日頭過了巳時，午門外的登聞鼓所在的廣場內，此刻正被人群圍得水泄不通。
穿藏青儒衫的學子們多是往鼓架西側站，攥著卷邊的《大明律》，目光盯著鼓旁那兩個執杖的衛卒。
“才傳養濟主官定了女官，今日登聞鼓下就聚了這許多婦人，究竟是怎麼回事？”
“瞧那穿藍布裙的，前日還在西市撿菜葉，今日竟敢往登聞鼓前湊，定是聽聞女官能庇佑女子，便覺得連皇家設的鼓，都能為她們敲了！”
周遭幾個學子都跟著紅了臉。
“你們可知曉？養濟寺新掌印的溫大人竟要協管天下女子之權！”
“聽說若此事聖上應允，往後女子從孃家到婆家，生老病死、婚嫁離合，婆家都不能擅自定奪，甚至當地官府都不行，得拉著養濟寺一塊審判。這是要把規矩，全踩在腳下！”
“嫁出去的女兒就是潑出去的水！女子出了閣，便是夫家的人，她的命、她的事，自有夫君、公婆做主，憑什麼要養濟寺一個女官來插手？這不是把夫家的臉麵往泥裡踩嗎？”
“就是！方纔那婦人說夫君待她不好，可夫妻本是一體，夫君處置家事，即便有不妥，也該由族老調解，哪輪得到官府、女官來管？這是把家事當成國事鬧，往後誰家婆媳拌嘴、夫妻吵架，都要往官府跑，天下豈不亂了套？”
人群裡的百姓聽得議論紛紛，有看熱鬧的百姓撓了撓頭：“可前兒東市張屠戶，把媳婦打得斷了腿，族老也沒管啊……”
這話剛出口，就被一學子打斷：“那是個別惡例！哪能因一人之錯，就拆了夫為妻綱的根基？女子本就該服於家、順於夫，若都讓養濟寺來管，往後女子都敢違逆公婆、頂撞夫君，這綱常倫理，還怎麼立得住？”
“咱們今日來登聞鼓前，就是要擊鼓奏達天庭！”有學子忽然拔高聲音。
“這溫女官掌養濟寺衙門已是史無前例，如今還要攬女子之權，分明是亂政！若今日不攔著，往後女子都要被官府掌管，哪家還敢娶媳婦？哪家還能有家規？”
他這話引得學子們紛紛附和，有人甚至開始推搡著往前湧，嘴裏喊著“擊鼓訴冤”“還我綱常”。
可人群後排，幾個婦人卻悄悄議論：“這些學子怕不是被人挑唆了？昨日還在茶館說養濟寺該管孤兒，今日就攔著不讓管婦人了……”
“是啊，若真能讓受欺負的女子有處說理，也不是壞事，怎就成了亂政？”
議論聲混在學子的呼喊裡，登聞鼓下愈發嘈雜。
周圍的百姓女子們聽見“不讓養濟寺管”，眼圈又紅了，而學子們還在往前擠，其中一人攥著鼓槌的木柄，指節泛青：“今日便是被衛卒拿了，也要敲這登聞鼓！不能讓一個女官，毀了千年的長綱！”
話音剛落，人群裡忽然起了陣騷動。
一個懷裏揣著布包的婦人，鬢髮散亂，膝蓋上還沾著泥，猛地從人縫裏擠出來，直撲向登聞鼓。
“砰”的一聲悶響，她手掌拍在鼓麵上，震得鼓邊的銅環噹啷亂響：“我要告狀！我夫君賭輸了錢，要把我和娃賣給地主！順天府不管、族中不管、孃家不管，若真無人管我們就一頭撞死在這兒！”
這一敲，像捅了馬蜂窩。
又有兩個婦人跟著往前沖，一個攥著被撕爛的圍裙，袖口露出幾道青紫抓痕：“我婆婆說我生不齣兒子，要把我沉塘！”
另一個聲音發顫，手裏捏著半塊啃剩的窩頭：“我夫君娶了小的，把我趕到柴房，三天沒給口熱的……求好心人救救我！”
