賀宗緯徑直走到堂前，先是對宋知州微微頷首，語氣平淡：“宋大人，老夫聽聞犬子捲入糾紛，特來旁聽，不會打擾大人審案吧？”
宋知州如同見到救星，連忙起身，臉上堆滿笑容：“賀家主說哪裡話！您能來，本官歡迎之至！快，給賀家主看座！”
衙役忙不迭搬來椅子，位置甚至比給賀元禮他們準備的更靠前、更舒適。
賀宗緯坦然坐下，目光平靜地掃過全場，緩緩開口：“草名多謝大人體諒。宋大人，各位，老夫教子無方，致生事端，在此先賠個不是。”
他語氣誠懇，彷彿真心反省。
宋知州連忙虛扶：“賀家主言重了，此案正在審理。”
接著，他話鋒一轉，看向虛空，彷彿在陳述一個眾所周知的事實：“年輕人血氣方剛，為博紅顏一笑，偶有爭風，古來有之。至於那位婉娘姑娘……身在風塵，心氣高些，也是常情。或許是一時言語誤會，或是自身有些不足為外人道的煩難，一時想不開，也是有的。”
他目光掠過林軒時，那目光深如寒潭，無喜無怒，卻讓林軒感到一股實質性的、老練而冰冷的壓迫感，彷彿被黑暗中潛伏的巨獸瞥了一眼。
最終，他的目光落在兒子賀元禮身上，眉頭幾不可察地一皺，似有不滿，但很快恢複平靜。
“無論如何，人是在我兒包場時出的事，我賀家難辭其咎。”他語氣轉沉，充滿“擔當”，“故此，老夫提議：賀家願出紋銀一千五百兩。其中一千兩，專為婉娘姑娘看病的湯藥費，剩餘五百兩，贈與蘇家，彌補驚嚇。此事，便當是個令人遺憾的誤會，就此揭過，如何？”
堂上堂下一片嘩然。
一千五百兩！尋常人家一輩子也賺不到的數字。
林軒心中一沉。他深知，賀宗緯這是用金錢在碾壓是非，用“仁慈”在掩蓋罪惡。他正欲開口反駁——
“好一個‘就此揭過’！”
聲如金鐵交鳴，自堂口炸響。眾人驚回首，隻見三道身影已踏入公堂。
為首者，玄衣勁裝，身形如鬆，步伐跨間便帶著沙場特有的肅殺與決斷，正是蕭湛。他目不斜視，徑直走到公堂中央，腰間佩刀雖未出鞘，卻讓所有持棍衙役下意識地後退了半步。
蕭箐箐作男裝打扮跟在他身側，聶鋒則如影子般落後一步。
宋知州被這氣勢所懾，驚怒拍案：“大膽！何人……”
蕭湛根本不等他說完，右手一翻，一枚玄鐵令牌脫手而出，“咚”一聲直接嵌入宋知州麵前的公案之上，入木三分，巍巍顫動！
虎頭猙獰，“蕭”字泣血。
宋知州到嘴邊的嗬斥被硬生生堵了回去，他瞪大眼睛，湊近看清令牌，臉上的血色“唰”一下褪得乾乾淨淨。下一秒，他幾乎是從椅子上彈了起來，聲音都變了調：“蕭……蕭家軍虎符令？！您、您是蕭……”
“蕭家軍，蕭湛。”
短短五字，如同驚雷炸響！
宋知州“騰”地站起，臉色瞬間煞白，又立刻堆滿近乎諂媚的笑容：“原、原來是蕭將軍！下官有眼不識泰山！不知將軍駕到，有失遠迎，恕罪，恕罪！”
他慌得幾乎要繞出桌案來行禮。
賀宗緯也是瞳孔猛縮。
蕭家軍！戍守北境、戰功赫赫的蕭家軍！其少帥親至，分量豈是一個知州可比？
他心思急轉，猛地想起一事——皇上正為蕭家軍甄選軍需供應商！
他立刻換上最熱情誠摯的笑容，上前幾步拱手：“原來是蕭將軍！久仰大名，如雷貫耳！賀某乃霖安百草廳賀宗緯，一向對蕭家軍將士敬仰萬分！將軍遠道而來，若有任何藥材需求，我百草廳願儘綿薄之力，必以最優…”
“不必了。”蕭湛直接打斷，聲音沒有半分波瀾，甚至沒看賀宗緯一眼，“蕭家軍的供應商，早已選定。不勞賀家主費心。”
早已選定？賀宗緯笑容僵在臉上。
蕭湛不再理他，轉向宋知州，那目光如同冰原上的朔風，颳得宋知州骨頭縫都發冷。
“宋大人，本將今日來，並非乾涉地方政務，隻是碧波閣事發時，舍妹在場。賀家打手，欲對我妹動粗。”
他頓了頓，每一個字都像釘子砸下：“此其一。林軒林先生，是我蕭家軍認定的合作之人，他此刻捲入官司，本將不得不關心。同時他也是我蕭家客卿，誣他，便是尋蕭家軍的晦氣。”
“此其二。”
“人證物證俱在，你卻在此和稀泥。”蕭湛最後一句，語氣並無加重，卻讓宋知州如墜冰窟，“這‘秉公’二字，你可還認得？”
宋知州汗如雨下，連聲道：“是是是！下官明白！定當秉公執法，絕不徇私！”
蕭箐箐如一隻輕盈的雨燕，幾步來到林軒身側。眼中關切掩不住，小聲急問：“林先生，你沒事吧？我們沒來晚吧？”
林軒從巨大的局勢逆轉中回過神來，目光複雜地看了一眼身旁少女，又望向堂前那道如標槍般的玄色身影。他壓下心頭的震動，對蕭箐箐微微搖頭：“我沒事。多謝箐箐姑娘關心。更有勞…蕭兄，不，蕭少將軍了。”
蕭湛聞聲，側頭看向林軒。他那雙慣常冷冽如寒星的眼眸中，掠過一絲極淡的歉意與安撫，對著林軒微微頷首，沉聲道：“林先生，此前事出有因，未以實情相告，蕭某並無意隱瞞。”
林軒立刻拱手，臉上露出一抹瞭然又帶著些無奈的笑容：“蕭將軍言重了。軍務機密，理當如此。林某……懂的。”
賀元禮的眼睛死死盯著蕭箐箐，那眉眼，那靈動的神態……電光石火間，賀家家宴上林軒身邊那個“遠房表妹”的身影，與眼前少女重合！一股冰寒徹骨的明悟，夾雜著被愚弄的滔天羞憤，猛地攥緊了他的心臟！
原來那時……蕭家就已站在了林軒身後？！
賀宗緯臉上的從容早已消失殆儘。在蕭湛亮明身份的刹那，他就已意識到大事不妙。當看到蕭湛與林軒那熟稔而默契的互動時，他心中最後一絲僥幸也熄滅了。
更讓他心頭發冷的是——皇上為蕭家軍遴選皇商！蕭湛此刻如此力挺林軒，其意不言自明！
難怪！難怪京中那位收了巨賄的王崇明侍郎，前些日子突然不告而彆！原來是早就知道皇商已定，事不可為，索性躲了！
真真該死！拿了他賀家那麼多好處，這等要命的訊息，竟連一絲口風都不露！