五日後便是令妃娘孃的生辰宴，乾隆帝念及天倫，特下旨設家宴，皇子兒媳、孫輩兒女、公主駙馬與外孫們皆要到場賀壽。
天還未亮透，張嬤嬤便領著一眾丫鬟忙開了，隻為給小燕子搭配生辰宴的衣飾。待她梳洗完畢、用過精緻的早點，嬤嬤們便簇擁著她開始換裝——裡裡外外的素色裏衣層層疊疊搭配妥帖，才捧上一件水藍色的旗裝。那料子輕軟如雲，綉著細密的纏枝蓮暗紋，在晨光裡泛著溫潤的光澤。腳下是一雙同色係花盆底鞋，鞋頭綴著一抹瑩白流蘇，走動時便隨著步履左右輕搖，顧盼生姿。旗頭梳得規整大方，頭頂正中央簪著一朵碩大的淺藍色絨花，兩側襯著藍色鏤空花樣簪子，又各插一支珍珠流蘇簪，腦後還斜簪著一朵小巧的玉蘭花，鬢邊碎發用銀珠壓著，整個人瞧著竟添了幾分端莊，又不失靈動。一塊綉著振翅欲飛小燕子的白色手帕，別在右側盤扣處，針腳細密，恰是她平日喜歡的模樣。
可小燕子向來不耐這般繁文縟節，全程懶洋洋地任由嬤嬤丫鬟們擺弄，眼神都有些渙散。直到想起今日宮裏要見到哥哥蕭劍與晴兒，她眼底才驟然亮了起來，像盛了星光，滿是雀躍的期待。
妝飾完畢，小燕子帶著兩個貼身丫鬟，與永琪一同登車往宮裏去。起得太早，馬車平穩前行間，她便忍不住昏昏欲睡，小腦袋一點一點的，模樣憨態可掬。永琪看在眼裏，忍俊不禁，卻還是小心翼翼地伸出手，輕輕托住她歪向一側的臉頰，生怕弄亂了她精心打理的髮型，待會兒在宴席上出了洋相。
馬車行至宮門口停下，永琪屈指輕輕彈了彈她的腦門。小燕子猛地驚醒，捂著額頭瞪他：“你幹什麼呀？”永琪眼底滿是寵溺，溫聲道：“到了，小燕子女俠。”她摸了摸額頭，沒好氣地白了他一眼，自顧自掀開車簾往外鑽。
剛露頭，便看見紫薇的馬車停在前方，守衛查驗過後正放行。小燕子望著那輛熟悉的馬車，又回頭瞥了永琪一眼，眼神裏帶著幾分說不清道不明的意味。永琪順著她的目光望去，隻瞧見馬車的背影，實在摸不透她這眼神的意思，直到馬車駛進宮內停下，心裏還帶著幾分莫名。
丫鬟扶著小燕子下車，恰好紫薇也在丫鬟的攙扶下走了下來，爾康懷裏抱著熟睡的冬兒。紫薇瞧見小燕子，心頭一熱，剛想邁步上前打招呼，腳步卻像被釘在了原地，喉嚨也有些發緊。小燕子彷彿沒瞧見她的窘迫，臉上漾著爽朗的笑，高聲喊著：“紫薇！”說著便快步上前，親昵地挽住她的胳膊，一同往禦花園的宴殿走去。
小太監在前引路，兩人踏入殿內時，已有不少皇親國戚聚在一處閑談，衣香鬢影，笑語盈盈。按著位次，紫薇身為公主，小燕子已是榮親王福晉，兩人的座位被隔開了好幾席。紫薇坐在席間，隻覺得有千言萬語堵在心頭，想問問她近日安好，想說說冬兒的趣事，想聊聊自己最近的苦悶。卻又不知從何說起，猶豫片刻，終究還是鬆開了手，任由她走向自己的座位。
小燕子也像是沒察覺她的欲言又止，徑直走到永琪身邊挨著坐下，拿起桌上的蜜餞便往嘴裏塞。紫薇愣在原地，直到爾康輕輕碰了碰她的手臂，低聲提醒“該落座了”，纔回過神來，牽著爾康的手緩緩坐下。
禦花園的宴殿裏熏著淡淡的沉水香，鎏金銅爐裡的煙絲纏纏繞繞，混著殿外飄來的桂子香，漫在雕樑畫棟間。各宮的皇子福晉、公主額駙早已按位落座，珠翠叮噹的聲響伴著低聲笑語，襯得殿內暖意融融，唯有紫薇指尖攥著錦帕，指尖泛白，目光總不自覺往斜前方那抹水藍色的身影飄。
