聖旨的餘韻尚在梁間縈繞，禦賜金匾的輝光映得滿堂生輝。吳公公宣旨已畢，又說了許多勉勵期許的體麵話，便要起身告辭。
蘇半夏此時心緒稍定，連忙上前一步，斂衽為禮，聲音清越懇切：「吳公公與諸位侍衛大哥遠道而來，一路辛苦。此刻已近午時，若不嫌棄，還請移步城中酒樓，容民女與夫君略儘地主之誼，以表感激之心。」
她這話說得周全得體，既是禮數，也是想借機進一步打點關係。皇商的名頭雖響，但宮裡來的「路引」若能維護得當，將來許多關節自然會順暢許多。
豈料吳公公聞言，麵上笑容不變，卻連連擺手，聲音帶著恰到好處的急切與恭謹：「哎喲，蘇東家太客氣了！咱家心領了。隻是皇命在身，不敢久耽，需得即刻啟程回京複命。這霖安城的佳肴美饌，怕是無福消受咯。」
話雖如此，他卻並未立刻轉身，反而撚了撚袖口，目光似有若無地掃過濟世堂內琳琅滿目的藥櫃，尤其在那擺放著成品藥皂和清涼油的醒目處，多停留了一瞬，輕輕歎了口氣。
這細微的停頓與歎息，旁人或許不覺，但落在一直暗中觀察他神色的林軒眼中，卻品出了幾分欲言又止的意味。
林軒心念電轉，上前半步，臉上露出誠摯而略帶遺憾的笑容，拱手道：「公公言重了。皇上差事要緊，自是耽擱不得。隻是公公與諸位護衛大哥一路車馬勞頓，千裡迢迢來到這霖安小城，若連一頓便飯、一口熱茶都未曾好生享用，便匆匆折返，傳將出去，倒顯得我霖安城不懂待客之道，我夫婦二人更是於心難安，惶恐無地了。」
吳公公臉上的笑容深了些，看向林軒的目光多了幾分讚許，這林姑爺果然是個心思靈透的。他略作沉吟，彷彿下定了決心，壓低了些聲音，臉上顯出幾分「推心置腹」的無奈：「林姑爺，蘇東家，既然二位如此盛情，咱家也不藏著掖著了。實不相瞞，咱家此次南下，除了奉皇命宣旨，這懷裡呀，」他虛指了指自己胸口，「還揣著宮裡好幾位娘娘、甚至幾位宗室王府女眷的『私囑』呢。」
林軒與蘇半夏對視一眼，皆從對方眼中看到瞭然。
果然另有緣由。
「哦？不知娘娘們有何吩咐？若能效力，濟世堂上下必當竭儘所能。」蘇半夏適時介麵，語氣恭敬。
吳公公左右瞥了一眼，聲音壓得更低，帶著一種「分享秘密」的親昵：「是這麼回事。你們濟世堂出品的那個『藥皂』，還有『清涼油』，不知怎的，竟傳到了宮裡幾位貴人的耳朵裡。尤其是那藥皂，說是潔麵沐浴後清爽留香，還不傷肌膚；那清涼油，醒腦提神，蚊蟲不近，想必夏日裡用著極好。京城那家代售的『玲瓏閣』，時常是捧著銀子都排不上號，搶手得緊呐！」
他頓了頓，臉上露出恰到好處的為難與期待：「所以呢，幾位娘娘就私下托付咱家，若是方便，回程時能否……捎帶上一些？也不拘多少，總歸是個心意，讓娘娘們知道咱家惦記著。這銀子嘛，自然是照價給付，絕不讓二位吃虧。」
話說到這個份上，意思再明白不過。
林軒心中通透，立刻對蘇半夏使了個眼色，朗聲道：「娘子，我方纔聽吳公公提及，車駕似乎還有些許空餘？不如……」
蘇半夏與他夫妻多時，早已默契十足，聞言立刻會意，臉上露出恍然與歉疚的神色：「哎呀，瞧我這記性！光顧著高興，竟忘了這茬！」
她轉向吳公公，福了一福，語氣真誠而熱絡，「公公，能得宮中各位娘娘青眼，實是我濟世堂天大的福分，更是對半夏與夫君莫大的鼓舞！些許微末之物，能入貴人法眼，已是榮幸之至，豈敢再談銀錢？」
她不等吳公公客套，立刻轉身，對候在一旁的小蓮和幾個機靈夥計吩咐道：「小蓮，你帶人去庫房，將我們最新一批、用料最足、品相最好的藥皂和清涼油，各取……嗯，各取一整箱來！要挑那香氣最正、包裝最齊整的！」
「是，小姐！」小蓮響亮應聲，帶著人腳步輕快地去了。
吳公公聞言，眼中掠過一絲明顯的喜色，臉上卻連連擺手，故作推辭：「這如何使得！使不得，使不得！蘇東家太破費了！咱家不過是捎帶些『土儀』回去，豈能……」
「公公切莫推辭！」林軒接過話頭，笑容誠摯，「此乃我夫婦二人對娘娘們一點恭敬之心，亦是感激公公不辭辛勞、遠道傳旨的些許心意。東西不值什麼，在霖安本地亦是尋常之物，隻盼娘娘們用著順手，公公回程路上也能略解煩悶。萬望公公成全我夫婦這點微末孝心。」
說話間，小蓮已領著夥計們抬著兩個沉甸甸的樟木箱子回來了。箱子開啟，裡麵整整齊齊碼放著用油紙細心包裹、又以濟世堂特有印花棉紙裝點的藥皂，以及一排排小巧精緻的瓷瓶清涼油，數量可觀，品相極佳，在堂內光線下泛著溫潤的光澤，那股清雅的藥草混合香氣隱隱透出。
吳公公隻瞥了一眼，心中便已樂開了花。他久在宮中，深知這些「小玩意」在京城貴人圈裡的緊俏程度。在霖安，這兩大箱加起來成本或許不過千兩，可一旦進了京，其價值便不可同日而語，說是十倍、百倍乃至有價無市也不為過。
這既是體麵好看的「土產」，又是實實在在的硬通貨，比直接收受金銀不知高明多少，回去後打點上下、鞏固恩寵，都大有用處。
他臉上露出「盛情難卻」的感動笑容，也不再虛偽客套，對著林軒和蘇半夏拱了拱手：「既如此，咱家便厚顏替娘娘們，也替咱家自己，謝過蘇東家、林姑爺的美意了！二位如此周到，心意咱家一定帶到。往後濟世堂在京城若有什麼需要通傳、打點之處，但凡咱家力所能及，必不推辭！」
侍衛們上前，利落地將兩個箱子搬上外麵的馬車。吳公公告辭的態度比方纔更加親切熱絡，又特意與沈慕白話彆幾句，這纔在一片恭送聲中登車離去。
望著宮使儀仗遠去，消失在長街儘頭，濟世堂前的喧囂歡呼再次達到**。