星瑤被禍鬥穩穩抱著，回到了哮天城。
城門口，布穀一行正焦急地張望，一見到他們的身影便立刻圍了上來。
“星星！你沒事吧？”布穀急切地問道。
“我沒事，是它救了我...”星瑤輕聲道，抬眼看向禍鬥。
“謝謝禍鬥哥哥！”布穀連忙道謝，從“哥哥”這個稱呼來看，兩獸的關係應該不淺。
禍鬥微微點頭，說道：“那些汙染異獸被我趕走了。但為了安全起見，你們近期不要前往離城太遠的地方打獵。現在，我要帶星星迴主堡，就失陪了。”
布穀注意到，禍鬥身後還跟著一隻全身籠罩在鬥篷裡的異獸，看不清具體樣貌，但直覺讓它感到幾分不安。
隨著禍鬥一行離去，布穀和同伴們也各自返回城中。
禍鬥步履迅捷，不過幾分鐘工夫，便帶著星瑤來到了城堡腳下。
昨晚來得太突然，離開得也太突然，星瑤直到此刻纔有機會仔細打量這座城堡的正門。
和地球上中世紀古堡一樣，穿過厚重的正門，首先映入眼簾的是一座庭院，中央設有一座噴泉。
噴泉之上，矗立著一尊高大的犬型異獸雕像。它沒有尾巴，身覆五色臂鎧，手中緊握一柄巨斧，姿態威嚴。
城堡內部與城中的熱鬧截然不同。
即便是白天，在城堡裡活動的犬獸也寥寥無幾，從它們的裝扮與行動來看，似乎都是負責打理城堡日常事務的僕從。
禍鬥並未停留，徑直帶著星瑤與跟在身後的裂瞳，走進了城堡中最高的那棟主建築。
星瑤認出，這正是她昨晚醒來時所在的地方。
一踏入建築內部，氣氛就變得壓抑起來，與外麵庭院的尋常氛圍形成了天壤之別。
門內兩側，肅立著幾隻星瑤昨晚見過的精英異獸，顯然擔負著守衛的職責。
可它們為什麼不守在門外，而是站在門內呢？
星瑤忽然想通了其中的關節。
這些精英異獸，應當屬於“被汙染”的那一類。而外麵那些普通的犬獸僕從，則屬於正常的好異獸。
要是把這些充滿戾氣的守衛放在門外，與往來的好異獸朝夕相對，肯定會顯得格格不入，甚至可能引發恐慌吧。
“到了。”
在登上幾層盤旋的階梯後，禍鬥在一扇極為華麗的大門前停下腳步。
大門自動向內開啟，禍鬥領著裂瞳向裡走去。
星瑤在禍鬥懷中悄悄環顧四周。
這裏像是一座氣勢恢宏的正殿，從古舊的精緻雕飾與寬闊空間來看，過去應該是舉辦盛大活動或者接待貴賓的場所。隻是現在處處透著一種寂寥感，顯然已經閑置很久了。
大殿中央，幾隻造型很像薩滿的犬型異獸正圍成一圈。
它們身上並沒有暴戾氣息，舉止間仍保持著理智，顯然並沒有被“汙染”。
然而，當目光掠過它們圍攏的中心石台時，星瑤的呼吸驟然停滯，臉色瞬間變了。
（緋、緋焰？！）
她驚訝地發現，那石台上靜靜躺著的，正是自己苦苦尋找了一整夜的緋焰！
但緋焰雙目緊閉，依舊處於昏迷之中，雙手上還戴著那副仿製的劫火拳套。
禍鬥察覺到她神色的劇烈變化，視線在她與石台上的緋焰之間快速掃過，眼中閃過一絲瞭然。
但它並未出聲詢問，隻是默不作聲地繼續抱著她向前走去。
再往前，台階之上，一隻身形高大魁梧的犬型異獸背對著他們。
禍鬥停下腳步：“鬼哮大人，我把他們帶過來了。”
鬼哮緩緩轉過身來。
那股籠罩全場的磅礴氣勢，令星瑤十分熟悉，和剛纔出現城外的那道天外來音一樣。
它有一頭濃密的長鬃，從頭頂一直披散到肩背。眼睛是十分懾人的熔金瞳，光是看上一眼，就像是在直視太陽。
不過，它身上並沒有異獸將軍那樣的暗紫色甲冑，而是上身**，下身穿著一條充滿垂墜感的褲子，風格原始而威嚴。
此時裂瞳已將披風摘下，微微低頭以示敬意，恭維道：“鬼哮城主，多年不見，您還是和以前一樣威風啊。”
