自那夜酒後糊塗，與蓮香有了肌膚之親後，爾康便陷入了無盡的掙紮。他日日對著紫薇溫柔的笑臉，心頭卻像壓著一塊巨石，滿是愧疚——那是他海誓山盟的髮妻，是他曾許諾要一生嗬護的人。可每當夜深人靜，或是練兵間隙的片刻空閑，蓮香的模樣便會不受控製地浮現在眼前。
他想起她那雙水汪汪的眼睛，比紫薇的清澈多了幾分怯弱，望過來時，總能勾起人骨子裏的保護欲；想起她的溫柔體貼，從不多言多語，卻總能在他疲憊時遞上一杯溫茶，在他煩悶時靜靜相伴，那份恰到好處的分寸感，與紫薇的嬌俏嗔怪截然不同；更想起她身上那股淡淡的體香，不是紫薇常用的脂粉香那般濃烈，而是一種清冽又溫潤的氣息，像春日裏帶著露珠的青草，又像雨後初晴的山林氣息，聞著便讓人安心。
這份新奇又致命的吸引力，讓他一次次衝破理智的防線。他開始找各種藉口，避開紫薇的視線，策馬奔向郊外的宅院。每一次與蓮香相見，都是一場沉淪。他喜歡將她輕輕抱在懷裏，讓她柔軟的身子依偎著自己，然後把頭埋進她的胸口，貪婪地呼吸著那讓他上癮的氣息。那一刻，所有的愧疚、糾結都煙消雲散，隻剩下極致的放鬆與眷戀，讓他捨不得鬆開分毫。
日子就這樣在隱秘的歡愉與沉重的愧疚中悄然滑過兩個月。這日，爾康特意繞路去了京城最有名的糕點鋪，買了蓮香愛吃的棗泥酥、桂花糕，又去酒樓打包了她唸叨過的糖醋魚、醬肘子，滿心歡喜地往郊外趕，想和她好好吃一頓飯。
推開房門，蓮香正坐在窗邊縫補衣物，陽光灑在她身上，鍍上一層柔和的光暈。見他進來，她眼中立刻亮起笑意，起身迎了上來：“大人，您來了。”
爾康笑著點頭，將食盒放在桌上，一一取出飯菜。當他開啟那盒鹵鴨肉時，濃鬱的肉香瀰漫開來。可就在這時，蓮香臉色驟變，捂著嘴猛地轉身，快步跑到牆角，扶著牆壁劇烈地乾嘔起來，臉色瞬間變得蒼白。
爾康臉上的笑容瞬間僵住，手中的食盒“啪”地落在桌上。他如遭雷擊，整個人愣在原地，血液彷彿都凝固了。他已是為人父的人，如何不懂這反應意味著什麼？
這小姑娘，怕是懷了他的孩子。
一股複雜的情緒瞬間席捲了他。按說，在這男尊女卑的世道，男人三妻四妾本是常事，他若是想納蓮香為妾，也並非不可。可一想到紫薇，想到她這些日子雖偶有嗔怪，卻依舊溫柔待他，想到兩人多年的情分，他便心如刀割。
一邊是情投意合、相伴多年的髮妻，是他曾傾盡真心去愛的人；一邊是讓他越來越癡迷、越來越離不開的新歡，如今還懷了他的骨肉。手心手背都是肉，取捨之間，皆是辜負。
爾康緩緩走到蓮香身邊，輕輕拍著她的背，心頭亂得像一團被揉碎的線。他看著蓮香蒼白的側臉，看著她眼中強忍的不適，那份喜愛與憐惜愈發濃烈，可隨之而來的，是更深的迷茫與無措。
他該怎麼辦？是如實告訴紫薇，請求她的原諒，納蓮香為妾？還是繼續隱瞞，任由這份糾葛越纏越深？亦或是……捨棄其中一方？
每一個念頭都讓他痛苦不堪。爾康閉上眼，隻覺得一陣頭重腳輕，第一次對未來感到如此茫然，左右為難，不知該何去何從。
