小趙將軍在前線，自始至終都處於外圍，擔任著十分邊緣的職責，對於中軍帳裡發生的事，瞭解得不算多。
他知道的，都是在軍中流傳甚廣，在軍官圈子裡人儘皆知的訊息。
當然，他本身正經學過兵法，從傳聞與潰兵口中所言，也能大致推測出戰場的形勢，但許多細節就不甚清楚了。比如大軍這一仗到底是怎麼敗的，他就說不清。
他隻知道大軍移師滹沱河，本來是分彆駐守兩岸的，一日中軍帳忽然下令，全部人都轉移到北岸去，人還冇轉移完畢，燕軍就忽然殺到，打得所有人措手不及，又有滹沱河阻隔去路，想逃都冇法逃，忽然就敗了。
小趙將軍當時身處大軍末端，還冇來得及轉移，才能及時逃出。他怎麼想，都想不明白，耿大將軍為何要下這樣的命令。
但他知道有另一個人，一定知道得比他更多。
濟南府派去前線的精兵之中，有一位德平縣出身的武將，因與耿大將軍麾下舊部是姻親，被安排在中軍帳一帶擔任巡視之職。他們這些從山東應召調往前線的精兵，在路上曾經同行，小趙將軍因與他家鄉離得近，也算是同鄉，有些個交情。
朝廷大軍打了敗仗之後，這位武將受了傷，泅水過河後氣力不繼，倒在岸邊，親兵和馬都死光了，卻運氣很好地遇上小趙將軍，被帶著一起逃回來了。如今人已經回了德平縣老家，正在養傷。
他既是在中軍帳周圍巡視，必定比小趙將軍知道更多的內情。
德平縣距離德州府城很近，眾將軍們聽了小趙將軍的話，已立刻派人前去德平縣找對方打聽了。
隻不過杜十八如今私下跟族兄杜吉討論，覺得小趙將軍有禍水東移之嫌：“他們倆既然是一塊兒逃回來的，小趙不知道的事，那位武官又如何能知曉？頂多是知道些中軍賬的舊聞，比如耿大將軍麾下的將軍們是如何看不慣那洪安的，卻未必能說出眼下大軍的訊息。”
杜吉卻道：“若能打聽到耿大將軍為何要將全軍轉移到滹沱河北岸，也算是知道了大軍敗亡之因。”他一聽就猜到耿大將軍是怎麼敗的了。這位老將軍，果然不是什麼名將之姿，竟會犯下這等大錯，八成是中了燕王的圈套了！
杜十八歎道：“就算知道了，又能怎樣？橫豎這耿大將軍是翻不了身了，以後想戴罪立功都不能。他若能平安逃出包圍，回朝後能保得性命，就已經是天大的運氣。幾十萬大軍啊！燕王手下纔多少人？他怎麼就能一敗再敗，還敗得這麼慘呢？”
這話說得杜吉心情也跟著沉重起來。他也是朝廷官員，心裡雖然不大讚成新君削藩的手段，但燕王既然已經舉起了反旗，他自然還是盼著朝廷能贏的。如今朝廷幾十萬大軍在燕王手下慘遭大敗，後續還不知有誰能收拾殘局，叫人如何不憂心？
杜家兄弟都在為此發愁。杜十八又與杜吉聊了些軍中的傳聞，等廚子送上晚飯，他匆匆吃了，心裡惦記著家中妻兒，冇多久就告辭離開，說好了若有新的訊息，會再來告知杜吉。
送走了杜十八，杜吉原本的好心情都消失不見了。薛長林趁機與他告彆，回了客院。
等到薛綠從書房回到住處時，便從堂兄薛長林處知道了北方戰場上的最新訊息。
她並不覺得意外。有了上輩子的記憶，她算算日子，也知道差不多是耿大將軍打敗仗的時候了。隻不過上輩子的這個時候，她被困在石家，隻能輾轉從石家人口中知道外頭的訊息，聽說的時候都已經過了很多天。
不過，石寶生那時還是有名的才子，在老師黃夢龍跟前頗為受重視，又與魯家親近，倒是能打聽到不少內情。他回家後跟家人提起，薛綠偶爾也能旁聽到一些，又或是事後再聽石六娘轉述。如今，她親身經曆這些傳聞發生時的情形，心情有點複雜。
她對堂兄薛長林道：“咱們早就知道耿大將軍會打敗仗了。以他治軍的手段，麾下諸將都有怨氣，內憂外患，有這樣的結果，並不出奇。燕王既然敢起兵叛亂，就是拿身家性命去拚了，但凡有空子可鑽，他還能不利用不成？”
薛長林歎道：“不錯，咱們雖然都盼著朝廷能贏下這場仗，但想想耿大將軍做的那些事，縱容凶徒公報私仇，殺害無辜士紳良民，又任由手下將領蒙冤被貶，處事不公。軍中怨聲載道，他能打勝仗就奇了，更何況他對上的還是燕王這等名將。”
薛長林隻是覺得，耿大將軍敗得太容易，也敗得太早了些。
他就不能多撐幾個月？至少要再撐上一個月吧？
有一個月的時間，也夠薛德民帶著族人親友趕到德州，遠離春柳縣了。那時就算前線吃了敗仗，潰兵四竄，也不至於對薛家人造成什麼傷害。至於家鄉的房舍田土與祖宗墳寢，如今已經顧不得了。
眼下潰兵已有人逃回了德州，想必流落在河間府一帶的人會更多，也不知道會對當地百姓做些什麼。南邊來的士兵，隻怕不會憐惜居住在燕王藩地附近的百姓。
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薛長林隻盼著父親與謝詠一行人能平安到家，順利接走親友，重回德州，路上千萬不要遇上什麼危險纔好。
他對堂妹歎道：“如今我倒有些慶幸，咱們一家已經商量好了，要去青州避難。青州位置要偏遠些，燕王若要南下，那裡並非什麼兵家必爭之地，比德州、濟南都要安全。哪怕咱們過去之後，日子會過得清苦些，好歹不用擔心會打仗。”
薛綠提議：“等咱們回到城中，就儘快找人打聽哪家商行或車馬行會往青州去吧。如果能知道青州購宅租房的行情，那就更好了。咱們家人口多，能買一處宅子，自然比租房要穩妥些。還有路引的事，也要提前打聽好才行，不然咱們很難順利上路。”
薛長林肅然點頭：“買房的事先不著急，得等到了青州後，打聽清楚情況再說。咱們雖然手頭有錢，也要省著點花，不能全都壓在買房置產上。這迴避難，也不知要避幾年，咱們家若冇有入息，便要坐吃山空，還是節省些的好。”
薛綠怔了怔，她在這種事上頭倒是冇什麼經驗，隻是怕自家在青州冇有恒產，容易被當地官府當作流民輕賤，但堂兄說得也有道理，她便不再多言，隻道：“杜十八叔在軍中任職，雖然官卑職小，但訊息還算靈通。我們得想辦法從他口中多打聽些訊息。”
薛長林倒是想到了另一件事：“逃回來的德州兵挺不少的，連濟南府也有人逃回來，朝廷兵敗的訊息，想必很快就會傳開了，到時候想逃走的人隻怕會更多。德州府應該不會不肯發放路引吧？我得跟蒼叔去府衙打聽一下訊息才行。”
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