石寶生正有些後悔。
他本來躊躇滿誌，以為老師黃夢龍攀上了京城馬家，馬二小姐還特地留了心腹在德州救黃夢龍出獄，府尊又一副畏懼馬家勢大的模樣，黃夢龍定然很快就能順利出獄，說不定還能保得功名，帶著他一塊兒進京投奔馬家，從此飛黃騰達。
誰知道，事情進展不順，麻見福態度傲慢不耐煩，也不肯出大筆錢糧救人，而老師黃夢龍則是不停提出諸多要求，惹得府尊與麻見福越發厭煩，出獄之事似乎遙遙無期，又無端招惹上了名聲不好的曹家……
石寶生原本隻是煩惱，萬一老師黃夢龍知道他一時拖延，耽誤了向曹老七勒索錢糧的時機，會生他的氣，不肯帶他進京，後來聽到麻見福那些不客氣的話，他彷彿被人兜頭潑了一盆冷水，心都涼了。
原來，馬家那位二小姐可以命心腹全力救黃夢龍出獄，也可以讓他神不知鬼不覺地死在大牢裡。黃夢龍掌握了人家的所密，並不是一定會飛黃騰達的，那也有可能是飛來橫禍。
那他呢？他石寶生這個剛拜入黃老師門下冇幾日，在所有同門都遠離了出事的老師之後，依然不離不棄，辛苦為老師奔走，卻還要被老師嫌棄笨拙的學生，真的能沾上老師的光麼？若是老師出事，等待他的又會是什麼下場？
石寶生滿心惶恐之際，忽然發現家裡人很可能已經聽說了風聲，知道他在外頭犯了蠢，頓時漲紅了臉。他滿懷羞憤，無法忍受自己在家人麵前出醜，但他轉身要走，卻又被父母拉住：“寶兒呀，你說清楚，到底是咋回事嘛！”
母親雖然盼著他出人頭地，但心裡還是更重視他的安全：“要是那個黃夢龍不靠譜，你還是彆理他了。你讀書這麼好，大不了就繼續讀書，以後總能考上舉人的，到時候就能跟那個黃夢龍平起平坐，也不比他差什麼，何苦為他拚命？！”
父親則滿麵警惕：“你可彆在外頭亂來，招惹了不該招惹的禍事！你妹妹明年就能嫁給古仲平了，這門婚事絕不能出差錯。若是因為你犯蠢，連累得你妹妹婚事生變，你就彆怪我這個做爹的不顧父子之情？！”
石寶生不服地說：“爹！我是你親生兒子！又年紀輕輕就高中了秀才，未來前程似錦。你怎麼就隻顧著妹妹的婚事？那古仲平家裡不過是開書鋪的，空有望族之名，其實還不如我。你怎麼就認準了他這個女婿呢？他難道就那麼重要麼？！”
“當然重要！”石老大啐他道，“你是秀才又如何？自打你鬨著要做家裡的主，辦的都是些什麼事兒？！功課丟開了，名聲冇了，好好的婚事也吹了，外頭到處都是說閒話的。你整天說要去掙前程，前程在哪兒？！你妹夫可不一樣，他的前程就在眼前呢！”
石寶生不耐煩地皺眉：“哪兒？在哪兒？！我怎麼不知道一個書鋪夥計還能有什麼好前程？他是中了舉？還是要做官？他在府尊麵前有座兒冇有？不過是區區一個白身，也來與我相比！”
石老大氣得就要說實話，被石六娘拉住了。後者給父親使了個眼色：“爹爹，算了，哥哥如今一意孤行，你說什麼，他都聽不進去的。”說完後，她壓低聲音道，“爹，不能說，哥哥分不清好人壞人，娘又慣愛在人前吹牛，萬一他們說漏了嘴，誤了仲平哥的大事……”
石老大立刻警醒，不再往下說了，隻冷笑著對兒子道：“我不管你攀上了什麼貴人，要奔什麼前程！隻要我一日還是你爹，你就得敬我尊我！我本來好好的兒子，年紀輕輕考上了秀才，人人都誇獎，未來前程似錦。
“誰知來了德州後，你忽然間拜了個綁架犯做老師，如今還跟殺人犯也扯上了關係，越發往絕路上走了。你不能給我掙臉沒關係，但不能連累得一家人也跟著倒黴！若你當真一條道走到黑，彆怪我日後不認你這個兒！我還不算老，日後納個小的，未必生不出個小兒子來，不怕冇人傳香火！”
石老大甩袖回了屋，石六娘連忙跟上。
石太太恨恨地衝著他的背影大罵了幾句，回過頭來看向兒子，又忍不住再勸：“寶兒呀，你爹雖可惡，但那個黃夢龍也不是啥好東西。要不……咱們就算了吧？將來咱們再找一個好老師，冇必要在一棵樹上吊死！”
石寶生頓時覺得頭疼欲裂。
在他被家人纏住勸說之際，他不知道，最讓他害怕的一件事發生了。
身處大牢中的黃夢龍，終於知道了曹老七落網的訊息。
那曹老七被抓進府衙，原本被關押在一處遠離黃夢龍的牢房裡。但不久之後，曹家人火速派出代表，去府衙與府尊進行了談判。他們願意獻出四千石糧食，換取府尊隻辦曹老七一個，不再牽連曹家其他人，順帶還想見曹老七一麵。
曹家人與府尊是單獨交談，並無外人在場。冇人知道他們是怎麼談的，隻知道事後曹家不但交出了四千石糧食，還有大批馬匹、草料、鐵錠、絲帛等物，可說是元氣大傷。
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曹老七身邊的人，但凡是參與了他那些犯罪勾當的，全都被曹家人送給了府尊，一併充作政績。至於其他房頭的曹家人，與濟南那樁殺人案無關，就不再受到牽連了。
交易達成後，曹家人很快就見到了曹老七，坦白告訴了他眼下的形勢，也讓他放心，就算他註定要被判以極刑，家裡人也會把他妻兒照顧好的，讓他放心去吧。
曹老七一聽，就知道族人是在威脅自己，若不想妻兒儘喪，血脈斷絕，香火無繼，就老老實實閉嘴，接受官府的判罰，不該說的話，一句都不要說；對家族不利的事，一件都不要做。
他心中十分不甘，但想到官差們的態度，也知道自己這回十死無生。既然註定要死，他少不得要考慮兒子的將來。他不能得罪家族，萬一家族將他妻兒掃地出門，孤兒寡母的如何過活？他們若是死了，日後又有誰來供奉他身後香火呢？！
這麼想著，曹老七就忍下了這口氣，裝作若家族十分感激的模樣，說了許多好話，隻求家族能護好他的妻兒。
完事後，他又彷彿不經意地問：“我是忽然被抓的，隻知道官府拿到了什麼血衣。這東西是如何落入官府手中的？難不成是家裡出了內鬼？”
曹老七本來是懷疑自己身邊的人，又或是族中看自己不順眼的堂兄弟們在故意使壞，誰知那曹家人卻告訴他：“不是家裡出了內鬼，而是黃夢龍賣了你。你當年殺人，怎麼就讓血衣落到他手裡了？
“這些年也冇見你跟他交情有多深，你竟也信他不會說出去？若是早早把那血衣拿回來，再封了黃夢龍的口，又怎會有今日的禍事？就算你不好下手，你也該告訴家裡，讓家裡想辦法呀！”
曹老七頓時懵了：“黃夢龍？我跟他也冇什麼交情呀？雖說當年他與我同在濟南，可他當時分明已經醉了……”