蓮香似是看穿了他心底的糾結，忍著喉間的噁心，緩過氣來便牽住他的衣袖，聲音輕得像一陣風：“大人不必為難。蓮香不要名分，也不要大人為我分心，隻要大人偶爾得空，能來看看我們母子，便夠了。”
她垂著眼，長長的睫毛遮住眼底的失落，那副懂事的模樣，讓爾康心裏更像被針紮了一般，密密麻麻地疼。他強壓下心頭的亂麻，陪著她把溫涼的飯菜吃完，全程沒說幾句話，隻在臨走時反覆叮囑她好好休息。
回到學士府時，夜色已深，他腳步沉重，心事重重得連紫薇遞過來的熱茶都沒心思喝。
第二日一早，爾康特意去了趟藥鋪和綢緞莊，買了上好的安胎藥材、綿軟的細布，還有些適合孕婦吃的蜜餞果子，馬不停蹄地往郊外別院趕。他想著，就算暫時給不了蓮香名分，也一定要護好她和腹中的孩子。
可推開別院的院門時，入目卻是一片乾淨整潔，院子裏的花草被修剪得整整齊齊，石桌上還擺著昨日沒吃完的糕點，卻唯獨不見那個總是笑著迎上來的身影。
爾康心裏“咯噔”一下，一股慌亂瞬間湧上來。他大步衝進屋裏，臥房、廚房、柴房，裡裡外外找了個遍，連個人影都沒有。
隻有臥房的圓桌上，一隻青瓷茶杯壓著一張薄薄的信紙。
紙上的字跡歪歪扭扭，筆畫生澀，正是這些日子他手把手教蓮香寫的字。
爾康顫抖著手拿起信紙，一行行看下去——
“蓮香不願大人為難，就此別過。還望大人與夫人白頭偕老，恩愛百年。能得大人垂憐，蓮香此生足矣，望大人珍重。”
寥寥數語，看得他心口像是被生生挖去一塊，疼得無法呼吸。這個傻姑娘，竟懷著身孕，一聲不吭地自己躲起來了！
爾康瘋了一般衝出別院，策馬往京城的大街小巷奔去。他去了當初救起蓮香的山道，去了她提過的村子，去了所有能想到的地方，逢人便打聽一個眉眼溫柔、懷有身孕的姑娘。
這一找，就是半個月。
他整個人瘦得脫了形，眼窩深陷，鬍子拉碴，身上的官服皺巴巴的沾著塵土，往日裏的俊朗利落蕩然無存。紫薇隻當他是練兵操勞，憂心忡忡地給他燉補湯，他卻半點滋味都嘗不出來。
直到第十五天的黃昏，爾康抱著最後一絲希望，跑到了京城郊外一處荒廢的破茅屋前。
推開門的那一刻，他看見蓮香正蜷縮在稻草堆上，臉色蒼白，手裏緊緊攥著他送她的那支木簪。
“蓮香！”爾康喉嚨發緊，大步衝過去，將她緊緊摟進懷裏，力道大得像是要將她揉進骨血裡，聲音都在發顫，“你怎麼這麼傻……你怎麼能自己跑掉……”
蓮香埋在他懷裏，眼淚終於忍不住掉下來，打濕了他的衣襟。
爾康抱著失而復得的珍寶，小心翼翼地哄著她，生怕她再受半點委屈。他連夜將蓮香帶回別院，還特意吩咐兩個可靠的婆子守著，生怕她再悄無聲息地離開。
安頓好蓮香，爾康一刻也不敢耽擱，轉身便往福倫府趕。他衝進書房，對著自己的阿瑪額娘“撲通”跪下，將蓮香有孕、自己左右為難，以及蓮香不告而別的事，一五一十地說了出來，聲音帶著從未有過的懇切：“阿瑪，額娘，兒子知道錯了，求您們幫兒子想想辦法，我不能負了蓮香，更不能傷了紫薇的心啊……”
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