“閑話少說。我讓你來這裏，是要告訴你關於傳送門的事情。”
鬼哮繼續說道：“昨天夜裏，傳送門突然出現在城堡，並帶來了兩名魔法少女。就是石台上躺著的那位，以及禍鬥懷裏那位。”
裂瞳諂笑道：“那——城主可否把她們交由我處置？您是知道的，我們軍隊不久前受女皇陛下調令，作為進攻地球的先鋒軍。要是抓到兩個魔法少女，必能極大加深我們對敵人的瞭解。”
“不行。”
鬼哮的回答乾淨利落，隻有兩個字。
裂瞳臉上的笑容瞬間僵硬，隨即收斂了所有諂媚，正色道：“難道城主想要包庇她們？與魔法少女為友，可就成了我們異獸大軍的敵人，更是與女皇陛下為敵。”
不過，它的語氣並不激烈，更像是一種基於事實的提醒，而非威脅。畢竟實力差距擺在那兒，它還是懂得分寸的。
突然，鬼哮抬起一隻手掌，對準前方。
裂瞳瞳孔驟縮，自己明明已經很剋製地在說明情況了，難道鬼哮還要遷怒於自己？
然而，鬼哮的目標並不是它，而是一直躺在禍鬥懷裏的星瑤。
一股強大的吸力傳來，星瑤驚呼一聲，整個人瞬間從禍鬥懷中脫離，被淩空攝至鬼哮掌前。
鬼哮麵不改色，巨掌一合，扼住了星瑤的脖子。
“唔...！”
星瑤奮力掙紮，雙手試圖掰開手指，卻撼動不了分毫。
“闖入我哮天城的魔法少女，我自會處置，不勞你們費心。更何況——”
鬼哮的聲音冰冷，瞳孔轉向石台上昏迷的緋焰，“那個紅色的魔法少女，她身上的能量很特殊。我感知到了...和我們同源的氣息。”
“同源？她身上也有墮星能量？！”裂瞳不可思議地問。
“沒錯，所以我不能讓你帶走她。接下來我要親自探查清楚，她身上究竟藏著什麼秘密。”
“那這個藍色的呢？她，我總能帶走吧？”
裂瞳似乎鐵了心不能空手而歸，將目標轉向被扼住咽喉的星瑤。
可鬼哮隻是冷冷瞪了它一眼，就將它瞪得下肢發麻。
“還要我說第二遍麼？”
禍鬥上前一步，厲聲嗬斥：“鬼哮大人已經說了，它會親自處置！你還不快滾？”
裂瞳強壓下翻湧的怒意，勉強維持著表麵的禮節：“好，城主，我會將今天的情況如實稟報瑪伽將軍。想必將軍日後定會派人前來拜訪，畢竟——總得確認這兩位魔法少女，是真的被您‘處置’了，還是‘放跑’了，不是麼？”
說罷，它猛地轉身，鬥篷揚起一道淩厲的弧線，心中卻是惡念翻騰：“要不是看在你受女皇陛下重託，保管著那件東西...瑪伽將軍早就踏平你這哮天城了！”
禍鬥看著它的背影，毫不掩飾眼中的厭惡：“把帽子兜上，遮住你那噁心的嘴臉！再敢私自帶兵靠近哮天城，不管來的是誰，我見一個，殺一個！”
裂瞳離去後，大殿內凝滯的空氣彷彿鬆動了幾分。鬼哮扼住星瑤脖頸的手也隨之鬆開，任由她跌落在地。
“咳——咳咳——！”
重新獲得呼吸的自由，星瑤捂著脖子劇烈地咳嗽起來。
禍鬥趕緊走到一旁的石桌前，從上麵擺放的容器中倒出一碗清水，遞給了星瑤。
星瑤接過碗，小口而急促地喝了幾口。喉嚨得以滋潤，她才稍稍緩過氣來。
她心有餘悸地抬頭，看向前方那高大如山嶽的身影。
她能感覺到，鬼哮的實力遠在自己之上。毫不誇張地說，它是自己迄今為止，遇到過的最強大的異獸，沒有之一。
剛才鬼哮哪怕手掌稍微一用力，自己此刻就已經是一具屍體了。
“鬼哮大人，”禍鬥的聲音打破了沉默，詢問道：“您打算...如何安置她們？”
鬼哮那眼眉低垂，目光落在坐在地麵的星瑤身上，低沉而雄渾的聲音在大殿中回蕩。
“魔法少女，現在你來告訴我——你希望我，如何處置你們？”
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