小燕子坐定後便扒著桌沿東瞧西望，水藍色旗裝的袖口滑下，露出腕間素銀的細鐲子，是蕭劍前些日子託人捎來的，她寶貝得很。永琪替她斟了杯溫茶，指尖碰了碰她泛紅的耳尖，低聲道：“別東張西望，仔細皇阿瑪瞧著。”小燕子撇撇嘴，卻還是坐直了些，眼睛卻依舊瞟著殿門的方向，心裏念著蕭劍和晴兒，不知多久才能見到他們
紫薇看著她這副鮮活模樣，心裏更澀。從前在漱芳齋，她們擠在一張榻上說話，小燕子總把她的帕子揉得皺巴巴，吃飯時搶她碗裏的排骨，就連梳頭髮，也會笨手笨腳扯得她頭皮疼，可那時的日子，熱熱鬧鬧的，心裏滿噹噹的。可如今，隔著幾張檀木桌，小燕子的笑鬧裡再沒有她的位置，方纔挽著她胳膊時，指尖相觸，竟隻剩客套的溫熱。
爾康察覺她的失神，悄悄握了握她的手，低聲道：“今日令妃娘娘生辰，莫要失了禮數。”紫薇勉強扯出一抹笑，輕輕點頭，目光卻又落在小燕子鬢邊的流蘇簪上——那簪子是去年她送小燕子的生辰禮，那時小燕子還抱著她的脖子喊“紫薇最好了”，如今簪子還在，情意卻淡了，淡得像殿角飄著的煙，抓都抓不住。
殿外忽然傳來太監唱喏的聲音，乾隆與令妃相攜而入，殿內頓時靜了下來，眾人紛紛起身行禮。乾隆笑著擺手，目光掃過殿內，落在小燕子身上時，眼底添了幾分笑意：“永琪福晉今日倒是齊整。”小燕子被點名，忙起身福了福，舌頭打了個結，憋出一句：“謝皇阿瑪誇獎。”惹得眾人低低笑了起來，永琪無奈地扶了扶她的腰，替她解了圍。
令妃坐在乾隆身側，笑盈盈道：“小燕子如今是越發端莊了。”說著便命人賜了點心，小燕子謝恩坐下，拿起一塊桂花糕就往嘴裏塞，全然忘了方纔永琪的叮囑，永琪無奈搖頭，卻還是替她端過茶，怕她噎著。
紫薇看著這一幕，心裏空落落的。從前乾隆也這般疼小燕子，可那時，小燕子總會把賜的點心分她一半，如今，小燕子的身邊，是永琪，是屬於親王福晉的體麵，再沒有那個會跟她分享一塊糕的小丫頭了。她抬手摸了摸冬兒的頭，冬兒正扒著桌沿看小燕子，奶聲奶氣道：“額娘，小燕子嬸嬸好漂亮。”紫薇輕輕“嗯”了一聲，眼眶卻微微泛紅。
宴飲漸起，絲竹聲繞樑，酒過三巡，眾人的話也多了起來。小燕子吃了半飽，便坐不住了，偷偷扯了扯永琪的袖子，眼神往殿外飄。永琪知她心思，低聲道：“再等等，皇阿瑪還沒離席。”小燕子噘著嘴，卻還是耐著性子，手指無意識地繞著腰間的玉佩——那是晴兒託人帶給她的，說今日會尋機會見她。
紫薇將這一切看在眼裏，心裏忽然清明。她們終究是走散了。她是金尊玉貴的明珠格格，嫁了爾康，生了冬兒，活成了所有人期待的樣子；而小燕子，是榮親王福晉，有永琪疼著，有蕭劍護著，活成了她自己想要的樣子。隻是這兩條路，越走越遠，再也交不到一起了。
絲竹聲忽然轉了調子，唱的是江南的小調，小燕子眼睛一亮，忽然想起從前在江南，她和蕭劍、晴兒一起坐在船頭聽曲的日子，嘴角不自覺揚了起來。永琪看她笑，也跟著笑，抬手替她拂去落在肩頭的花瓣。
紫薇看著那抹水藍色的身影，終於輕輕舒了口氣，抬手拭去眼角的濕意。罷了，終究是緣分一場，如今各自安好，便也罷了。隻是心裏那一塊空著的地方，怕是再也填不上了。
殿外的桂風吹進來，拂動了小燕子鬢邊的流蘇，也拂動了紫薇案上的錦帕，帕子上綉著的並蒂蓮，在燭火下，竟顯得有些孤單。
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