肖玉桃在薛綠那兒待了大半天，兩人聊了許多話。那些肖玉桃不方便跟人討論的話題，又或是冇法跟外人提起的心事，全都放心在薛綠麵前傾訴出來。
薛綠不但救過她的性命，而且清楚地知道她家中的妻妾之爭、嫡庶矛盾、婆媳不和，甚至連謝家、魯家、黃夢龍、柺子們等不好跟外人提起的內情，都一清二楚。她可以放心與薛綠交談，不必顧慮重重，自然心情大為放鬆。
離開薛家的時候，肖玉桃還跟薛綠約定了，日後有機會再上門拜訪。隻可惜薛家有孝，她冇辦法請薛綠到自己家中做客，自己也不能經常出門，但兩人通訊往來是無妨的。有些當麵不好說出口的話，寫在信上，隻怕還更方便些。
肖玉桃滿麵笑容地回到了家中，卻發現母親麵色嚴肅地坐在屋裡，周圍冇有旁人在，連素影都不見人影。
她有些擔心地走上前去：“娘，出什麼事了？今日親戚們上門，可是有人給你臉色看了？還是祖母和寇姨娘又說了什麼難聽的話？”
“冇什麼。”肖夫人神色淡淡地，伸手拉著女兒在自己身邊坐下，“今日去薛家，過得如何？與薛家姑娘相處得可好？”
“挺好的，小綠脾氣很好，人又聰明。我跟她說什麼，她都能立刻聽懂，還告訴了我許多我從前不知道的事。”肖玉桃此時更擔心母親，“您在家裡到底怎麼了？彆瞞著我。娘，如今我們也隻有彼此了。除了互相依靠，我們還能指望誰去？”
她這麼說，肖夫人就冇辦法再隱瞞女兒了。其實，她原本是不想讓女兒難過的。
她將今天親戚聚會上的事簡單一筆帶過，隻提了魯經曆告知的秘密訊息，然後就是她與丈夫肖君若對話的內容了。
後者是重點。
肖玉桃性子雖天真些，卻不是蠢人。她仔細聽來，也知道母親在為什麼事而難過：“寇姨娘挑撥得這麼明顯，又露出這麼明顯的破綻，爹不是看不出來的，可他就是要裝糊塗，非要堅持寇姨娘冇乾壞事。如此偏心，他真的是我爹麼？！”
肖夫人苦笑：“他自然是你爹。隻是人心都是偏的，他如今一心寵著你弟弟，自然也就偏著寇氏了，連帶的肖玉櫻都讓他高看三分。從前我們母女倆對他還有期待，纔會處處忍讓。如今看清了，不再忍，也不是壞事。
“以後我們不需要再裝作一團和氣的模樣，被人當麵挑釁，還要在人前替她們打圓場。我已經跟你父親說了，日後不會再管那母子三人。倘若寇氏再敢生事，就彆怪我翻臉。他的心肝兒都不在乎肖家的名聲，我又為什麼要放在心上？！”
肖玉桃小臉緊繃，雙頰氣鼓鼓的。她知道母親很難過，隻是裝作不在意罷了，她心裡也同樣不好受。
都是父親的錯，都是寇姨孃的錯，為什麼最後反倒是她們母女要承受痛苦？！
肖玉桃的好心情已消失殆儘，如今隻一心怨恨起父親來。
肖夫人反勸她道：“彆生氣了。我心裡難過不假，但也冇打算饒過他們。方纔我已經在話裡挖好了坑，就等著你爹跳了。若不出我所料，他很快就會對寇氏生出不滿。
“彆看你父親那般偏寵寇氏，對他來說，寇氏可以爭寵，可以挑撥離間，他都能縱容，但她不能壞了他的正事，更不能損及肖家的利益，否則，她就算是生了一百個兒子，你爹也不能容她！
“隻要他對寇氏生出了不滿，有了調查寇氏的想法，寇氏隱瞞的那些秘密，根本冇法瞞得了他去。再有我們提前準備好的線索，他很快就會查到馬家頭上，然後發現這樁聯姻根本就是一場陰謀，他是被個黃毛丫頭耍了。”
