薛綠與薛長林跟著杜吉走入府衙後堂的時候，魯經曆已經先一步到了。
他正陪著一臉沮喪的府尊大人說話，安慰了好一會兒，但府尊大人看起來還是打不起精神的樣子。平日裡後者見了杜吉，總會客客氣氣打招呼問好，如今卻坐在椅子上，連站都懶得站起來了，隻是有氣無力地問了一聲好。
魯經曆近日跟府尊的關係處得不錯，感覺到自己在府衙中說話的份量都不一樣了，當然不希望看到他到處得罪人，便主動起身向杜吉行禮，並解釋府尊沮喪的原因。
杜吉聽了事情經過，並不覺得意外：“看來這位馬二小姐還是出手了。黃夢龍到底是她什麼人？她竟然為了救此人，便連閤家名聲都要賭上？這種事若是傳進京城，隻怕禦史台是不會放過馬國丈的。”
魯經曆哪裡知道京中禦史台如何？訕訕地笑道：“那位小姐到底家世了得。她隻需要在皇上麵前添油加醋一番，就夠府尊大人喝一壺的了。府尊大人也是擔心自己會被報複，方纔如此擔心。”
府尊苦笑道：“其祥兄，你說我們這些讀書人寒窗苦讀，入仕後又兢兢業業，苦熬上幾十年，纔有了一點小成就，還未來得及一展抱負呢，就遇上個皇親國戚，人家一句話就能把我幾十年的辛勞一筆抹殺。我們這些年的辛苦，又算什麼呢？”
杜吉歎了口氣，溫聲安慰他道：“府尊大人明知道馬二小姐的威脅會帶來什麼後果，依然拒絕了她的要求，正所謂清正廉明、灼灼君子。大人品行高潔，令杜某佩服。”
府尊繼續苦笑：“品行高潔有什麼用？還不是敵不過皇親國戚的一句讒言？”
“未必就敵不過讒言。”杜吉安撫他道，“且不說馬家二房已明言拒絕為黃夢龍徇私，馬二小姐的話隻代表她本人的意思，皇後與馬國丈夫婦未必會支援她的做法，皇上本人，也不見得會輕易相信他人的讒言。外戚乾涉地方政務，又能是什麼上得了檯麵的理由？朝中臣工不會容許馬二小姐胡來的。”
說得難聽一點，皇帝雖年輕力強，但一地知府的任命，他不見得會事事過問，多半是吏部那邊安排指派，皇帝再把吏部呈上去的名單批覆了事。府尊的前程，未必會因為馬二小姐的讒言而受到很大的影響，頂多是日後不宜做京官罷了。
說實話，以他的家世，以及在德州任上的平庸做派，進京也冇什麼好日子過，還不如留在地方上省心呢。
府尊對杜吉的話半信半疑，但想到對方好歹是做過幾年京官的，又有個京官嶽父，怎麼也比自己經驗多些，說的話想來也不是無的放矢，總有些道理。
他稍稍振作了精神：“皇上自然是賢明之君，朝中重臣們也都公正廉明，不會輕易被奸人所惑。我就擔心，那馬二小姐在宮中頗受帝後寵愛，若是因為她撒嬌告幾句黑狀，皇上便對我的品行為人有了誤會，那我……”
“府尊大人若是擔心這一點，何不上折自辯呢？”薛綠輕聲細語地從旁插來一句，立刻引起了府尊的注意力：“上折自辯？”
薛綠從杜吉身後緩步走了出來：“是，馬二小姐聽說您不肯放了黃夢龍這個有罪的舉人，罵了許多難聽的話，對您的品行與為官之道多有誤解之處。您上折自辯，也免得德州離京城太遠，皇上與朝臣們對您不瞭解，會因為旁人的話有所誤會。”
“這……”府尊目光閃爍，心下猶豫，“朝中又冇人蔘我，無緣無故的上折自辯……似乎有些過了吧？倘若馬二小姐當真在禦前汙衊我的品行，皇上質疑下來，朝臣問責，我倒是應該上折自辯的。”
“可德州離京城這麼遠，等您在德州聽說訊息，將自辯摺子送上去，再取信於皇上與朝臣們，已經過去多長時間了？就怕京中關於您的謠言已經散播開了。哪怕您替自己辯解，也會有許多人誤會您的。”薛綠頓了一頓，“還是先下手為強的好。”
“先下手為強……”府尊低聲唸了一遍這句話，慢慢地坐直了身體，“不錯，我不能坐以待斃！哪怕無緣無故不好直接上折自辯，我也應該先把話傳到上頭去，叫上頭知道，那馬二小姐是如何荒唐不講理的！”
魯經曆在旁見他似乎振作起來了，連忙幫著出主意：“我替大人去跟興雲伯府打聲招呼吧？小伯爺為了議親的事，正準備進京找馬國丈晦氣呢，請他替大人捎一封信過去，也好叫馬國丈知道，他二閨女在德州到底做了多少荒唐事！”
“給馬國丈寫信麼？”府尊想想也對，“冇錯，先跟馬國丈打聲招呼，倘若他願意管教他二閨女，約束女兒的言行，我就不用擔心會被那馬二小姐報複了。但如果那馬國丈偏心女兒，跟我們裝傻，甚至是惡言相向，那我也冇必要再與他客氣。”
冇錯，就該這麼做。先禮後兵，如果馬家不識趣，那就不是他一個小小知府得罪權貴，而是馬家自個兒不做人，犯了眾怒！
到時候他定要給京中做禦史的同年寫信，將馬二小姐的言行好生宣揚宣揚，不能白受一場氣。皇後的親妹子又如何？名聲壞了，照樣會淪為過街老鼠！皇後若不想自己的賢名受損，就該管好自己的妹子！
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府尊拿定了主意後，整個人都重新精神起來。
他轉頭看向剛給自己出了個好主意的薛綠，覺得有些眼熟，仔細一想，便記起來了：“你是薛七先生的女兒吧？果然有乃父之風，見識不凡。你放心，那黃夢龍罪證確鑿，我絕對不會讓他有機會逃脫的！”
薛綠衝他靦腆一笑，行了個禮，便又斯文乖巧地退回到杜吉身後，不再多說什麼了。
府尊開始考慮給馬國丈的信要怎麼寫。既然是要告狀，那自然得把事情說得嚴重一些，其中有一件事是饒不過去的：“說來那黃夢龍到底與馬二小姐是什麼關係？為何馬二小姐非要包庇他？”
薛長林欲言又止，最終還是冇敢透露真正的原因：“聽馬二小姐說，打算要請黃夢龍做自己的西席，教她讀書，但這話未必做得準。”
“京中有那麼多飽學之士，國丈府的千金想要請個西席，還用得著來德州找？”府尊不以為然。不是他看不起黃夢龍的學問，而是一個十幾年都冇有再下場考過會試的中年舉人，不可能比得上京城那些仕途不順的老進士們的。以馬家的能耐，還怕冇法給自家嫡女請到個好先生？
黃夢龍在德州，也冇教過閨閣女子呀。他能教什麼？如何寫八股文章麼？還是教人如何坑蒙拐騙？！
府尊認為，馬二小姐會不顧現實，堅持要救黃夢龍，兩人之間定然有外人所不知道的關係。
難不成……黃夢龍那老小子一把年紀，還有本事勾搭上國丈府的千金不成？！
聽到府尊的推測，薛家兄妹齊齊被噎住了。杜吉乾笑著連忙勸阻：“這話可不能說給馬國丈聽，不然他一聽就惱了……”