星瑤難以置信地望向鬼哮。
它這番話...究竟是一種強者居高臨下的玩弄，還是真的在詢問她的意願？
她的目光，不由自主地再次投向昏迷的緋焰，擔憂與決心交織。
她深吸一口氣，強迫自己冷靜下來，迎上那雙熔金色的眼瞳。
無論這位城主的意圖是什麼，這或許是她唯一能爭取的機會，必須抓住！
星瑤支撐著還有些發軟的身體，努力站直，聲音微啞地懇求道：“我們不是有意要闖到這裏來的。請...請你放過緋焰，隻要你讓她平安離開，我願意留下，接受你的任何處置！”
“哈哈哈哈...”
鬼哮發出一陣不屑的笑聲，微微眯起眼，俯視著下方那抹渺小的藍色身影：“小丫頭，別太把自己當回事了。”
它側過身，指著石台上的緋焰說道：“你口中這個叫緋焰的魔法少女，身上藏著我想知道的秘密。她的價值，遠在你之上。你，憑什麼認為自己有資格...和我談這種條件？”
星瑤的心沉了下去，看來，對方根本就沒有真的詢問自己意見的意圖：“那、那你到底想怎樣？其實你心裏，早就有了處置我們的方案，不是嗎？”
“聰明的小丫頭。”
鬼哮把手輕輕放在星瑤頭頂，不過並沒有施加任何力量，而是溫和地撫弄著髮絲。
“我的方案很簡單——和我打一場。贏了，你想怎麼樣，就怎麼樣。輸了...”
鬼哮的指尖微頓，眼中閃過一絲冷光：“我就會抽取緋焰所有的魔法能量，直至她枯竭而死。而你，則會被送到瑪伽手裏，任它處置。”
“？！”
星瑤整個人僵在原地。
這樣的處置方案，跟直接宣判她們死刑有什麼區別？
可她清楚地知道，以自己現在的實力，根本沒有討價還價的餘地。
一旁的禍鬥欲言又止許久，最終還是上前一步：“鬼哮大人，她畢竟救了城裏的子民，您這樣是不是...”
“不必多言。”鬼哮抬手打斷：“如果不是她們突然闖入，裂瞳也不會帶兵進犯。更何況，我已經給了她爭取生路的機會，能否把握，全在於她自己。”
它轉身，朝大殿正門走去，“給她安排一個住處，明天此時，我和她在這裏決出勝負。”
說罷，鬼哮的身影便消失在門外，那幾隻薩滿異獸也跟著離開了大殿。
星瑤立刻衝到石台旁，緊緊握住緋焰的手。
“緋焰...緋焰...”她低聲呼喚，整個人都是難以抑製的顫抖。
然而，緋焰依舊雙目緊閉，沒有絲毫要醒來的跡象。
直到感受到掌心傳來的溫熱體溫，星瑤懸著的心才稍稍落下。至少，緋焰真的隻是昏了過去，沒有性命之憂。
“昨晚我們發現她時，她就一直昏迷不醒，直到現在。”
禍鬥走近了幾步，看著星瑤臉上那極致的擔憂與深情，輕聲問道：“她...是你很重要的同伴嗎？”
星瑤沒有抬頭，一隻手與緋焰十指相扣，另一隻手輕撫著她的臉頰。
“她是我最重要的人。”
“......”
禍鬥沒再說話，短暫沉默，給兩人一段重逢後的相處時光。
直到覺得差不多了，它纔再次開口：“走吧，我帶你去今晚休息的房間。你消耗太大，需要好好休息。”
“那緋焰呢？”星瑤立刻抬起頭問。
好不容易纔找到緋焰，她卻依舊昏迷不醒。如果就這樣和緋焰再次分開，自己又怎麼安得下心來休息？
而且...明天就要和鬼哮對決，那根本是一場註定失敗的戰鬥。
她完全不知道該怎麼辦，紛亂的思緒與無助感，此刻都化作了最單純的渴望——隻想待在最重要的人身邊，一刻都不分開。
“緋焰也有專門的房間，待會就有僕從來帶她過去。”
禍鬥拍了拍星瑤的肩，安慰道：“放心，至少在明天你和鬼哮大人決出勝負前，她都絕對安全。”
話音剛落，幾隻僕從安靜地走進了大殿，靜候在一旁。
“該離開了。如果你休息不好，明天恐怕連站在鬼哮大人麵前的力氣都沒有。”
“為什麼...為什麼鬼哮城主要給我這樣一個...毫無勝算的機會？”
“我也不明白。”禍鬥搖了搖頭：“或許鬼哮大人，心中自有考量吧。但無論如何，我都不願見到你此刻就放棄。我想...緋焰也絕不希望看到你這個樣子。”
“緋焰...”
