第二日天剛矇矇亮，寒意便順著窗欞的縫隙鑽進來，裹著紫禁城特有的、沉甸甸的肅穆。小燕子扶著桌沿，緩緩直起身，膝蓋處傳來鑽心的鈍痛，腫起的皮肉緊繃著，每動一下都像是有無數根細針在紮。青紫的淤痕從褲管下隱隱透出，腫得像發麵的饅頭，連最寬鬆的旗裝褲都勒得發緊。
她咬著下唇，將一聲痛呼咽回喉嚨裡。不用人催，也無需誰吩咐，作為皇帝的義女、永琪的福晉，這宮裏但凡有半點動靜，她便沒有缺席的資格。哪怕昨日老佛爺的話裏帶著不容置喙的威壓，哪怕她此刻連邁步都艱難，也必須強撐著，踏入那座金碧輝煌卻步步驚心的牢籠。
馬車碾過青石路麵，發出沉悶的聲響，駛進皇宮時，早已是人聲鼎沸。乾清宮外的廣場上，冠蓋雲集，蟒袍玉帶與旗裝珠釵交相輝映，各位阿哥、福晉、公主、宗室親眷，烏泱泱地擠了一片。往日裏溫文爾雅的寒暄不見蹤影，人人臉上都掛著恰到好處的擔憂，眼底卻藏著各自的盤算，空氣裡浮動著一種詭異的、緊繃的熱鬧，連風掠過簷角的銅鈴，都顯得格外沉悶。
老佛爺端坐在慈寧宮的暖榻上，鳳眸微闔，聽著殿外此起彼伏的問安聲，眉頭擰得緊緊的。她看著眼前這群衣著光鮮、卻手足無措的人，一個個隻會站著嘆氣、說著無用的寬慰話，半點忙也幫不上，隻覺得心頭一陣煩躁，終是沉沉嘆了口氣，聲音帶著難以掩飾的疲憊：“都回去吧。皇帝若知曉你們這般有孝心，定會寬慰。擠在這裏，於事無補，反倒擾了靜養。回去歇著，有任何變故，哀家自會派人通傳。”
“是——”
一聲整齊卻毫無底氣的應答，在空曠的大殿裏回蕩。眾人麵麵相覷，雖心有不甘，卻不敢違逆老佛爺的旨意，隻得依次斂衽告退，腳步匆匆地走出皇宮，各自散去，眼底的疑慮與焦灼，卻絲毫未減。
乾隆這一昏迷，便是整整七日。
七日裏，紫禁城看似平靜，實則暗流洶湧，每一寸空氣裡都瀰漫著人心浮動的躁動。宮牆之內，太醫們日夜守在養心殿，診脈、煎藥、束手無策；宮牆之外，朝堂之上，早已是波詭雲譎，各方勢力蠢蠢欲動。
福倫作為令妃的堅實後盾，早已按捺不住。他深知，皇帝昏迷一日，十五阿哥永琰的機會便多一分。這日入夜，京城最隱秘的臨江酒樓雅間內，燭火昏黃，映著一張張或急切、或貪婪的臉。福倫端著酒杯，目光掃過在座的親信大臣，聲音低沉而有力：“陛下昏迷七日，朝政荒廢，國不可一日無君。十五阿哥天資聰穎，素來得陛下看重，如今正是挺身而出，主持朝政之時！”
眾人聞言，紛紛附和，酒杯碰撞的清脆聲響，掩蓋不住心底的野心。他們需要一個能掌控的新君，而永琰，無疑是最好的選擇。
與此同時，那拉氏一族的府邸中，燈火徹夜通明。作為十二阿哥永璂的母族，他們絕不會坐視不管。密室之內，族中長老與支援永璂的大臣圍坐一團，麵色凝重。“陛下昏迷前，最屬意的便是十二阿哥，論嫡論長，論才德，十二阿哥都是不二人選！如今陛下病危，理應由十二阿哥監國，穩住朝局！”一句話，點燃了所有人的鬥誌，一場針鋒相對的權力角逐，就此拉開序幕。
第二日早朝未到，文武百官便齊齊湧入慈寧宮，將大殿擠得水泄不通。支援永琰的與支援永璂的，分成兩派，在老佛爺麵前爭得麵紅耳赤，口沫橫飛。
“十五阿哥仁厚，堪當大任！”
