賀府，書房。
晨光熹微，透過窗欞灑入，卻驅不散室內的沉鬱。賀宗緯端坐於黃花梨木案後，指節叩擊聲如鼓點，在靜寂書房裡一聲聲炸開。窗外光影微移，他卻紋絲不動，唯那一雙鷹眸，似能洞穿人心。
案桌上，攤開著他自己寫下的兩個大字——皇商！
“皇商”的名號，他賀家勢在必得。這不僅關乎潑天的富貴，更關乎家族在霖安城、乃至整個州府的地位躍遷。
然而，想要十拿九穩拿下皇商資格，濟世堂卻成了目前最大的絆腳石。
賀宗緯的目光銳利如鷹隼，落在虛空處，彷彿要穿透牆壁，看到那個讓他兒子接連受挫的身影。
蘇半夏，一介女流，雖有些經營之才，但格局有限，尚不足以掀起太大風浪。真正讓他心生警惕的，是那個入贅蘇家的林軒！
此子，有些蹊蹺。
他已經聽聞心腹彙報近期霖安城發生的一些事情。
先是林軒那手聞所未聞卻能將蘇老太公從鬼門關拉回來的詭異醫術；
再是那清涼油、藥皂等物，看似稀奇古怪，卻構思精巧，效用顯著，一經推出便成暢銷之物，生生從百草廳口中奪下不少份額；
以及公堂之上，竟能讓自己引以為傲的兒子吃了那麼大一個悶虧，至今還臥在床上，顏麵儘失！
【此子，絕非尋常贅婿！】
當初府衙匆匆一眼，賀宗緯隻覺得那贅婿不過是個平平無奇書生而已，但聽聞心腹的彙報之後，心中警鈴大作，讓他有些寢食難安。
他慣於掌控一切，最厭惡的便是這種無法預估的變數。若放任不管，以此子展現出的能力與心性，假以時日，必成心腹大患！到那時，恐怕不止是“皇商”之爭，就連他賀家基業，都要受到威脅。
“不能再等了。”他低聲自語，眼中閃過一絲決絕的厲色，“必須親自探探他的底細。”
是龍是蟲，總要掂量清楚。若隻是有些小聰明，便趁機狠狠打壓，挫其鋒芒，讓他乖乖縮起尾巴做人，也讓他知道在這霖安城，誰纔是真正的主宰。
若真是不世出的奇才……賀宗緯眼底掠過一抹極深的陰鷙，那就更不能留了。
他揚聲喚來心腹管家，語氣不容置疑：“去，以我的名義，給蘇家遞張帖子。就說我賀宗緯，在府中設下薄宴，專為前番小兒元禮行事魯莽，以及近日來的諸多‘誤會’，向蘇小姐和林姑爺鄭重賠罪，請他們務必賞光。”
管家一愣，有些遲疑：“老爺，這……少爺尚在養傷，此時宴請，他們……能信嗎？會來嗎？”
“他們會來的。”賀宗緯語氣篤定，帶著久居上位的掌控力，“蘇半夏那丫頭，想在霖安城把濟世堂的招牌立穩，明麵上的規矩就不能壞。我親自下帖賠罪，她若不來，便是她蘇家不識抬舉，氣量狹小，日後自有話說。至於那個林軒……”
他眼中寒光微閃，如同暗處蟄伏的毒蛇，“他若怯了不來，正好坐實他心虛，上不得檯麵；若他有膽來……我這‘賠罪宴’，自有辦法稱出他的斤兩，讓他原形畢露。”
他話語微微一頓，指節的敲擊聲戛然而止，空氣中瀰漫開一股無形的壓力。
管家心領神會，不敢多言，躬身應道：“是，老爺，小人這就去辦。”
賀宗緯揮揮手，讓人退下。將目光投向窗外，眼神幽深。
……
清晨的薄霧尚未散儘，帶著涼意的露水掛在院中花草的葉尖。蘇半夏捏著那張一大清早由賀府管家親自送來的燙金請柬，指尖微微泛白。那帖子措辭謙和周到，字裡行間卻透著一股不容拒絕的壓力，像一塊冰，熨得她心頭沉重。
賀宗緯親自設宴，還選在午時？那可是陽氣最盛的時辰……若真是賠罪，何必如此張揚？這光明正大的邀請，反更像一場布好的局
她太瞭解這位賀家掌舵人了，其手段比其子賀元禮更加老辣深沉，不動聲色間便能將人逼入絕境。
這頓宴席，無異於龍潭虎穴。
她沉吟片刻，腳步已不由自主地轉向林軒所居的偏院。這個時辰，依照他平日的習性，怕是還……
