秋社當日，桃縣。
卯時，東方泛白，天微亮。
彩玉穿好新做的衣裳，將自己收拾得幹幹淨淨。他推開齋舍門走進院裏，小胖墩早已在那等著了。
小胖墩今日穿的喜慶，襯得臉更圓了。他見彩玉出來，立馬蹦起來，急匆匆拽著彩玉就往外走：“快些，快些。”
今日書院放假，他是專程來找彩玉的。
彩玉隨他拉著，一起快步出門。
街上已有不少行人，三三兩兩往桃心坊的方向去。些許攤子已支起來了。
離他們沒幾步的地方，就擺著個糖畫攤子，木勺傾轉，畫出一個個桃兒、兔兒。彩玉深吸一口氣，甜香混著遠處飄來的炙肉香、糕餅香，落入胃裏，勾得人胃裏陣陣發空。
小胖墩直衝糖畫攤：“快些，趁我爹他們還未出來。”
小胖墩的父親是在縣衙當差，蒲順年此時也在縣衙，他們大人之間的事情從不告訴小孩，隻是讓他們等候，一會自會來接他們。
彩玉走上前，剛從懷裏掏出幾個銅板，忽然聽到街上傳來一陣喧鬧。
“哎呀，攔著，我的肥鵝跑了！”
彩玉循聲望去，看見一隻身形壯碩，羽毛油亮的大鵝昂著頭，在街上瘋跑，到處橫衝直撞。
一位漢子在身後追著，彩玉看了他一眼，那漢子眉頭皺著，嘴唇緊抿，唇角卻若有若無的翹著，很是奇怪。
“哎呀，這鵝太肥碩了，我一時沒抓住，迴來，迴來！”
漢子一邊追，一邊大聲吆喝，鵝撲扇翅膀，纔不理他，衝向街邊的茶棚，把椅子桌子撞得東倒西歪。
漢子氣喘籲籲地跑過來，向茶棚老闆道歉：“對不住對不住，換別的鵝也就直接過去了，隻是我這肥鵝身子太胖，才弄壞了你的攤子，待會兒我定來幫你收拾妥帖。”
鵝撞完茶棚，又衝向一位提竹籃的男人身上，一頭撞在他腿上，把男人撞得一個踉蹌，籃裏的果幹都撒了些出來。
“實在對不住，這肥鵝力氣就是大，稍等稍等，我馬上迴來。”
鵝徑直向糖畫攤撞過來，小胖墩還美滋滋接過糖畫，絲毫沒注意到撲過來的大鵝。
彩玉心下一緊，伸手去拽小胖墩的胳膊，一下竟沒拉動，小胖墩疑惑地看了他一眼，剛要說話，就感覺身後一陣勁風。他下意識迴頭，看到了那隻和他一般大的白鵝。
“哇——”
“哎呦，怎麽還有孩子在這兒。”漢子叫喚得比小胖墩還大聲，他將食指拇指放進嘴裏，吹了個短促的哨。
大鵝動作一停，脖頸一擰，慢悠悠的朝漢子踱步。
漢子走過來，從懷中掏出幾枚米糕，塞到孩子們手中：“沒嚇著吧，當然嚇著了也能理解，畢竟這麽肥的鵝確實稀罕。”
彩玉無言地望著漢子帶鵝遠去，收拾它闖下的亂子。
周遭響起小聲的議論：“這都第幾迴了，養了隻破鵝給他神氣的。”
“養那麽肥有什麽用，我隻聽說過桃狐神愛吃雞，可沒聽說過愛吃鵝的。”
“是極是極。”
“而且那鵝哪裏大了，去年賽豬鵝，我可見過比它大兩圈的呢。”
“是極是極。”
小胖墩心大，絲毫不在意剛剛的驚嚇，美滋滋的就把米糕吃了：“真好，白得塊米糕。彩玉你的那塊吃不吃，不吃別浪費了。”
“欸，是縣令。”
“走走走，快去桃心坊。”
“彩玉——”
蒲彩玉迴頭看去，縣令帶領著縣衙官吏、鄉紳耆老，已經朝北邊走去了。蒲順年也混在隊伍裏，輕喚了一聲彩玉，朝他揮揮手。
彩玉拉著胖墩，一起綴在後麵。
辰時，桃心坊。
天光破開晨霧，章縣令身著官服，麵容肅穆。桃樹枝葉間掛著彩綢與燈籠，樹下設著三層祭台。
最上層供奉著桃神，狐神的牌位，香燭高燃。
二層擺著桃酥糕、五穀桃碗、桃枝炙肉等祭品，香氣撲鼻。
最大的第三層卻空著，不知要放什麽。
原先的攤位都撤去了，取而代之的是數十張方桌，整齊排列在祭台四周，上麵擺放著密密麻麻的燈盞，皆未點燃。
百姓們聚攏而來，站在祭台外圍，喧鬧聲漸漸平息，隻餘香燭燃燒聲。
章恩懷緩步上前，將握著的三柱香用香燭點燃，躬身拜過。接著他深吸一口氣，緩緩開口：
“伏以桂花香動，時逢五戊之期。”
“穡事功成，人賽三秋之節。”
“今有奉神信士桃縣一境士民、鄉坊眾信人等，謹備清酌庶羞、豐豚碩羊儀百拜……”
“伏以德同天地，肅起一方之尊敬；恩育生民，永為千載之感仰。沾恩莫大，報效尤深。”
“伏願桃神永護仙林，歲歲花繁果盛，枝榮葉茂。”
“伏願狐仙常安邑境，歲歲仙姿恆秀，清輝永沐。”
“老者悅而……”
彩玉混在人群裏，安靜地聽著，忽然感覺有隻手拍在自己肩上，他轉過頭，看見了一位眉目清潤的男人。
“李叔！”彩玉露出驚喜，眼睛一下子亮了，“您這段時間都去哪了？”
“噓，小聲些，莫驚擾了旁人。”李郎溫和笑著，眉眼間不見一絲陰鬱。
“前陣子我犯了病，就沒來見你。”
“嚴重嗎？”
“心病，來的兇猛，去得也快。”他望向桃樹，“人呐，總是想得太多，自己嚇自己。等跳出來再看，才知原是坐井觀天，一葉障目。”
彩玉聽得似懂非懂，見李郎神色平和，便放下心來，小聲問道：“婆婆呢？”
“婆婆被我送到了個很遠的地方，避開塵世煩擾。”
“哦。”彩玉小嘴一癟，眼睛眨巴，握住李郎的手，“別傷心，我和爹都是你的親人。”
李郎愣了一下，反應過來，突然笑出聲。前麵的人循聲望來，眼中帶著警告，李郎隻好捂住嘴，好一會才緩過神來。
他揉著彩玉的腦袋：“你這小子，心思忒重，這樣不好，小心變得和我一樣。你婆婆好著呢，真的隻是去了遠地方，過段時日就迴來了。”
前方的祝詞已近尾聲：
“百姓無災，黎民無病。兇煞消弭，邪祟盡散。四海清寧，九州安泰。”
“所有幡儀燎貢，伏望二神慈鑒納之。尚饗！”
廟祝走上前來，揚聲喊道：“開始點燈！”