小燕子這段時日隻管在榮親王府安心養傷，日子過得愜意又舒坦。永琪將她捧在手心裏疼著，府裡小廚房日日變著花樣做她愛吃的點心羹湯，外頭尋來的新奇玩意兒、時興的料子首飾，他也件件不差地送到她麵前。縱是額角的傷還隱隱作痛，可這滿院的榮寵，倒也讓她忘了不少養心殿上的糟心事。
恰逢邊境外族作亂，朝廷急需整飭兵力，永琪與爾康便奉命在城外校場練兵。永琪心裏頭時時刻刻記掛著小燕子的傷勢，操練的間隙總忍不住頻頻回望京城的方向，往往是任務剛一收尾，便翻身上馬，策馬揚鞭往王府趕，隻留下爾康一人料理後續的瑣事。
這日亦是如此。看著永琪的身影化作一道煙塵，消失在官道盡頭，爾康無奈地搖了搖頭，嘴角卻忍不住牽起一抹笑意——他是打心底裡羨慕，羨慕永琪與小燕子歷經風波，感情反倒愈發深厚，黏得像是分不開的影子。
他定了定神，轉身回到校場，褪去外袍，與士兵們一同切磋武藝。刀光劍影裡，汗水浸透了衣衫，直到夕陽西沉，將天際染成一片熔金，他才歇了手，帶著一身疲憊往學士府的方向走。
行至一處僻靜的山道旁，忽聞草叢裏傳來一陣微弱的呻吟。爾康心頭一緊，快步上前撥開半人高的野草，隻見一個衣衫襤褸的姑娘蜷縮在地上，渾身是傷，嘴唇烏青發黑，雙目緊閉，已然昏迷不醒。她的裙擺被樹枝劃得支離破碎，裸露在外的胳膊和小腿上滿是血痕，看著竟像是從山上滾落下來的。
爾康眉頭緊鎖，他一個男子，實在不方便對姑孃家的身體多加檢視，隻能先小心翼翼地將人抱起，快步送往附近的醫館。
大夫一番望聞問切，撚著鬍鬚嘆了口氣：“這位姑娘是中了蛇毒，幸而是毒性未深，再晚一步，怕是就迴天乏術了。”
爾康鬆了口氣，索性守在醫館裏，等著大夫給姑娘施針排毒、熬煮解毒湯藥。直到夜半時分，那姑娘才悠悠轉醒，隻是臉色依舊蒼白得嚇人。
爾康原想問清她的家世住址，好送她回去，可姑娘一張口，眼淚便簌簌往下掉，哽嚥著說自己是個孤女，父母早亡，家裏僅有的幾畝薄田和一間茅屋，都被村裏的惡霸強佔了，她走投無路才逃上山，不想竟遇上了毒蛇，滾落山坡，如今已是無處可去。說著，她又紅著眼眶看向大夫，支支吾吾地說自己身無分文，付不起診金藥費。
爾康素來心軟，見狀便主動替她結清了所有費用，又在醫館附近尋了一間乾淨的小客棧，給她預付了幾日的房錢，安頓好一切，這才轉身離開。
待他拖著一身疲憊回到學士府時，已是深夜。府門剛一推開，紫薇便提著一盞燈籠迎了上來，臉上掛著溫柔的笑意，眉眼彎彎的，竟像是回到了從前兩人情投意合的模樣。
爾康心頭一暖，連日來的疲憊消散了大半，快步上前便要將她摟進懷裏。
可他的手剛碰到紫薇的衣袖，便被她猛地推開。紫薇往後退了半步，皺著眉，湊近他身前仔細地聞了聞，臉色瞬間沉了下來，語氣裡滿是冰冷的譏諷：“爾康，你身上這股子陌生的脂粉味，是跟哪個狐狸精鬼混去了？”
爾康連忙拉住紫薇的手腕，低聲解釋：“我哪有什麼狐狸精，是路上救了個中了蛇毒的孤女，她無家可歸，我便幫她付了醫館的錢，又尋了間客棧安頓她。”
紫薇心裏清楚，爾康素來心軟，見不得旁人落難，麵上的冷意便淡了幾分，可心裏終究是不舒服，一把甩開他的手，別過臉哼道：“誰知道你是不是藉著行善的由頭，招惹些不三不四的人。今晚你去書房睡！”
