“貧道思來想去，觀想元神，終於發現，就像有人在貧道入夢時不斷的在耳邊喃喃低語一般，使這念頭在無意之間刻入記憶深處。”
“貧道是修道之人，略有幾分本事，這才能在恍惚間記起，寫進手劄。可事後仍半點也記不起，連傳說一事都是不久前纔想起。不知各位是何情況？”
雲觀主緩緩道來。
“我和勉勵不曾來過此地，連這傳說也不甚瞭解。貴儉，你……”章縣令扭頭，卻見賀貴儉雙手按在額角，麵色痛苦。
雲觀主上前一步，一符貼在賀貴儉胸口，他才迴過神來，搖頭道：“細細迴想，關於逃魂的事，我從前半分也沒聽過，可自從牛耆長在衙裏唸叨過一次後，便忽地記起這件傳說，彷彿我從小就知道一般。”
段勉勵眉頭緊鎖：“這牛耆長有蹊蹺，我這就去喚他進來。”
狐狸暗自問道：‘聲音，這是怎麽迴事？’
“記憶有二，一係先天，一屬後天，先天記藏於元神，後天憶隸於識神。”
“陰煞侵體、情誌過極、形骸勞損，皆亂識神，以致記憶之昏亂、遺失、錯謬。”
‘陰煞？’狐狸忽地想起一事，早在自己第一次吸納香火時，就聽到了蒲順年的祈禱，香為舟楫，渡願達神，既然如此，那神靈是否可以反過來，以香火傳念？
“你們都供奉桃神嗎？”狐狸問道。
“若論虔誠信奉、設龕祭拜者，桃縣之內，約近半數人家。若算上年節時隨手敬一炷香、祈個平安的，便多不勝數了。”賀貴儉略微思考，答道。
雲觀主已然明白：“狐仙是說，這逃魂傳說，乃是桃神借著香火傳下的神諭？”
狐狸不置可否，跳下主座：“取香來，狐要直接去看。”
場麵肅然一靜。
少頃，一個小小的供桌便已搭好，香已點上，狐狸順手把包裏的蜂蜜擺在桌上，當做貢品。
“狐仙且慢，狐仙法力高深，與凡人有雲泥之別，若貿然產生聯係，恐有意外發生。”雲觀主取來九盞小燈，按照某種特定的順序，擺在地上。
“貧道有一法，或可襄助。此為引炁九燈，可否取狐仙尾毛一用，用作燈引？”
“燈者，心也；光者，神也；明者，道也。可照徹幽暗、普見命根。布燈於九宮，可聚炁、可散炁、可轉炁，一燈動則九燈應，九燈齊則炁歸一。”聲音開口解釋。
狐狸瞭然，不等雲觀主繼續解釋，便抖出整整九根毛，飄向道士。
馬上過冬了，狐狸的每一根毛都很寶貴，不能多給。
雲觀主將狐毛一一撚入燈芯，赤色燈焰亮起，狐狸闔目，順著香火的聯係，分出一道神識，遁入其中。
……
很黑，伴有淅淅瀝瀝的水聲。
狐狸睜開眼，身子一沉，好似落入一條幽暗水流。如墨般的水痕迅速沾上狐神，一點點順著毛發攀延而上。
狐的神念正被這駁雜的河流衝刷、稀釋。
狐尾亮起九處光明，赤色光焰順著聯係而來，凝成一隻狐形火舟，逆著河流溯流而上。
狐狸長舒一口氣，望向四周，河流兩岸，不斷浮光掠影般閃過一些破碎的畫麵。
……
一隻隻飽滿的桃子被無數雙手歡喜地摘去，送入萬家。
一位青衣老者木然的望著，沒有欣喜，隻有滿眼疲憊。
……
“你們去那邊看守。”
牛耆長鬼鬼祟祟的支開同僚，對著桃樹磕頭，然後從樹上拽下一隻桃兒，迅速塞入懷中。
……
李阿桂麵色慘白，氣息微弱的躺在床上，嘴裏呢喃，已是病入膏肓。她勉強伸手，握住兒子的雙手：
“李郎……”
青衣老者用力握著李阿桂的手，麵色痛苦，望著一旁的桃兒，遲遲下不了決定。
……
大雨如瀑，路麵上的泥土被衝散，露出一個深洞。李郎興衝衝的拿著一隻桃兒，像白玉勝過像桃，趁夜趕路，渾然不覺腳下的危險。
青衣老者第一次睜開雙眼，帶著新奇與雀躍地看著。
……
戰亂稍息，流離失所的百姓臉上重現笑容，從山中走出。他們一番討論，幾番挑選，沒有選擇最大的一棵桃樹，而是從崖邊小心挖出一棵最瘦小的，立在城中，年年祭拜。
喜悅、感激、依賴，願力年複一年匯入桃樹。桃枝無風自動，枯木開花。
……
樹葉疏疏作響。須發皆白，麵色憔悴的老道人背靠在桃身，望著滿山桃樹，露出一絲笑意，雙目輕闔，氣息漸漸消散。
……
白骨遍地，屍橫遍野，似狗非狗的身影在屍骸中舔舐，陰鬼白日橫行。方圓百裏，不見人煙。
身著青色道袍的年輕道人麵含悲憐地走來。
在他的前方，一棵瘦小桃樹歪歪扭扭地紮在懸崖上。
他折下一截桃枝，緩緩跪坐，艱難掘開幹涸的泥土，將桃枝鄭重置入。
幾縷遊絲般的法力自指縫溢位，滲入枝中。
在道人祈禱般的目光下，一抹嫩綠的芽尖顫巍巍地舒展。
不知是不是錯覺，空氣中宛如實質的陰煞之氣，竟淡了一絲。
……
狐狸一路向上，終於來到盡頭。
狐已經完全明白了。
沒有什麽仙人，也沒有什麽兩枚桃兒，從始至終，這片桃林，就是道人用桃神的樹枝，一點點種出來的。
地底陰煞從來就在那裏，也許是某種陣法，也許是滿心願力，讓陰煞之氣能被這滿山桃樹一點點吸收轉化，才造就了這一年四季都開花結果的奇觀。
隻是不知為何，事情出現了紕漏。在某個時段，平衡被打破了。
承受了香火與陰煞雙重浸染的桃樹，終於誕生懵懂靈智。
它對這個世界滿心好奇，便本能地遁出陰神，融入剛死的李郎體內。
沒了識神，魂魄不全，桃神再也抑製不下陰煞之氣，它變成一種矛盾的，陰陽駁雜的狀態。
百姓對仙桃延壽的香火願力與陰煞之氣結合，造就了這能將人在死後化為陰魂，長存世間的桃兒。
桃神借著香火的聯係告誡百姓，這聯係太過微弱，如夢中囈語，可日複一日的囈語，終歸造就了這潛藏在人心的傳說。