星瑤的目光再次落回那張安睡的容顏上。
是啊，如果自己就這樣放棄希望不戰而敗的話...絕對不可以！
這場對決，關乎的不僅僅是自己的性命，還有緋雨的安危！
為了緋雨，自己必須振作起來。
哪怕要在絕望中尋找那萬分之一的可能性，自己也必須全力以赴！
最終，星瑤俯下身，在緋焰額間輕輕印下一個吻。
當她再次抬起頭時，眼中雖仍有疲憊，卻是堅毅無比。
“禍鬥，我們走吧！”
......
地球，白京市，傳送門實驗基地。
經過一天一夜不眠不休的攻關，千葉伊伊帶領的團隊，終於成功解析了能量樣本中的坐標資訊，鎖定了緋焰當前所在的大致方位。
“千葉部長，結果出來了！坐標顯示的位置是——”研究員聲音激動，但隨即被螢幕上那串令人窒息的數字扼住了後續。
千葉伊伊凝視著那最終計算結果，緩緩唸了出來：“...兩百五十萬光年之外。”
雖然結果出來了，令人振奮，但這個天文數字，卻讓大家的心都沉了下去。
兩百五十萬光年，就算是光速航行，也需要兩百五十萬年才能抵達，要靠常規方法帶回星瑤和緋焰，無異於癡人說夢。
唯一可行的路徑，恐怕還是利用傳送門。
既然她們是通過傳送門過去的，那理論上隻要再開啟一道通往該坐標的傳送門，就能將她們帶回。
但問題是，傳送門專案才剛剛起步。以目前的技術積累，想要建造一個穩定供人通行的傳送門，也是絕對不可能的事。
希望，似乎在燃起的瞬間，就又被掐滅了。
夜色深沉，千葉伊伊拖著幾乎耗盡所有精力的身軀，回到研究基地的宿舍。
連續二十多個小時的高強度工作，已經讓她連眼睛都快睜不開了。
她簡單洗漱後靠在床頭，卻沒有立刻休息，而是繼續在電腦上查閱著相關資料。
就在這時，手機鈴聲突然響起。
她拿起手機，看到來電人的備註時，眼中閃過一絲驚訝。
按下接聽鍵後，她疲憊地說道：“爸爸？”
來電人，正是亞洲戰略家初代科研部部長，重構傳送門技術理論奠基人，白染的老師，千葉伊伊的父親——千葉徹。
電話那頭的聲音雖然聽起來蒼老，卻很有精神：“伊伊，聽說你最近研究遇到了難事？”
“爸爸，唉...”千葉伊伊忍不住嘆了口氣。
像是終於找到了宣洩口，她將緋焰和星瑤的遭遇，以及眼下的研究困境，全都向父親傾訴。
這些壓力，她一直都在獨自承受。但她不是超人，也會有煩惱和無力感，隻是找不到可以傾訴的物件。
星願屋的孩子們已經足夠焦慮，作為長輩，她必須展現出可靠的一麵。
而“千葉部長”這個身份，也讓她無法輕易在同事麵前顯露脆弱。沒有幾個人能夠去安慰她，所有這些，都隻能深深壓抑在心裏。
聽完女兒的傾訴，千葉徹卻在電話那頭笑了。
“爸爸，你笑什麼？”千葉伊伊有些不解。
“我的女兒，隻用一天時間就鎖定了緋焰的位置，我難道不該為此感到高興嗎？”
“可是...後麵還有一大堆問題需要解決，反正我是笑不出來。”
“伊伊，爸爸人老了，知識層麵也跟不上你，沒辦法給你提供什麼技術上的幫助。”
千葉徹的聲音變得極其溫和，就像是二三十歲的父親在安慰幾歲的女兒：“但隻要你心裏有煩惱，隨時都可以給爸爸打電話。聽聽你的聲音，跟你說說話，這點事爸爸永遠做得到。”
“爸爸，我都已經四十多歲了，你還把我當小孩子哄呢。”千葉伊伊的鼻尖有些發酸。
“哈哈哈，你就算到了五十歲、六十歲，在爸爸麵前，不永遠都是個孩子嗎？”
聽到這句話，千葉伊伊終於笑了。
她想起小時候，無論遇到什麼挫折，爸爸也總能找到辦法逗她開心。
以前，爸爸就總說，有事就給他打電話。無論是需要幫助，還是僅僅想要找人傾訴。
自從畢業工作之後，她已經很久沒有像這樣，在電話裡和父親輕鬆地聊天了。
通話結束後，千葉伊伊感覺胸口的沉悶消散了許多。
她看著螢幕上“爸爸”的通話記錄，一個念頭突然劃過腦海。
“打電話...”
她猛地從床上坐起，原本疲憊的眼睛因為激動而再次睜大。
“電話...我有思路了！”
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