“十二阿哥乃嫡子，名正言順！”
“陛下屬意十五阿哥，我等誓死追隨！”
“陛下親口誇讚十二阿哥，此乃鐵證！”
爭吵聲、辯駁聲、爭執聲，攪得大殿天翻地覆。老佛爺坐在鳳椅上，隻覺得太陽穴突突直跳，頭痛欲裂。她看著眼前這群平日裏口口聲聲忠君愛國的臣子，此刻卻為了權力撕破臉皮，心底又氣又寒。她知道，眾人所言並非全無道理，皇帝久臥病榻，朝政確實不能一直懸而不決，可這爭權奪利的吃相，實在難看。
她猛地一拍扶手，厲聲喝道：“夠了！”
喧鬧瞬間戛然而止，眾人紛紛低頭，不敢作聲。老佛爺疲憊地揮了揮手，聲音帶著無力：“都回去吧。此事乾係重大，哀家自會慎重考量，三日後給諸位答覆。”
大臣們雖心有不甘，卻也隻能悻悻告退。看著他們魚貫而出的背影，老佛爺緩緩閉上眼，抬手揉著發脹的太陽穴。這七日，她心力交瘁，原本就稀疏的黑髮，竟在一夜之間盡數染霜，顯得蒼老了數歲。她扶著貼身嬤嬤的手，步履蹣跚地走進內殿，隻覺得渾身的力氣都被抽幹了。
晚膳時分，一桌子珍饈美味，熱氣騰騰，香氣四溢，卻勾不起老佛爺半點食慾。她拿起銀筷，隨意夾了一口水晶肘子，味同嚼蠟，沒嚼兩下便興緻缺缺地放下，揮了揮手：“撤了吧。”
“老佛爺，您還是用些吧，鳳體要緊。”嬤嬤一邊輕輕按著她的額頭，一邊柔聲勸慰，“您是在為皇上的龍體憂心嗎？”
老佛爺睜開眼，眼底滿是化不開的愁緒，無力地嘆了口氣：“七日了，昏迷七日，滴水未進，藥石罔效，哀家怎能不憂？”
“皇上是真龍天子，自有上天庇佑，定會逢凶化吉，不日便會蘇醒的，老佛爺放寬心。”嬤嬤的安慰，連自己都覺得蒼白，卻也隻能這般說。
老佛爺何嘗不知這是寬慰，可此刻，她也隻能抓住這一絲渺茫的希望。
就在這時，小太監輕手輕腳地走進內殿，跪地稟報，聲音壓得極低：“老佛爺，養心殿李總管求見。”
老佛爺渾身一震，渾濁的眼眸瞬間亮起精光，猛地坐直身子，聲音都帶著不易察覺的顫抖：“快！快傳！可是皇上醒了？”
小太監不敢多言，連忙退下。片刻後，乾隆身邊的總管太監躬身入內，他麵色平靜，沒有半分喜色，也沒有半分悲慼，隻是雙手捧著一個密封的信封，恭敬地遞到老佛爺麵前，而後一言不發，躬身退了出去，全程沒有多餘的動作，也沒有多餘的話語，留下滿室的疑惑。
老佛爺與嬤嬤對視一眼，皆從對方眼中看到了驚疑。她顫抖著手接過信封，指尖觸到微涼的宣紙，深吸一口氣，緩緩拆開。
信上的字跡，是乾隆的親筆，力透紙背，帶著帝王獨有的威嚴。
看完信的那一刻，老佛爺的臉色瞬息萬變，先是狂喜，隨即湧上滔天的怒火，胸口劇烈起伏，握著信紙的手都在微微顫抖。
驚喜的是，乾隆根本沒有昏迷，一切都是裝的！他是故意設下這局，引蛇出洞，要看清這滿朝文武、後宮宗親，究竟誰是忠，誰是奸，誰在他病重之際，便迫不及待地想要取而代之！
憤怒的是，他正值壯年，不過是略施小計，這些平日裏滿口忠肝義膽的臣子，便已然急不可耐地站隊、謀逆、爭權奪利，狼子野心，昭然若揭！
嬤嬤見老佛爺神色變幻，雖不知信中內容，卻見她緊繃的肩膀緩緩放鬆，眼底的疲憊一掃而空，取而代之的是淩厲的鋒芒，便知皇上無恙，一顆懸著的心，終於落了地。
