“夫君。”蘇半夏走到近前，聲音輕柔卻帶著一絲無奈，“沈老……是來向我們辭行的。”
沈慕白上前一步，對著林軒和蘇半夏拱手，神色鄭重：“林先生，蘇東家。這些時日，承蒙款待，更蒙林先生不吝賜教，使慕白在醫理藥理上大開眼界，受益終身。叨擾之處，感激不儘，亦深感歉疚。”
蘇半夏連忙還禮，誠懇道：“沈老言重了！您能坐鎮濟世堂，是我們求之不得的福分，更是霖安百姓之幸。您這一走，濟世堂便少了一根定海神針，何來叨擾之說？是我們該感激您纔是。”
林軒也站起身，看著沈慕白清臒卻堅定的麵容，問道：“沈老這是……要回京城了？霖安雖小，卻也清靜，何不多盤桓些時日？秦老想必也捨不得您。”
秦老在一旁重重歎了口氣，花白的鬍子都跟著抖了抖，搶著說道：“可不是嘛！老夫嘴皮子都快磨破了！京城那攤子渾水，是他一個糟老頭子回去就能攪清的？他那不成器的徒弟自己造的孽，關他什麼事！偏生我這師弟，看著溫和，實則倔得像頭牛，非要回去把什麼‘師責’、‘國法’一肩扛了！哎，氣煞我也！”
秦老又急又氣，眼圈都有些發紅。
沈慕白聽著師兄的埋怨，臉上反而露出一抹平靜而豁達的笑意，他輕輕拍了拍秦老的胳膊以示安撫，然後轉向林軒和蘇半夏，緩緩道：“秦師兄，林先生，蘇東家，你們的好意，慕白心領了。隻是，此事關乎弟子德行，關乎朝廷法度，更關乎慕白一生秉持的‘為人師表’四字。逸飛是我一手帶出來的學生，他行差踏錯至此，我身為師長，教導不嚴、失察失教之過，無可推卸。”
他頓了頓，目光望向北方，彷彿已穿透重重屋舍，看到了那座巍峨皇城：“出京時日已然不短，陛下交代的差事，慕白自覺已完成大半，所見所聞、所習所得，皆已詳細記錄在冊，不敢有負聖望。至於逸飛之事……”
他收回目光，眼中閃過一絲痛惜，隨即被決然取代，“終究需要麵對。是向陛下陳情請罪，是依律受罰，亦或……就此辭官歸隱，都是慕白該承擔的果。逃避，非君子所為，亦非醫者本心。”
蘇半夏語氣帶著真摯的不捨與擔憂：“沈老，您醫者仁心，在霖安這些時日，不知救治了多少疑難病患，百姓們口口相傳，皆感念您的恩德，後續還有諸多病例需要您這樣的泰山北鬥來掌眼、來總結。您這一走，不僅是濟世堂的損失，更是霖安無數病家的遺憾。京城路途遙遠，局勢……又向來紛繁複雜，您何不留在此處，既能懸壺濟世，也能避開是非，專心鑽研醫術？”
林軒接過話頭，語氣懇切，試圖從另一個角度挽留：“沈老，秦老年事漸高，你們師兄弟分彆多年，如今好不容易重聚，正該多多相伴，探討醫道，安享這難得的清靜時光。您若此時回京，捲入陳逸飛案的餘波之中，不僅自身難安，秦老在此必然日夜懸心，豈非讓關心您的人徒增掛慮？醫者能救人，亦需先安己身啊。”
秦老更是急得鬍子直翹，抓住沈慕白的袖子，聲音都有些發顫：“師弟！你聽聽！蘇丫頭和林小子說得在理！京城那是啥地方？吃人不吐骨頭！陳逸飛那小王八蛋自己作死，陛下自有聖斷，關你一個離京多日的老頭子什麼事？你回去是能替他頂罪，還是能讓時光倒流？你這一回去，不是自投羅網嗎？陛下就算念舊情不深究，那些禦史言官的唾沫星子也能淹死人！你就留在霖安，陪著我這老頭子，咱們一起把林小子那些新奇醫術琢磨透，寫成書，傳給後人，這纔是正事！纔是對得起你這一身本事！”
沈慕白靜靜地聽著，臉上始終掛著那抹溫和卻疏淡的微笑。他先對蘇半夏微微頷首：“蘇東家過譽了。醫者本分而已，霖安有林先生與秦師兄在，更有濟世堂仁心仁術，百姓無憂。老朽微末之名，不足掛齒。”
又轉向林軒，眼中閃過感激：“林先生關懷，慕白銘記。師兄這裡，確是我放不下的牽掛。然，正因為師兄弟情深，我才更不能讓師兄，因我之怯懦逃避，而將來可能蒙受‘包庇’、‘徇私’之汙名。有些責任，必須當麵承擔。”
最後，他輕輕拍了拍秦老緊抓著自己袖子的手，動作輕柔卻堅定地將那隻蒼老的手推開，目光澄澈地看著師兄：“師兄，你的心意，我豈能不知？隻是，我教出的學生犯了國法，毀了綱常，我若因畏難、因貪圖安逸便龜縮不出，裝作無事發生，那我沈慕白這一生所讀的聖賢書，所持的醫者心，又算什麼？我無顏麵對陛下，更無顏麵對天下悠悠眾口，甚至……無顏麵對師兄你。此事不了，我心難安，縱有千般醫術，心緒不寧，又如何濟世？”
他頓了頓，聲音愈發平靜，卻字字重若千鈞：“此行回京，非為求情，更非狡辯。隻是要將事情始末，將我身為師長的失察之過，原原本本陳於禦前。陛下如何聖裁，國法如何處置，慕白絕無怨言，甘心領受。若僥倖得以保全……他日再回霖安，與師兄和林先生煮茶論道，潛心醫理，方是慕白心中所願。”
最終，他再次拱手：“行程已定，明日清晨便出發。再次感謝諸位這些時日的照拂與厚誼。慕白，告辭了。”
說罷，他深深看了秦老一眼，轉身，邁著沉穩的步伐離去，背影挺直，卻莫名透著一股“風蕭蕭兮”的孤直之氣。
秦老重重一跺腳，對著林軒和蘇半夏匆匆說了句“我去幫他收拾收拾！”，便也急忙追了上去，背影寫滿了擔憂與不捨。
後院重歸安靜，夕陽的餘暉將影子拉得很長、很長……