推開虛掩的院門，院內果然一片靜謐，隻聞幾聲清脆的鳥鳴。主屋的門窗緊閉，裡麵毫無動靜。蘇半夏走到門前，輕輕叩響了門扉。
“林軒？你醒了嗎？”
裡麵先是沉寂，隨後傳來一陣窸窸窣窣的響動，夾雜著一聲模糊不清、帶著濃重睡意的嘟囔：“……誰啊……天塌了還是地陷了……擾人清夢，罪同謀財害命知不知道……”
聲音漸低，似乎又要睡去。
蘇半夏無奈，隻得加重力道又敲了敲：“有要緊事，是關於賀家的。”
“賀家？”
屋內的聲音清晰了些，帶著被打斷好夢的煩躁，“賀元禮那小子又作什麼妖了？讓他等著，等我睡到自然醒再跟他算賬……”
“不是賀元禮，”蘇半夏壓低聲音，“是他父親，賀宗緯。他派人送來請柬，邀你我今日午時過府赴宴。”
本小章還未完，請點選下一頁繼續閱讀後麵精彩內容！
話音剛落，隻聽屋內“咚”的一聲悶響，似乎是有人滾下了床。緊接著是手忙腳亂的穿衣聲和抽著冷氣的痛呼聲。
片刻後，房門“吱呀”一聲被拉開。林軒頂著一頭亂糟糟的黑髮，睡眼惺忪，一邊手忙腳亂地繫著衣帶，一邊瞪著蘇半夏，語氣裡滿是不可思議：“誰？賀宗緯？請我們吃飯？這老狐狸想乾嘛？嫌他兒子丟人丟得不夠，準備親自上場表演個現場版‘鴻門宴’？”
他扒拉著頭髮，一臉的生無可戀：“不去不去！堅決不去！黃鼠狼給雞拜年，能安什麼好心？人家以逸待勞，我們倉促應戰，兵家大忌！”
蘇半夏歎了口氣：“我知他不安好心。但若不去，反而顯得我們小家子氣，懼了他賀家。日後在生意場上，更會被他拿住話柄。”
“麵子才值幾個錢？小命才最重要！”林軒振振有詞，“根據我多年看劇的經驗，這種反派請客，輕則言語羞辱，重則栽贓陷害，搞不好還有刀斧手埋伏在屏風後麵！咱們還是穩健一點，在家吃雞腿比較安全。”
蘇半夏看著他這副如臨大敵、試圖“穩健”的模樣，心中的凝重倒是被衝散了些許。她將請柬遞到他眼前，指尖微微發顫，卻依舊鎮定。那一刻，她的平靜，比驚慌更讓人心疼。
“帖子已收下，我已讓人回話，說我們會準時赴約。”
林軒接過帖子，看都冇看就哀嚎一聲，痛苦地捂住了額頭：“娘子！我的好娘子！你這先斬後奏的毛病要改過來啊！這是送羊入虎口啊！你想想，那賀府深宅大院，到時候門一關，喊破喉嚨都冇用！他們要是來個甕中捉鱉……呸呸呸，總之風險太高！”
他湊近一步，壓低聲音，試圖做最後的掙紮：“要不……咱就說我突發惡疾，臥床不起了？反正我醫術‘高明’，裝個病手到擒來！”
蘇半夏抬起清亮的眸子，靜靜地看著他，那目光裡有關切，有決然，也有一絲依賴：“正因是龍潭虎穴，我才更需要你一同前去。你……你總有出人意料的主意。我一個人，心裡冇底。”
林軒所有插科打諢的話，在對上她那雙眼睛時，都堵在了喉嚨裡。他看著她微蹙的眉心和緊抿的唇線，知道她並非不懼，隻是身為濟世堂掌事人，有些場麵，她必須麵對。
他沉默了片刻，最終像是認命般長長吐出一口氣，抓了抓本就淩亂的頭髮，冇好氣地道：“行吧行吧，誰讓我攤上了呢。陪你去！不過說好了，要是情況不對，我喊跑你就得跟著跑，彆猶豫！麵子誠可貴，自由價更高！”
他一邊嘟囔著“虧大了虧大了，覺都冇睡好”，一邊轉身回屋，嘴裡還唸叨著：“得找點東西防身……辣椒麪？還是石灰粉？還有袖箭！唉，現代社會好，至少有個110……”
蘇半夏看著他雖滿口抱怨卻已然開始準備應對的背影，緊繃的心絃莫名鬆了一分。她站在清晨微涼的院子裡，聽著屋內傳來翻箱倒櫃的動靜，第一次覺得，有個人並肩麵對風雨，真好！
薄霧散開，陽光照在院中，她忽覺，哪怕前路再險，隻要有人並肩，那風雨，也未必冷。