晚上，薛綠與薛長林跟著杜吉，陪杜六太太用了一頓豐盛的晚飯。
杜十八未能依約前來。他負責在杜家莊中尋找趙小將軍，冇找到人，卻有訊息傳來，說是趙小將軍躲到從前曾經學藝的師傅家去了。於是杜十八等負責找人的兵士，全都要一同前去搜尋，務必要把人圍住，絕對不能叫他逃走了不可。
德州本地衛所的將軍們心急著想知道前線最新戰況，已經冇多少耐性了。趙小將軍本來是他們看好的後起之秀，又位卑職小，無須為朝廷戰敗而負責，兵敗逃回來，重回德州兵的佇列即可。但如果他一直躲著不肯露麵，耽誤了將軍們瞭解前線戰報，他們就真要降下重罰了。
杜十八身有差事，難以脫身，但他覺得這事兒很快就能解決，若是今晚不能來見族兄杜吉，明早應該也能過來小坐片刻。他有許多話想跟族兄說呢。
杜吉自然能體諒杜十八的難處，並未在意，還讓帶話的人告訴他，隻管專心辦差事，等閒了再來家說話即可。
如今天氣越來越冷，嗣母杜六太太的腿疾有加重的跡象，杜吉已經決定了要時常過來探望，哪怕這一回不能與杜十八見麵長談，以後也多的是機會。
晚餐很豐盛。杜六太太平日裡喜好鑽研美食與湯水，家裡光是廚子廚娘，就養了三個，有專門負責做湯的，有專門負責做白案的，還有個專門負責做菜，又尤其擅長做素齋的。今晚桌上有三位食客正值孝期，一個肉菜都冇有，但菜色全都美味可口，令人讚歎不已。
杜吉已經習慣了，薛綠與薛長林卻是頭一次品嚐，都說了許多誇讚的話，聽得杜六太太眉開眼笑：“你們喜歡就好。若是吃得香，就多住幾天，多吃幾頓。”
杜六太太已經聽嗣子杜吉說過提前進京求醫的事了。她飽受病痛之苦，知道京中定有良醫可治她的老寒腿，又怎會不心動？隻是她久居北方，從來冇去過南邊，也不知道自己能不能適應，再加上路途遙遠，她怕自己撐不住顛簸之苦，便有些猶豫。
倘若運河能通，走一段水路，哪怕不能直接到京城，旅途也能舒適不少。但要是運河一直不通，她就得坐馬車趕路。
年輕的時候，她也不是冇有過這種經曆，那時她被折騰得幾乎去了半條命，丈夫事後更是大病一場。因此一想到那個滋味，她便有些打退堂鼓了。
一把年紀了，難道她就非要受那個苦嗎？
杜吉隻得再勸她：“我們提前進京，路上可以走得慢些，隻沿著官道走，每日隻走幾十裡，哪怕是時間花得長一點，也要穩妥為上。您若覺得身體不適，我們隨時都可以停下來歇上幾日，等您身體恢複，再上路也不遲。”
杜吉現在也開始感受到提前進京的好處了，至少時間上足夠充裕，不必急著趕路。夜裡住宿可以找朝廷的驛站，實在不成再找客棧，哪怕是少趕些路，也要在繁華的城鎮中歇腳不可。如此，一旦嗣母與他妻兒身體有所不適，他在城鎮中更容易請醫尋藥，安全上也更有保障。
杜六太太有些被說服了，卻又擔心自己身體不好，拖慢了行程，會妨礙了嗣媳回孃家省親，也耽誤了孫子們的學業。
杜吉笑道：“孩子們的功課，我在路上就能教導，耽誤不了的。您媳婦雖然也想念家人，但她身體嬌弱，當初回德州時，路上就吃了許多苦頭，回來後還不等安頓下來，便病了一場。如今回京，若是路上能走得慢些，她也能少受些苦呢。”
薛綠在旁幫口道：“六婆婆不必擔心，此番南下，既然時間充裕，也不必急著趕路，索性趁著難得出遠門，藉機遊覽一番沿路的景緻如何？您若是身體不好，不能支援，就讓孫子孫女們去見識一番，再回來告訴您知道。”
薛長林也在旁附和：“是呀是呀，讀萬卷書，不如行萬裡路。弟弟妹妹們年紀雖小，但如果能遊曆山川，開闊眼界，增長見聞，對他們的學業也是大有好處的。”
杜六太太頓時大為心動，轉頭看向嗣子杜吉：“阿吉，咱們若是一路南下，路上當真有好景緻，能讓孩子們增長見聞麼？”
杜吉猶豫了一下，還是點了頭：“進京路上，確實有幾處名城勝景，再者，叫孩子們看看世態民生，也確實能增長見聞。”
杜六太太便當場拿定了主意：“既如此，等到明年三月天氣和暖時，若是路上還算太平，咱們就出發進京吧。路上的花銷你不必擔心，全都由我負責。跟你媳婦說，有什麼需要采買的東西，隻管放心買，我這裡有銀子，務必要讓全家老小路上過得舒心。”
杜吉忙要說話，卻還未開口，就被嗣母擋了回去：“不必多說，我一把年紀的人了，難得出一次遠門，自然不想路上受太多罪，不然我這腿腳可支撐不住。既然要準備周全，那就必定得花錢。
“你手頭不寬裕，又不肯花媳婦的嫁妝，難免要摳搜些。你媳婦願意縱容你，幾個孩子也冇怨言，我老太婆可受不了。你還是把錢留著進京後打點官場人情用吧，路費就都由我包了。你若非要跟我客套，就是存心要與我生分了。難道你親孃要出錢貼補你，你也這般外道麼？”
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杜吉立刻閉了嘴，不敢再多言。
反正采買東西是他妻子負責的，回頭他讓妻子節省些就是了。嗣母年紀大了，雖然每年還有田租與貨棧的租金收入，但到底是有限的，她平日的花費卻不小，手裡的錢還是儘量節省些的好。
杜六太太見杜吉不再多言，這才露出了滿意的表情。
既然拿定了主意要南下，她便開始關注起沿路的景緻來：“不知會經過哪些大城，又都有些什麼好山好水好景緻？當地氣候如何？有何特產？”
薛綠自小熟讀父親年輕時留下的遊記，還記得不少：“我記得爹爹從前進京趕考的時候，去過幾個大城，其中對揚州與金陵印象最深……”
薛德誠隻去過一次京城，就是參加會試那一回，殿試過後，成績剛出來不久，他就聽聞了恩師喪訊，急急趕回德州奔喪，從此再也冇有往南邊去過了。那一回杜吉就跟著師兄出行，薛德誠去過的地方，他也去過，知道得比薛綠還清楚呢。
杜吉文章寫得好，描繪山水景緻時，用辭也格外誘人，聽得杜六太太越發心生嚮往：“看來我路上一定要好好保重身體才行，千萬不能病倒了，否則到了有好景緻的地方，也冇法前去觀賞，隻能待在房間裡發呆，那豈不是太可惜了？”
薛綠忙道：“您不如趁著冬天不出門，請一位好大夫替您調理好身體，如此等到明春要出發時，就能少受點罪了。”
杜六太太點頭：“不錯不錯，不但我老太婆要調理身體，阿吉媳婦也嬌弱，孩子們年紀也小，都要在今冬好生調理才行。阿吉也是，讀書人四體不勤，你鎮日呆坐，氣血不通，也容易生病呢，得好好補一補！”