爾康無奈，知道她是吃醋了，隻得順著她的意，乖乖搬去書房。接下來幾日，兩人日日這般拉拉扯扯，拌嘴鬥氣，倒像是尋常夫妻的情趣，竟是把客棧裡那個孤女，徹徹底底拋在了腦後。
幾日後的黃昏，爾康獨自從教場回來，行至街市拐角，忽聞一陣喧鬧。隻見幾個壯漢正追著一個衣衫襤褸的姑娘，嘴裏還罵罵咧咧。他心下不忍，急忙勒住馬韁，翻身下馬喝道：“住手！你們一群大男人，欺負一個小姑娘算什麼本事！”
那幾個壯漢見來了個穿官服的，氣焰頓時矮了半截，紛紛訴苦：“這位大人，您可別冤枉我們！這丫頭在我們客棧住了好些天，欠了房錢不給，身上明明揣著塊真絲手帕，卻寧願挨餓也不肯拿出來當！”
爾康一愣，打量著眼前的姑娘。她頭髮散亂，臉上沾著泥灰，身上的衣服破了好些口子，實在不像是能拿得出真絲手帕的人。他帶著幾分好奇看向姑娘，隻見她怯生生地低下頭，從懷裏掏出一塊疊得整整齊齊的手帕，遞了過來。
爾康接過手帕，指尖觸到那熟悉的錦緞紋理，定睛一看——這分明是他的手帕！當日在醫館，他見姑娘咳得厲害，便隨手掏出來給她擦過嘴角，竟忘了要回來。他猛地一拍腦袋，恍然大悟，滿臉歉意地拱手：“抱歉抱歉，是我失禮，竟把姑娘你忘了！我眼下還要回府，這樣吧，我先幫你結清房錢，再送你去我郊外的一處宅子暫住，等我得空了，定然幫你奪回田地和房子，可好？”
姑娘抬起頭，露出一雙濕漉漉的大眼睛，輕輕點了點頭。
爾康依言安頓好她，起初隻是隔三差五去送些錢糧。日子久了，那姑娘養得褪去了臉上的黝黑，麵板愈發白皙，眉眼間竟隱隱與紫薇有幾分相似，尤其是那雙眼睛，水汪汪的，透著一股惹人憐愛的溫柔。她話不多，卻事事體貼入微，進退有度，總能恰到好處地撫平爾康練兵的疲憊。
爾康去郊外宅子的次數，漸漸多了起來，待的時辰也越來越長。
那日，同僚設宴，爾康多喝了幾杯，醉醺醺地往郊外去。朦朧間，隻覺得眼前人的眉眼愈發熟悉，竟錯把她當成了紫薇。酒意上湧，情難自禁，便半推半就地要了她。
次日清晨，爾康在宿醉中醒來，看見枕邊散落的青絲，腦中轟然一響，酒意瞬間醒透。他看著姑娘梨花帶雨的模樣，心裏又悔又愧，一邊是與紫薇多年的情分，滿心都是愧疚；一邊是眼前人的楚楚可憐，隻覺得自己必須負責。可日子一長，他竟漸漸沉溺在姑孃的溫柔鄉裡，再也拔不出腳。
與此同時，榮親王府的庭院裏，微風徐徐，卷著花香拂過鞦韆架。小燕子歪坐在鞦韆上，手裏捏著一本詩集，書頁來來回回翻了好幾遍，目光卻並未落在字上。她望著院牆外的流雲，指尖無意識地摩挲著書頁的邊緣。
腳步聲輕響，張嬤嬤快步走了進來，臉上帶著掩不住的笑意。她走到小燕子身邊，俯下身，壓低聲音，隻說了四個字：蓮香“成了。”
小燕子握著書頁的指尖微微一頓，隨即緩緩鬆開。她抬起頭，望向天邊舒展的雲絮，唇角緩緩勾起一抹會心的笑，那笑意清淺，卻帶著幾分運籌帷幄的瞭然。鞦韆輕輕晃著，帶起一陣細碎的風聲，像是誰在耳邊低語。
她沒說話，隻是輕輕“嗯”了一聲，隨手將書放在身側的石桌上。陽光落在她的睫毛上，投下淡淡的陰影，眼底深處，是與這溫柔春光截然不同的冷冽。
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