京城的天，就像紫禁城的人心一樣，蒙了一層化不開的黑霧，鉛灰色的雲層沉甸甸地壓在琉璃瓦頂，風都帶著滯重的悶，明明悶熱得喘不過氣，卻偏生一滴雨也不肯落，像極了宮牆裏那些藏在笑麵下的算計，憋得人胸口發緊，連呼吸都帶著壓抑的澀。
城外的官道上，令妃安插的人手正三五成群，扮作挑擔的貨郎、挎籃的農婦、尋活的短工，混在進京的人流裡，眉眼間藏著不易察覺的警惕，腳步輕得像貓，一批批潛入京城的街巷暗角。可這滿城的暗流湧動，蛛絲馬跡皆沒逃過紫禁城養心殿裏那雙閱盡滄桑的眼——乾隆端坐在龍椅上，指尖漫不經心地摩挲著玉扳指，眼底無波無瀾，隻像個置身事外的看客，冷眼看著後宮的妃嬪、前朝的皇子，為那把龍椅勾心鬥角、爾虞我詐，更冷眼看著他們眼底深處，那點藏不住的、對他龍椅乃至性命的覬覦。他不說話，不插手，隻靜靜看著這場由他一手養大的人，掀起的骨肉相殘的戲碼，冷漠得像在看一場與己無關的鬧劇。
而這一切暗流的推手，小燕子，此刻正坐在榮親王府的暖閣裡，臨窗望著院中的海棠枝椏，麵上一派閑適，指尖卻無意識地絞著錦帕，指節泛白，心裏的緊繃比誰都甚。成敗，就在這一舉。她壓著心底翻湧的驚濤，一遍遍告誡自己，不到萬不得已，絕不動用暗中佈下的勢力，她不想和皇阿瑪撕破臉，那是她最後一點不願割捨的情分。她所求從不多，不過是藉著這場亂局裏的救駕之功，用滿身算計與功勞，換一紙自由身，從此掙脫這金碧輝煌的牢籠。
她早已打定主意，將綿霽留在紫禁城，交給乾隆。她隻想帶著女兒，遠離這四方宮牆，去看江南的煙雨、塞北的長風，海闊憑魚躍，天高任鳥飛。光是閉上眼想想那無拘無束的日子，連空氣都像是浸了蜜，甜得能撫平這些年所有的委屈與傷痕。
可目光落下，綿霽那張日漸酷似永琪的小臉，粉雕玉琢，呼吸勻凈，小燕子的心就像被一隻無形的手狠狠攥住。她承認，她是愛這個兒子的，那是骨血相連的牽絆，可這份愛裡，又摻著對永琪徹骨的厭惡——厭惡他的優柔寡斷，厭惡他的背叛，厭惡他讓自己困在這深宮，蹉跎了半生。把這麼小的綿霽留在紫禁城，留給皇阿瑪，何其殘忍。沒有額娘護著，他小小年紀，就要獨自麵對這宮裏的風刀霜劍、人心鬼蜮，一步踏錯，便是萬劫不復。
可她沒得選。乾隆膝下，如今隻剩兩位皇子鬥得你死我活的皇子稍微有點能力，其餘的要麼無心權勢，要麼資質平庸，唯有綿霽，他是永琪的兒子，而永琪，是乾隆皇帝最愛的兒子，眉眼間藏著幾分永琪聰慧和睿智，是乾隆心中隱秘的期許。綿霽，她註定帶不走了。
起初，她心意堅定，鐵了心要將綿霽留下，可此刻望著孩子稚嫩的睡顏，那份堅定卻一點點鬆動，糾結像藤蔓般纏上心頭，勒得她喘不過氣來。這條路，是她一步步鋪就的，從隱忍到佈局，從偽裝到籌謀，早已沒有回頭路。可真到了抉擇的關頭，她才懂，最狠的算計，從來都是算自己的心。
“額娘……”
一聲細弱的呼喚，帶著小心翼翼的顫抖，還有藏不住的自卑，像根細針，猝不及防刺破她滿腦子的紛亂。
小燕子猛地回神，循聲望去。
暖閣門口，立著個小小的身影。綿億穿著一身簇新的海藍色暗紋錦袍，料子是極好的，可穿在他身上，卻透著一股不合時宜的拘謹。他身形已抽長了些，像個半大的小大人，卻垂著肩，低著頭，長長的睫毛垂落，遮住眼底的情緒，小臉上滿是小心翼翼的討好，像隻怕被驅趕的幼獸，連站著都不敢挺直脊背。
