著她去了城外的花海。彼時正是秋菊盛放的時節，漫山遍野的金黃與艷紫交織，風吹過，花浪翻湧，連空氣裡都帶著菊香。
小燕子踩著軟乎乎的草地，看著漫山的繁花，忍不住張開雙臂轉了個圈。裙擺被風揚起，像一隻振翅欲飛的蝶。她太久沒有這樣自在過了，宮牆裏的壓抑，愉妃的冷眼，永琪的試探，都在這曠野的風裏，散了個乾淨。
她笑著往前跑，髮絲被風吹得淩亂，腳下的草葉蹭著腳踝，癢絲絲的。永琪跟在她身後追，喊著“慢點，別摔著”，聲音裡滿是笑意。他看著她在花海中奔跑的背影，看著她回過頭時，臉上燦爛的笑容，隻覺得心頭那片空落落的地方，忽然被填得滿滿的。
最後，他們去了郊外的馬場。永琪牽來一匹通體雪白的駿馬，翻身躍上馬背，朝她伸出手：“上來，我帶你騎馬。”
小燕子沒有猶豫，握住他的手，借力翻身上馬。駿馬嘶鳴一聲，撒開四蹄往前奔去。風從耳邊呼嘯而過，帶著青草的氣息，小燕子忍不住張開雙臂，迎著風大聲笑了起來。
她的笑聲清脆響亮，回蕩在曠野裡。永琪勒著韁繩，將她圈在懷裏，下巴抵著她的發頂，鼻尖縈繞著她發間淡淡的皂角香。他低頭看著她泛紅的臉頰，看著她眼底閃爍的光，隻覺得心臟跳得飛快。
他終於看見了她的笑，看見了她活蹦亂跳的模樣，看見了那個他朝思暮想的小燕子。
卻沒看見，她迎著風的眼底，那一閃而過的，不屬於此刻歡愉的清明與疏離。
她的笑是真的，是因為掙脫了宮牆的束縛；她的活蹦亂跳也是真的，是因為觸到了嚮往的自由。
隻是這一切，都與他無關了。
日子像是被浸了蜜的溫水，一點點漫過景陽宮的門檻。小燕子依舊晨昏定省從無差錯，對著愉妃的冷臉、嬤嬤的刁難，總能低眉順眼地應下。可轉過身對著永琪時，眼底便漾開細碎的笑意，偶爾會踮著腳搶他手裏的茶盞，或是拉著他的袖子晃一晃，軟著嗓子說“爺今兒回來得早”，那模樣，竟真有幾分從前嬌俏的影子。
永琪沉溺在這似是而非的溫情裡，隻覺得失而復得的歡喜填滿了心口。他愈發黏著小燕子，白日裏處理完差事便往景陽宮跑，夜裏也總愛賴在她的寢殿，聽她絮絮叨叨說著晴兒教的詩文，或是江南的風土人情。
可子嗣的事，終究是橫亙在中間的刺。
愉妃的臉色一日比一日難看，請安時的磋磨也變本加厲。有時是跪在永和宮冰涼的地磚上聽訓，一跪便是兩個時辰；有時是老佛爺召去慈寧宮，聽著她拿紫薇的福霈東作比，字字句句都戳著“無後為大”的痛處。
小燕子的膝蓋總是紅腫著，夜裏疼得睡不著，便偷偷用熱帕子敷著。身上也添了不少暗傷，是被管事嬤嬤推搡時撞在廊柱上磕的。可她從不對永琪提半個字，他問起時，隻笑著說“不過是跪得久了些，不打緊”。
那日永琪提前下了朝，想著給小燕子帶了支城南買的玉簪，便沒讓太監通報，輕手輕腳地往寢殿走。剛走到窗下，便聽見裏麵傳來低低的說話聲。
是小燕子的貼身丫鬟，聲音裏帶著哭腔：“福晉，您這膝蓋都腫成這樣了，再這麼跪下去，怕是要落下病根的！愉妃娘娘也太狠心了，不過是沒有子嗣，何苦這般磋磨您……”