衛卒剛要上前攔，人群裡忽然有人喊：“別攔！登聞鼓本就是為百姓敲的！”
幾個百姓也跟著附和，有婦人悄悄抹淚，也有漢子皺著眉嘀咕，卻沒人再往後退。
都想看看，這鼓敲了，那傳說中能“庇佑女子”的女官，會不會真的出來。
“荒唐！”有學子氣得往鼓架方向跨了半步，書卷“啪”地拍在掌心，“《禮記》明言婦者，服於家也，婆家之事本是閨閣內務，如今竟要敲登聞鼓、鬧到午門外，真是荒唐！”
“便是養濟寺換了女官，也該管鰥寡孤獨，而非插手夫妻家事！”旁邊的學子立刻接話，“今日她們敢敲登聞鼓，明日便敢闖朝堂，世道要亂了啊！”
此刻，周小勇、蘇青等人才趕到此處，便被眼前的亂局撞得心頭一沉。
登聞鼓下的廣場早成了沸鍋，學子們攥著書卷往前湧，婦人們縮在鼓邊抹淚，百姓們交頭接耳的議論著。
偏那圈守在最外的衛卒與禁軍，像兩列紮在地上的鐵樁。衛卒攥著腰刀的手沒鬆，禁軍肩甲上的銅釘泛著冷光，卻無一人上前攔阻，隻垂著眼皮，靜看場中推搡與爭執，連眉頭都沒動一下。
“定是有人授意。”周小勇喉結滾了滾，下意識目光掃過廣場四周。
東闕下那棵老槐樹下，兩個穿灰布短打的漢子靠著樹榦，看似閑聊，眼角卻總往人群裡瞟。
西側賣糖人的擔子後，挑夫視線卻黏在學子們身上。
這哪是尋常看客，分明是盯著場麵的眼線。
“甚至……能不能是那位做的。”蘇青也察覺不對，快步湊過來，聲音壓得極低。
周小勇愣了愣，隨即點頭，目光又掃過那些藏在角落的身影。
有個穿寶藍綢緞的中年男人，那步態氣度，分明是哪裏的官員。還有個小廝模樣的少年，眼神卻凈往爭執最烈的地方瞅，怕不是哪位派來的耳目。
這些人臉上的情緒，是等著看新政出亂子的得意；是在琢磨這民心所向、還有是既想湊熱鬧，又怕被卷進去。
而此刻，午門城樓的簷角下，兩道身影正緩緩立住。正熙帝披一件玄色織金披風，披風下擺掃過城磚上，目光落在廣場上，像在看一缸翻騰的魚，看不出喜怒。
溫以緹站在他身側，官服袖口被風掀起個小角，她望著那些擠在鼓前的婦人，又看向爭執的學子，眼神沉靜。
城樓下的喧鬧，順著風飄上來，裹著塵土與聲浪，撞在城樓的朱漆廊柱上，碎成一片嗡嗡的迴響。
“朕分明否了那協管天下女子之權，怎的這些人還是聚來了？”正熙帝的聲音沒帶半分波瀾z
身旁的裘總管躬著身，語速放得極穩：“回陛下，此事經內閣與六部商議後。”他頓了頓，眼角的餘光飛快掃過一旁的溫以緹，才接著道，“諸位大人怕朝中再起爭執，傷了和氣，便想著將此事交予百姓評斷，看看民心所向。陛下此前已全然放權此事，故未敢再驚擾聖駕，這訊息也是今日才透出去的。”
這番問答說得平靜，卻都像是說給溫以緹聽，正熙帝聽完，神色半點沒變，隻淡淡吐出兩個字：“原來如此。”
而後幾人看了許久，正熙帝聲音淡得像城上的風：“你瞧，這天下人的心思，此刻都盡收眼底！”
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