此言一出，院內倏然一靜。
許生臉色一變，還沒開口，那媒婆已經繼續說道：“許夫人，你可還記得吳老爺？就是那開綢緞莊的吳員外咧，和許老爺可是手足之交，當年兩家走得那個近喲。”
“他府上有位千金，閨名玉嬌，年方二八，生得那叫一個標致，而且不光長得好，琴棋書畫也樣樣精通，還有一手好女紅，縣裏多少人家上門提親，吳員外都沒點頭呢！”
“我爹走了十五年。”許生打斷道，“這十五年裏，吳員外從未登過我家的門。”
“哎呦，吳員外親口說了，他這些年常想著來看看你們，可又怕貿然上門，讓人說閑話，說什麽吳家仗著有幾個錢就攀附許家，又或者說什麽吳家這是來施捨了，這才沒來的。他是為了你的清名著想呢。”
劉媒婆臉不紅心不跳，自顧自地往下說：“如今這不是許生到了婚配的年紀，正好履行吳許兩家的婚約啦。”
“婚約？”許生望向許母，許母點點頭。
“早年你剛出生時，你爹高興得很，擺了幾桌酒，吳員外也來了，酒喝多了，你爹和吳員外就說起渾話。說什麽兩家日後結個親家，讓那丫頭給你當媳婦。”許母緩聲說道，“後來，你爹出了那檔子事，就再沒……”
“哎呦，你看吧，我可沒說謊。”劉媒婆打斷許母的話，她眼睛滴溜溜地轉著，不再去看許生，而是上前一步，從袖中抽出一張紅帖，遞向許母。
“許夫人，有句話老婆子我多嘴說一句，程家姑孃的事，滿城都知道了。公子重情重義，這是好事，可程姑娘畢竟已經不在了。許家就公子這一根獨苗，這香火，總不能斷了吧？”
許母心神微震，手上的力氣弱了幾分。
劉媒婆見許母沒有當場推拒，心裏便有了底，她又往前湊了湊，壓低聲音，一副為許家分憂的模樣：“程姑娘畢竟是鬼身，能給您許家續香火嗎，您許家就您這一根獨苗，您要是真把香火斷了，之後到了地下，您怎麽跟許老爺交代？”
她的聲音恰好讓院裏的人都能聽到：“再說了，那畢竟是鬼咧，我可聽說啊，這鬼都是要吸人陽氣才能存活的，程姑娘變成鬼後，怎麽沒第一時間尋爹孃，反而來尋許生啊，這，嘖……”
“你可想過往後的事？”劉媒婆又看向許生，叉著腰說道，“老婆子我活了這麽大歲數，見過的事多了，什麽年紀輕輕沉迷鬼神之說的，發誓什麽若不能娶哪個姑娘，就寧願終身不娶的，到老了十個有九個都後悔。”
許母眼神閃爍。
“而且啊，我看程姑孃的日子也沒幾天了，你們這般顯眼，我看那陰差肯定要來抓人的。”
“夠了。”許生聲音平靜，“我想問劉媽媽三件事。”
“其一，您可親眼見過鬼吸人陽氣？”
“這都是這麽說的……”
許生望向素衣翁，素衣翁搖搖頭：“娥娘並非此類。”
“先生方纔已經溝通了陰曹，劉媽媽若不信，大可待先生再次聯係陰曹後，自行詢問。”
不等劉媒婆開口，許生繼續說道：“雪娥失蹤前，正欲來尋我，雪娥死前想見的最後一個人，是我。雪娥心裏唸的最後一個人，也是我。劉媽媽覺得，雪娥來尋我，這有什麽奇怪的嗎？”
“第三件，劉媽媽說香火。”許生的聲音依舊平靜，“香火二字，劉媽媽可解其意？”
“香者，祭祀之禮，火者，傳承之象。香火不斷，是說後人不忘先人，歲時祭祀，讓先人魂魄有個依憑。”許生一字一字道，“我若今日為了香火二字，另娶新人，背棄雪娥，那我有何麵目見我爹？我爹問起來，我說，兒子為了給您續香火，把您的兒媳給休了，劉媽媽覺得，我爹會高興嗎？”
“劉媽媽，不必再說了，卿不負我，我豈負卿？吳員外那邊，勞煩劉媽媽替我迴了吧。我福薄，配不上吳家千金。吳小姐正值妙齡，該找個更好的人家。”
劉媒婆張了張嘴，還想說什麽，對上許生那雙眼睛，卻什麽也說不出來，她終於收起了那副笑臉，朝身後的腳夫揮揮手。
“走走走，人家不領情，我們還賴著幹甚呢？”
兩個腳夫抬著奩儀隨媒婆出去，媒婆一隻腳踏出門外，又迴過頭，看向許母：“許夫人，這些都是吳員外的一點心意，老婆子今兒個先帶迴去，您再想想，想通了，隨時派人來找老婆子。”
院門關上，媒婆終於走了。
許生長歎一口氣，上前擁住許母：“娘，他們如今看我中了秀才，才來尋我的，不是良媒。”
許生凝視著母親的臉，那曾經雍容華貴，養尊處優的麵容早就沾滿了風霜，為了養大他，娘這些年吃了太多苦，低了太多頭，本來嬌慣的性子也逐漸變得怯懦無主。
他能看出娘有些猶豫了，隻是，身為兒子，他又能譴責母親什麽呢？
他伸出手，想去抽走許母手中的紅帖，許母捏的很緊，僵持片刻，她才鬆開手：“兒莫慌，娘曉得。你自己處置。”
許生鬆了一口氣，轉頭望向娥娘，那姑娘安安靜靜地站在那，見他望過來，彎了彎嘴角。
“沒事的。”
許生沒說話，隻是走過去，握住她的手。
素衣翁悄然搖頭，他見過太多人，他能看出來，許母對鬼神畏之如蛇蠍，此前僅是為了兒子，才強自隱忍，這事並不會就這樣結束。
院裏一時無聲，人人心情複雜。
……
可人與狐的悲歡並不相同。
狐狸今日沒蹲在牆頭，那兒的視野被傘擋住了，它就蹲在鵝籠旁邊，一邊津津有味地看著眾人在院中爭吵，一邊時不時用爪子撩撥下鵝，看它渾身刺撓卻叨不到人的樣子。
不過狐今天來，也不全是為了看樂子，它認得娥娘，那日中秋，部分陰魂在月華中消融，部分被月華洗去濁氣，這一部分中有不少後來不見了蹤影，而另一部分就如娥娘這般，又迴到了過去的家裏。
素衣翁已經匯報了陰司，陰司那邊遲早會來人。
狐狸覺得有必要提前來看看情況，免得直接被陰差堵了門。