“沈觀，你和先生一起去看看。”
“好。”細眉細眼的男子與說書人並肩走向雅間。
說書人叩了叩門，見無人應聲，就推開門瞄了一眼，隨即搖頭，“看來不巧，公子已經走了。”
“我們就堵在這兒，他就這麽不見了？”女子皺眉。
沈觀開口：“我細細看了，裏麵窗扇大開，許是從窗走的。”
“大白天的不走正門，肯定有問題！”
“好了，何纓，日後尚有機會，不必急於一時。”陸止勸了一句，朝說書人拱手，“若是先生還有什麽奇人異士的訊息，還請知會陸某一聲。”
陸止摸出一塊銀錢送上去，說書人頓時眉開眼笑：“好說，隻是你們若要我監視青公子的行蹤，那可不行，今天隻是正好碰上了，你們若有事求他，還得待我問問他的意見。”
“那就多謝先生，陸某也隻是求一個見麵的機會。”
陸止拱手，帶著同伴出門，一路往北行至廣場上。
桃樹前新置了張供桌，案上祭品羅列，桌前擺著不少蒲團，已有人在這裏祭拜。周遭攤販都自覺向外挪了數步，讓出正中一片空地。
“桃神怎生得這樣……”何纓嘴裏嘟囔兩句，還是沒說出來。她眼神四下掃動，指著前方，“咦，你們看那人。”
順著方向，一位全身覆著黑袍，連頭上都裹著黑布的身影跪在案前，一下又一下地叩首。
“光天化日，怎這身打扮，定有蹊蹺。”何纓說著就要上前去。
“莫急，再看看。”陸止擋著她。
約莫一盞茶的功夫，那人起身，鬼鬼祟祟的往周圍看了幾眼，低頭彎腰的走著，三人立刻上前，攔住他的去路。
“在下陸止，敢問兄台尊姓大名。”陸止拱手。
“關你什麽事兒。”
“無意冒犯，隻是我們急著找人，可否看一眼兄台的長相？”
黑袍人一頓，作勢要解開，卻忽地矮身，就要從陸止腋下鑽過。
陸止一把攥住黑袍人衣角，卻覺手中一輕，手裏隻扯下塊黑布，那男人一溜煙的跑了，身下竟還裹著層黑袍。
“站住！”何纓當即拔腿就追。
黑袍人跑得極快，對地形很熟悉，還專挑人多處鑽，幾息之間便竄出老遠。
“分路。”陸止低喝一聲，沈觀立刻會意，折身拐進左側巷子。
何纓輕功好，追得最緊，幾步便拉近距離，伸手又拽住黑袍人的後領，可一用力，又隻撕下一層黑袍。
何纓氣急：“你到底有幾件衣服！”
那男人迴頭看了一眼，連滾帶爬的拐進一旁的小巷，還欲跑，就看到沈觀從斜側掠出，他慌忙右轉，又看到了不緊不慢走來的陸止。
三人呈三角之勢，將那人圍在當中。
“兄台。隻是問句話，不必如此。”
何纓不廢話，上前一把扯下掩蓋，瞳孔猛地一縮。
“呀！”
男人臉上的麵板已看不見了，生滿細密雪白的絨毛，往下看去，脖頸與肩頭也覆著軟羽。
陸止眉頭緊鎖，上前一把抓住男人的手，擼起衣袖，不出所料，胳膊上也長著根根白絨。
沈觀端詳著開口：“似是鵝絨。”
那男人猛地收迴胳膊，麵色慍怒：“現在滿意了？”
“是陸某失禮。情急唐突，不曾先問兄台意願，便貿然動手。”陸止拱手，“陸某向兄台賠罪。”
“哼。”男人麵色依舊難看，“你們一上來就攔路，開口就要看人長相，誰能不跑，若非我有急事，我定要和你們辯個好歹。”
他轉身便要走，瞥了眼三人的打扮，又把邁出去的腿收迴來：“你們是江湖人？”
“正是。”
“從哪來的？”
“邙原州。”
“呦，還是外州的。”男人麵色緩和，眼含希冀地問道，“你們走南闖北，可見過這般怪症？”
“那還請兄台仔細說說，這是生來就有的，還是近日才得的？”
“誰天生能長鵝毛，那不是成怪物了。就是前幾日才開始的。”
“兄台此前接觸過鵝嗎？”
“哎呀，我就是養鵝的，天天碰這玩意。”
“你可有什麽仇家？”
“我……”
“你怎麽求人辦事還問一句答一句的，就不能一次說完。”何纓忍不住開口。
他被噎了一下：“行行行，我叫陳阿塘，就是個養鵝人，每日了除了去城外河塘牧鵝，便是蹲在家裏琢磨如何將鵝養得肥一些，好炫耀一番。我平日不怎麽出門，連朋友都沒幾個，哪來的仇人。”
“是不是你做生意缺斤少兩，以次充好，惹了他人？”
“你這就說笑了，誰人不知我陳阿塘養的鵝最好，別說鵝肉鵝絨，就算光比看家護院，那也比狗還厲害。”
“前不久，連那個許秀才都向我定了一隻鵝去做聘禮呢。”
何纓繼續追問：“那就是你做虧心事了。”
“誰，誰做虧心事了！”
“沒做虧心事你拜什麽神，不應該去找郎中嗎？”
“這，就不能是我求醫不成，轉而求神嗎？”
“好了。”陸止笑著打圓場：“我這師妹雖有些冒進，但最是敏銳心細，你既求我們辦事，就不要隱瞞。而且我等初來此地，和你又是第一次見麵，你不必擔心我們會宣揚此事。”
陳阿塘臉色變化，歎了口氣，娓娓道來：
“我每年都要參加賽豬鵝，往年次次惜敗，可今年我得了一隻奇鵝，從生下來起就比其他鵝壯一圈，而且性格溫順，很聽我的話。”
“前些日子不是又秋社了，我便打算把它殺了，想去爭個名次……”
“這麽聽話的鵝你竟忍心殺了？”
“哎呀，我也猶豫了，可我養鵝多年，或多或少也能感覺到鵝的想法，那鵝分明是甘願讓我殺的，我殺它的時候，它都沒反抗。”
“那可真是怪事，萬物有靈，貪生是天性，你怕不是自我寬慰吧。”
“哎呀你這丫頭真煩人，你別打岔，總之之後我就去和大夥一起處理鵝。”
“可我忽然瞧見，有戶人家的鵝，比我的還要肥碩，今年已經是我第九次參加了，又是最熱鬧的一次，我就，我就一時鬼迷心竅，換了鵝。”