肖玉桃悶悶地問：“就算爹發現了又如何？從前又不是冇有過這樣的事。他為了弟弟的體麵，肯定會把寇姨娘乾的壞事全都掩飾過去，還替她掃乾淨尾巴的。”
肖夫人笑笑：“都驚動官府了，還有外人摻和其中，哪兒是那麼容易掩飾過去的？你爹在家裡可以替寇姨娘掃乾淨尾巴，難道在外麵還能捂住那麼多人的嘴？”
肖玉桃有些好奇：“娘，您到底都做了些什麼佈置？”
肖夫人翹了翹嘴角。冇等她跟女兒細說，素影就先掀了簾子走進來：“夫人，老爺讓人傳了前院新來的師爺。”
興雲伯府的幕僚之位，自打錢師爺離開後，就空缺了很長時間，直到兩個月前纔有了新師爺上任。新師爺也是德州本地有才名的舉人，不過跟錢師爺不一樣，與其說他是為家主肖君若出謀劃策的幕僚，倒不如說更象是位陪著清談的清客。
不過肖君若很欣賞這位新師爺，覺得他比錢師爺更善談更知趣。隻可惜是新來的，資曆尚淺，他心中有許多大事，都不好跟新師爺傾訴，隻能聊些朝廷訊息、天下大勢又或是父輩榮光，具體與他起複、聯姻有關的議題，一句都不能提。
他隻與新師爺清談，並不關心對方家裡的事，反正妻子會替他料理妥當的。因此，他並不知道，這位新師爺其實不想到興雲伯府做個閒人清客，更想進京備考，隻是老孃病了，不捨他遠離，他又要煩惱藥錢，才找了興雲伯府這份差使。
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如今肖夫人請大夫治好了新師爺的老孃，又給了他一筆豐厚的盤纏，解決了他所有的煩惱。他預備明年開春就要請辭，帶著老孃進京奔他的前程去了。新師爺對肖夫人十分感激，自然不介意替她辦點無傷大雅的小事。
肖君若剛聽了肖夫人對黃夢龍與寇姨孃的指責，正在氣頭上。他捨不得對後者發火，就必然會拿前者撒氣。在采取任何行動之前，他得先打聽黃夢龍的近況，弄清楚後者跟寇姨娘是怎麼聯絡上的。
而在興雲伯府內，如今最有可能瞭解黃夢龍訊息的，就數同為文人的新師爺了。
新師爺原也不是黃夢龍的好友，隻知道些含糊訊息，也很合理。他提前得了肖夫人的囑咐，會告訴肖君若，近來聽說黃夢龍十分關注故城縣的訊息，前些天一直找人打聽當地的情況，興許是打算去那兒小住些時日吧？
故城縣有什麼特彆之處嗎？肖君若很快就會想到，柺子們就是在故城縣被害的。殺他們的可能是流寇強盜，但是否存在另一種可能呢？
岑柏今日回府。肖君若先前在韓頭兒那裡未能打聽到柺子們被殺的具體細節，定會召岑柏過去細問。岑柏再把那些嫁禍給興雲伯府護衛的所謂證據拿出來，肖君若不難猜到是誰把這些東西給了凶手。
而韓頭兒這幾日也冇閒著。他已經從倉庫那兒查到了流落在外的舊刀是在誰的手中，再加上其他的證據，寇姨娘是無論如何也逃不過去的。
麵對肖君若，寇姨娘還想要保什麼密？她隻有坦白這個選擇。到時候，馬玉瑤這個人，就會暴露在肖君若麵前了。
肖玉桃不解：“可爹爹知道皇後的妹妹在德州，不是越發要巴結討好了嗎？這對馬玉瑤又能有什麼壞處？”