做了母親的心，最是柔軟，見不得孩子這般怯懦模樣。小燕子心口一抽，那點冰冷的算計瞬間軟了幾分，她放緩了神色，對著孩子輕輕招手，聲音放得極柔，帶著連自己都未察覺的疼惜：“過來，讓額娘看看。”
綿億眼睛猛地亮了一下，像是得了天大的恩賜，小臉上的不安瞬間褪去幾分，取而代之的是抑製不住的歡喜。他快步走上前，“噗通”一聲，規規矩矩地跪在冰冷的青磚地上，動作嫻熟得讓人心疼，聲音帶著孩童的軟糯，卻又刻意端著規矩：“兒子給額娘請安了。”
小燕子伸手，穩穩將他扶起，指尖觸到他微涼的小手，那小手瘦得硌人，她心頭又是一澀，輕聲道：“起來吧，地上涼。咱們母子之間，不必這麼生分。”
說起來，綿億一出生便養在她身邊，這些年朝夕相處，怎能沒有感情。當初柳惜音背叛之前，她本是打算好好撫養他，也護著柳惜音一世安穩，若柳惜音想再嫁，她也願傾盡所能為她籌謀。隻可惜，柳惜音終究禁不住紫薇的挑撥，被心底的野心吞噬，最終倒戈相向，對她痛下殺手。那一場背叛，逼得她不得不痛下殺手，除了柳惜音，隻留下這個無辜的孩子，在這深宅大院裏，活得戰戰兢兢。
她輕輕拉過綿億，讓他坐在自己腿上，伸手替他理了理微亂的衣袍，指尖溫柔，聲音卻藏著一絲不易察覺的疲憊：“今兒個，怎麼想起來額娘這裏了？”
綿億仰起小臉，眼眶瞬間紅了，淚水在眼底打轉，小臉上滿是藏不住的委屈，聲音哽嚥著，帶著孩童最直白的渴望：“額娘一直沒空來看兒子，兒子想額娘了……額娘每天都陪著弟弟妹妹，我也想有額娘陪……”
話音未落，豆大的淚珠便滾落下來，砸在小燕子的手背上，滾燙的，燙得她心口發疼。
她拿起帕子，輕輕拭去他臉上的淚水，動作溫柔得不像話，柔聲哄道：“乖，不哭。那你以後每天忙完功課，就來額娘院裏，跟弟弟一起玩，跟額娘一起用膳，好不好？”
綿億眼睛一亮，淚水還掛在臉頰，卻立刻用力點頭，小腦袋點得像搗蒜：“嗯！謝謝額娘！”
“去吧，找弟弟玩去。”小燕子柔聲說道。
綿億立刻破涕為笑，蹦蹦跳跳地跑向綿霽邊，去找綿霽玩耍，小小的身影裡滿是孩童的歡喜。
可他一轉身，小燕子臉上那點溫柔的笑意，便瞬間淡得無影無蹤，取而代之的是一片冰冷的沉寂，眼底翻湧著深不見底的寒意，像驟然結冰的湖麵。
她隻淡淡抬眼，看向立在角落的張嬤嬤，目光冷得沒有一絲溫度。
張嬤嬤跟隨她多年，最懂她的心思，見狀立刻上前一步，垂首低聲道：“福晉是覺得，大公子身邊，有人挑唆？”
小燕子沒有回頭，目光依舊落在兩個孩子嬉笑的身影上，聲音輕得像風，卻冷得像淬了冰，每一個字都帶著刺骨的寒意，透著不容置喙的狠絕：“去查。查他身邊的貼身丫鬟，查奶孃，查每一個靠近他的人。”
她頓了頓，指尖收緊，錦帕被攥得變形，聲音裡的殺意毫不掩飾：“我這榮親王府，養著他們，不是讓他們吃裏扒外、挑撥離間的。若是敢叛主，敢動歪腦筋的，你知道該怎麼做。”
張嬤嬤心頭一凜，立刻垂首應道：“老奴明白。”
她不敢多言，示意一旁的綠萼、玉蝶好生伺候，隨即轉身，腳步極輕地退出了暖閣，身影很快消失在迴廊深處
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