老佛爺將信紙揉成一團，眼底閃過一絲冷冽的笑意。她終於可以安枕了，這一夜，她睡得格外香甜。她要養足精神，明日，便要好好清算清算，那些早早便急著另尋新主、背叛君主的“忠臣”們！
三日後，天光大亮。
福倫帶著支援永琰的一眾大臣，意氣風發地趕往慈寧宮，個個昂首挺胸，誌在必得，彷彿永琰監國已是板上釘釘的事。然而，他們剛踏入宮門，便被守殿太監攔下，傳下老佛爺的口諭：“禦醫已重新診脈，皇上脈象漸穩，不日便會蘇醒，諸位大臣無需憂心，且回府等候訊息便是。”
一句話，如同一盆冰水，兜頭澆下。
眾人臉上的得意瞬間僵住，一個個像是被鬥敗的公雞，垂頭喪氣，耷拉著腦袋，灰溜溜地轉身離去，心底的落差與慌亂，難以言表。
可這一等，又是七日。
養心殿依舊緊閉，乾隆沒有絲毫蘇醒的跡象，反而宮中傳出了一個驚天訊息——乾隆並非染病，而是中了慢性劇毒，如今毒已攻心，迴天乏術，怕是時日無多了！
訊息一出，本就躁動的朝堂，徹底炸開了鍋。所有人的心思，再次活絡起來，之前的忌憚煙消雲散，取而代之的是更瘋狂的野心與算計。
延禧宮內，氣氛壓抑到了極點。
令妃身著一身素色宮裝，在寢殿內來來回回地踱步，錦緞的花盆鞋底踩在金磚上，發出急促而沉重的聲響。她臉色蒼白，眼底佈滿血絲，雙手緊緊攥著帕子，指節泛白，心中的焦慮與不安，幾乎要將她吞噬。
永琰是她唯一的指望，乾隆一死，永琰若不能登基，她與永琰，便再無生路！
不能等，絕不能等！
一個惡毒而瘋狂的計劃，在她心底悄然滋生，如同藤蔓般瘋狂蔓延。她猛地停下腳步，眼底閃過一絲狠戾，立刻吩咐身邊的宮女：“快，去請福倫大人，即刻進宮！”
福倫接到傳喚，不敢耽擱，火速趕往。殿內隻有他與令妃二人，門窗緊閉，隔絕了所有耳目。
令妃將自己的計劃和盤托出，福倫聽完，猛地從椅子上站起來，臉色大變，連連擺手：“娘娘！萬萬不可！此舉師出無名，一旦敗露，我等便是誅九族的大罪，十二阿哥也會萬劫不復！”
令妃卻異常鎮定，她緩緩走到福倫麵前，嘴角勾起一抹陰惻惻的笑，聲音壓得極低，帶著蠱惑人心的陰冷：“那若是，師出有名呢？”
福倫一愣：“娘娘此言何意？”
“若是，第一個帶兵進宮的，是永璂呢？”令妃的聲音輕飄飄的，卻帶著刺骨的寒意。
福倫瞳孔驟縮，眼底閃過一絲瞭然，隨即眯起眼睛，低聲追問：“娘孃的意思是……”
令妃沒有直接回答，隻是抬眼看向養心殿的方向，眼底的殺意毫不掩飾。
引永璂帶兵入宮，扣上一個“逼宮謀逆、意圖弒君”的罪名，再以“救駕”為名，帶兵圍剿，當場格殺永璂及其黨羽。屆時，乾隆早已“毒發身亡”，隻需對外宣稱，福倫救駕來遲，皇上已被逆子永璂所害，那麼永琰便可名正言順地繼承大統，順理成章，毫無破綻！
一箭雙鵰，既除去了最大的對手永璂，又為永琰鋪好了登基之路，完美無缺。
福倫沉默片刻，眼底的猶豫漸漸被野心取代，他對著令妃深深一揖，聲音堅定：“娘娘放心，臣即刻回去安排，定不負娘娘所託！”
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