隔了半晌，才聽見小燕子的聲音，輕得像一片羽毛，卻帶著刻意壓低的委屈：“噓，別嚷嚷。五阿哥待我好，我不能讓他擔心。這點苦算什麼，忍忍就過去了。”
丫鬟還在抽噎：“可老佛爺昨日還罰您抄《女誡》，您的手都磨出繭子了……”
“罷了，”小燕子嘆了口氣，“五阿哥心裏是有我的，隻要他信我，這點委屈，我受得。”
窗外的永琪渾身一震，手裏的玉簪“啪”地掉在地上。他僵在原地，聽著屋裏的嘆息聲，心口像是被什麼東西狠狠攥住，疼得喘不過氣。
他隻看見她的笑，看見她的溫柔，卻從沒看見她轉過身時，藏在眼底的隱忍和傷痕。
他不知道，窗內的小燕子，正對著銅鏡，看著自己微紅的眼眶，緩緩勾起了唇角。
永琪撿起地上的玉簪，指節攥得發白，簪子的稜角硌得掌心生疼。他沒再進殿，轉身便大步流星地往永和宮去，眼底的怒意幾乎要溢位來。
永和宮裏，愉妃正歪在軟榻上，聽李嬤嬤彙報著小燕子近日的“劣跡”，無非是請安時遲了半刻，抄《女誡》的字跡潦草之類。聽見腳步聲，愉妃抬眼瞥了下，見是永琪，便淡淡道：“回來了？今日倒早。”
“額娘！”永琪的聲音帶著壓抑的怒火，他猛地拱手，語氣卻沒半分恭敬，“您每日召小燕子去請安，究竟是為了訓誡，還是為了磋磨她？”
愉妃的臉色倏地沉了下來，撐著身子坐直：“放肆！本宮教訓她，是為了讓她守規矩，是為了景陽宮的臉麵，難不成還錯了？”
“守規矩？”永琪冷笑一聲，目光銳利如刀，“守規矩便是讓她跪在冰涼的地磚上兩個時辰？便是讓她抄書抄到指尖磨出血泡？便是讓她身上添了一處又一處的傷，卻連訴苦的地方都沒有？”
李嬤嬤嚇得臉色發白，連忙跪下：“阿哥息怒，娘娘也是為了福晉好……”
“為了她好？”永琪猛地看向李嬤嬤，嚇得她縮了縮脖子，“把人磋磨得遍體鱗傷，這也叫為了她好？”
愉妃氣得渾身發抖，指著永琪的鼻子：“你！你真是被那個野丫頭迷了心竅！她出身市井，毫無規矩，連個子嗣都規矩，連個子嗣都懷不上，留著她在景陽宮，不過是丟我的臉！若不是看在老佛爺的麵上，本宮早……”
“夠了！”永琪厲聲打斷她，眼底的失望幾乎要將人淹沒，“她懷不上子嗣，您以為是她的錯嗎？您日日逼著她喝那些苦澀的湯藥，日日冷言冷語磋磨她，她便是有了身孕，怕是也保不住！”
這話像一把尖刀，狠狠紮進愉妃的心裏。她愣了愣，隨即氣得渾身打顫，揚手便要往永琪臉上扇去。
永琪沒有躲，隻是冷冷地看著她。
巴掌堪堪停在半空，愉妃的手簌簌地抖著，終究是沒落下去。她看著眼前這個護著小燕子的兒子，隻覺得心口一陣發堵，猛地跌坐回軟榻上，捂著胸口咳嗽起來。
“額娘，”永琪的聲音冷了幾分，字字清晰，“往後，不許您再這般磋磨她。若是您執意如此，兒子……兒子便隻能搬離景陽宮，帶著她去別處住！”
撂下這句狠話，永琪轉身便走，隻留下愉妃在軟榻上氣得渾身發抖，永和宮裏的氣氛，壓抑得連呼吸都帶著疼。
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