一夥持刀佩劍的江湖俠客神色警惕，魚貫踏入茶樓，前腳剛過門檻，便聽內堂傳來醒木聲：
“你這桃神的位置，我坐得坐不得？”
打頭的是位麵容敦厚的漢子，他環視一圈，每張八仙桌都坐滿了人，唯有角落還有空位。
他徑直走向那裏，開口問道：“可否拚桌？”
那客人隨意點頭，專心聽著說書。
“哎呦，列位！這話要是別人說出口，那叫大不敬！可桃神聽了，非但沒惱，反倒笑出聲來。”
敦厚漢子身後還跟著兩位同道，一位細眉細眼，掌有厚繭，另一位是一女子，稚麵圓眼，劍穗垂紅。
“陸大哥，我們怎麽來這個地方？”女俠客目光灼灼，細細掃視滿座賓客。
布衣糙手的腳夫，大腹便便的商賈，珠翠輕點的婦人，麵容韶秀的公子。
“這裏魚龍混雜，正適合我們打探情報。”陸大哥點了三杯清茶，低聲道。
說書人拍響醒木：“列位，俗話說得好，新官上任三把火。”
“這位狐仙的第一把火，就燒到秋社上去了！”
“供桌，從桃樹下往外擺，一張接一張，愣是擺滿了整條街，要我說，那哪是供桌啊，那是米山肉林！”
“可列位，您可曾聽過樂極生悲四個字？”
“萬家燈火映天紅，千般至味滿城中。狐仙正欲食祭品，十萬陰兵到城東！”說書人猛地一敲醒木，大聲喝道。
女子眉眼閃閃，低聲說道：“我來時路上聽到了這個傳說，說在中秋那日，有妖魔襲城。”
“不止。”細眉細眼的男子補充道，“路上我看到了急腳鋪兵，掛的是虎頭銅鈴，往京城去了。”
“真的有妖魔？”女子有些懷疑。
“青麵獠牙，眼冒鬼火。腳不沾地，口吐寒霜。刀是魂刀，槍是骨槍，過處草木盡枯，觸者魂魄皆喪！”
女子聲音輕柔，又被說書聲蓋過，可他們同桌的客人還是聽到了聲響，迴頭看了一眼眾人：
“各位第一次聽？”
遠處的韶秀公子也遙遙迴眸，瞥了眼說話的男子，淺啜一口茶。
“正是初聞，兄台是本地人？可否說道說道。”
“嘿，後來啊，狐仙從尾巴上揪出絨毛，遇風便長，落地成人。那是兩軍對陣，殺聲震天，可這時又來了個陰將，嘶吼一聲，城牆都要抖三抖。”
“這陰將和狐仙大戰三百迴合，陰將雖然不是狐仙對手，可狐仙一時半會也奈何不了它，於是狐仙隻好分出一縷陰神，去找桃神，把神位還給了祂。”
“於是桃神吹了口氣，便是滿城桃香，不但把陰將吹死了，還打破了陰陽劃分，人鬼殊途，更是讓天南海北的人都能在夢裏團圓嘞。”
客人一口氣下來，竟把故事說得井井有條。
敦厚漢子麵不改色：“當真有鬼祟現世？無意冒犯，隻是我等走南闖北，見過不少奇人異士，會用幻術造成種種仙跡。”
“這事不管問誰，那都是真的，別說在桃縣，你去別的縣裏問問，隻要在州裏，那都有人能印證。”客人搖搖頭，好似又想起什麽，“你要是想親眼看看鬼，也並非難事。”
“哦？可否指條明路。”陸大哥掏出一塊碎銀，悄然遞過去。
客人瞧了一眼，沒收：“小事，小事。聽過許生嗎，就今年剛中秀才的那位，他有一未婚妻，前段日子莫名失蹤，可就在中秋那天，又安然歸來。”
“如今夜夜來尋許生，不少鄰居都看見啦，聽說近日便要成婚，城裏人都知道這事。”
漢子皺了皺眉：“冥婚？”
“算不得冥婚，郎有情妾有意，天作之合，明媒正娶。”
陸大哥頷首，並未多說什麽，繼續問道：“不知這說書的段子，是何人所寫，可有話本？”
客人搖頭：“都是大家口述整理，各家有各家的版本，哪來的作者？不過這一版我倒是知道，聽說是位姓青的公子寫的。”
恰在此時，說書已至結尾。
“列位，這正是一樹桃香守百年，從此春風是故人！”
“好！”
說書人講畢，掌聲雷動，聽客們意猶未盡的又和周圍人談笑一陣，逐漸離場。
一直環顧四周的女子突然發現，那公子並沒有走，反而和說書人一齊走進深處的雅間。
雅間內。
桌上擺滿肉食，隻擺了一副碗筷。
說書人拱手：“多謝青公子賞臉前來，在下還有幾處細節，想向公子請教。”
狐狸毫不客氣地伸手抓過食物，嘴裏嚼著，輕輕頷首。
“桃神既然打敗了陰將，怎麽化作了一棵枯木？”說書人神色有些苦惱，“不少新來的客人，去看過後都迴來找我，說我說得太過誇大其詞。”
“不必理會，我說的便是實情，不信的你讓他們去縣衙問章恩懷去。”
“公子說笑了。”
“對桃神而言，一甲子纔是一個季節，如今三甲子過去，正好算入冬，樹有枯榮，桃神也是樹，就成了這副樣子。”
“妙哉，公子果然是博學之人。”說書人又打量了一眼麵前的公子，他吃飯向來不用餐具，隻是徒手撕肉，卻無半分粗俗，反倒自有一股豪邁之氣。
“隻是，看到現在桃神的模樣，我總歸心裏不舒服，若就這樣等下去，怕是我都要入土了也見不到祂複蘇。公子可有辦法讓桃神迅速蘇醒？”
“簡單，桃神年紀大了耳朵不好使，你就按我說的，多讓人們去他麵前祈願，祈求他快快醒來，說不定就有效。”
說書人琢磨著話語，隻覺越想越合理，於是靈感大發，向狐狸拱手告別：“那就不打擾公子用餐，在下告辭了。”
狐狸點頭，隻顧埋頭吃喝。
在中秋夜，狐狸傳出心念，把自己和桃神的形象分開來，新生的尾巴雖因此變得略顯虛幻，卻也沒有消失。說到底，無論它是桃神、狐神，還是二者相融的桃狐神，百姓曆經中秋那夜幻象，親眼見了他們庇佑蒼生的種種善舉，心中早已生出敬仰，自然不會在意其身份究竟為何。
而經曆這一遭借人身份之事，狐狸莫名就能徹底變化人形，雖也是憑借幻術，但已能觸物，不影響在人間行走。
狐狸不太習慣人形走路的感覺，除非必要並不會特意化人。
而眼下就是必要之時。
狐狸把嘴裏的燒雞吃完，又去夠下一個。
變成人後，狐能一口氣吃三隻雞！