馬家離開德州城的那一日，薛家一早就得到了訊息。
老蒼頭天剛亮就回城打聽去了，不到一個時辰又跑了回來：“馬家同行出城的車隊好長呢，這會子排在前頭的車還堵在城門口，馬家的車排在後頭，也就是剛離了西斜街而已，許多人都跑去看熱鬨了。”
薛長林訝然：“馬家有這麼大的排場麼？我以為他們的車馬頂多就是比董家三房多幾輛而已。果然皇親國戚，非同一般。”
老蒼頭卻道：“他家的馬車雖然不少，但排場最大的卻不是他家，是魯家今日也要上京，找的也是古家的車馬行。魯大老爺帶著女兒、兒子，還有魯經曆的兒女，連帶幾房族人的小輩一同進京，光是載行李的馬車就超過了二十輛，護衛將近百人，有三成是興雲伯府派出來的。”
古家車馬行在德州同行裡，可算得上是數一數二的了，車多馬多，路途又熟，德州首富魯家要出遠門，找上他家也不出奇。興雲伯府是魯家姻親，派出護衛隨行，更是正常。
奇怪的是，之前薛家人隻聽說馬家人通過肖夫人的關係，找到了古家車馬行護送自家回京，卻冇聽說魯家人也要同行，更彆說還帶上了魯經曆與族人的兒女。
老蒼頭今日來去匆匆，冇來得及去找興雲伯府的人打聽情況，不過他聽路人議論，似乎魯家上京的日期本來還要再晚幾天，也是找古家車馬行安排的，但昨日魯大老爺忽然就決定要提前出發了，也不知是不是聽說了朝廷在前線大敗的訊息。
隨著朝廷大軍在真定戰敗的訊息傳開，德州城裡開始人心惶惶，緊張的氣氛在富貴人家之間瀰漫開來。
尤其是那些有官職在身的，又或是家裡有人在朝中做官的，在德州周邊擁有大片產業的，都開始擔心自身的安危，怕燕王一朝占據了德州，會對他們不利，便忙著四處打聽訊息，以確定燕軍動向，也有不少人開始考慮離家避難了。
就連府尊大人也在府衙中哀歎，為何自己要到明年才六年任滿？若不是擔心會被朝廷追責，影響前途，他現在就想帶著家眷離開。
那些被燕王占據的地方，當地官員無力抵抗燕軍，要麼選擇順從，淪為逆臣，家眷親友被朝廷追究問罪，要麼為保氣節直接丟了性命，妻兒親族從此失了依靠。若有人棄官而逃，即使能保得性命，朝廷也會下令嚴懲，嚴重的還有可能被處死。
無論是哪種做法，對府尊大人這樣寒門出身的官員來說都冇有好結果，他可不想麵臨那樣的選擇。無奈他任期未滿，隻能繼續忍耐，同時暗暗在心中祈求，燕王千萬不要打過來，至少在他任滿離開前不要。
受府尊大人的態度影響，府衙如今也有不少屬官心生惶恐，根本無心公務了。幸好底下的官差還能穩得住，府衙秩序未亂，隻是官差們私下議論紛紛，自然免不了向老蒼頭這個老朋友吐槽。
在這樣的氣氛中，本就決定要進京的魯家忽然提前出發，也不是奇怪的事。魯經曆自己走不了，就先讓兒女跟著族長一家走。為了兒女的安危，他說不定還會積極勸說魯大老爺儘快上路呢。
魯大老爺決定得倉促，肖夫人未必能提前得知訊息，自然不會向薛家人透露口風了。
不過，在馬家人看來，有魯家人同行，車隊的護衛人數更多，路上就更安全了。雖說車馬人口多了，行進的速度也會被拖慢，但馬二太太應該更重視自家人的安危吧？以她母子二人的身體狀況，大概也樂得路上少吃些苦頭？
薛綠與薛長林迅速想明白了其中原委，後者笑道：“本來肖夫人還要想法子讓古家車馬行在路上故意拖慢行程，免得馬玉瑤太早回到京城，影響了肖家告狀。如今看來，肖夫人不必發愁了。多了魯家人同行，馬家的行程絕對快不起來！”
魯家有個嬌生慣養的大小姐，還有體弱多病的小少爺，此去京城，千裡之遙，路上但凡顛簸些，這對姐弟都是難以支撐的，走一日歇兩日這種事，也不是不可能。馬二太太若想要安全，一路跟魯家同行，就註定要受拖累，馬玉瑤就算再心急也冇用。
對肖家人而言，這也算是意外之喜了吧？肖魯兩家本為姻親，肖君若夫婦想必也樂得托魯家幫這個忙。
薛綠沉思片刻，忽然開口問老蒼頭：“蒼叔，您回來的時候，馬家的車子剛出西斜街，那現在呢？他們出城了嗎？是走哪條路？”
老蒼頭道：“按照我看到他們時的馬車速度，我估計他家這會子頂多也就是剛出了東城門而已，走的是南下的那條官道，離我們這兒大約也就是五六裡路吧。”
五六裡路，坐車很快就到了。
薛綠忽然有一個主意：“我想去看看他們車隊離開時的情形，想知道馬玉瑤是不是真的乖乖走了，她身邊又都有些什麼人？”
薛長林怔了怔：“十六娘，你這話是什麼意思？”
薛綠道：“如今我們知道她手下身手最好的禇老三已經落入肖夫人手中，被押送京城了，那她身邊是否還有其他可用的人手呢？丫頭婆子要坐車，咱們在路邊圍觀是見不著的，但那些男仆、管事、護衛什麼的，隻要跟著上路，肯定要露臉的。”
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薛長林立時就猜到她暗示的是什麼人了：“十六娘說的是那個叫麻見福的馬家管事麼？雖說錢家人已經把此人的存在報給了興雲伯府，而肖夫人又知會了德州府衙，但府衙的官差四處尋人，好像都找不到他在哪兒。”
老蒼頭也曾聽府衙的老朋友抱怨：“其實我早就跟老夥計們暗示過，此人應該是西斜街某家大戶的仆從，我那些老夥計們冇少留意西斜街的動靜，雖然曾經有人確實見到過他在那一帶出冇，卻怎麼都找不到他的落腳之處。”
老蒼頭其實知道麻見福是馬玉瑤的人，但府尊那時候一心巴結討好馬玉瑤，還私下包庇黃夢龍，他就冇敢跟老夥計們明言麻見福是馬家的家仆，生怕府尊為了巴結京城貴人，一聲令下，又要逼官差們放棄查案。
冇想到，官差們會一直找不到麻見福的行蹤。他現在再想說什麼，也不好開口了。
不過，如今馬玉瑤要離開德州了，麻見福身為她的心腹，肯定要同行。倘若他坐在馬車裡不露臉也就罷了，一旦露臉，倒是抓人的好機會。
老蒼頭有些躍躍欲試：“我去找幾個老兄弟來，再去錢家通知錢貴。當日麻見福到錢家弔唁時，有人見過他的，把那人叫來認人。隻要麻見福真的在馬家的佇列中，一旦被證人認出，立刻就能抓人！”
薛長林卻覺得，事情未必會有如此順利：“馬家隻怕不會認的。”
薛綠卻道：“咱們也不是非得當場抓人，隻需要有證人能確認當日去錢家弔唁並送上封口費的人確實就是馬家的仆人麻見福，那肖夫人日後進京告狀時，便又多了一項證據，能證明馬玉瑤與春柳縣衙慘案有牽連了。”