在養濟院的一處長廊內，四下靜謐，唯有微風拂過簷角銅鈴，發出清脆聲響。
吳大人遠遠瞧見前方胡大人的身影，神色一緊，加快腳步，高聲喊道：“胡大人，且慢！”
胡大人身形一頓，停下腳步，緩緩轉過身來。
隻見她麵容沉靜，目光中帶著幾分疑惑，看向匆匆趕來的吳大人。
二人在宮中時同屬典字輩女官，如今來到甘州，又都是養濟院的副院使，身份地位一直旗鼓相當。
不過往昔在宮正司任職的胡大人，比起司籍司的吳大人來說威嚴更甚。
在後宮時，哪怕是她們這些典字輩女官犯了錯，胡大人也有權處罰。
吳大人走到胡大人麵前，神色有些不自然，眼神閃爍，欲言又止。
胡大人見狀，眉頭微微皺起，語氣中帶著一絲不耐：“吳大人，有什麼事？”
吳大人猶豫著，嘴唇動了動，卻隻是發出一些支支吾吾的聲音，半天說不出一句完整的話。
胡大人心中不悅，臉色一沉，剛要掉頭離開，卻又被吳大人伸手攔住。
吳大人深吸一口氣，像是下了極大的決心，斟酌片刻後說道：“胡大人，這溫大人即將回京，院使之位又給了應大人，你說咱們兩個……”
說到此處，她便停了下來，眼神緊緊盯著胡大人，以為她能明白話中深意。
然而，胡大人隻是皺著眉，一臉茫然：“院使之位自然由溫大人決定，你我不過都是副使。”
吳大人見胡大人這般反應，頓時有些著急，臉上的神情愈發急切，提高了音量道：“哎呀，胡大人，你也說了，你我二人都是副使，這上頭正使之位空了出來，理應由你我二人選其一補缺纔是。
可偏偏有個縣院的人補了過來，連跳兩級，這叫什麼事啊！咱們在這養濟院，好歹為溫大人兢兢業業做事這麼多年，沒有功勞也有苦勞啊！”
吳大人說到此處，臉上的幽怨之色愈發濃重，眼神中滿是失落與懊悔。
想起當初，自己竟鬼迷心竅般來到這甘州，真是悔不當初。
這地方簡直就是鳥不拉屎，放眼望去，荒僻冷清，要人脈沒人脈，要資源沒資源，如今連晉陞的希望都沒有。
想當初在後宮，雖說規矩森嚴、爭鬥不斷，但好歹是權力的中心，各種機會也多。
本以為來這能避開後宮爭鬥，慢慢積攢功績，一路晉陞，說不定最後還能成為威風八麵、手握重權的女官，
可誰能料到，如今在這養濟院，實則權力大不如前，手中能掌控的事務寥寥無幾，甚至連在後宮時的零頭都比不上。
早知如此，何必來淌這趟渾水呢！
胡大人這才聽明白吳大人的意思，輕輕嘆了口氣，目光柔和下來，語重心長地說道：“咱們二人也算是宮裏的老相識了，能夠一塊來甘州，也算是緣分。
你呀，有的時候就是性子太急。就單說這養濟院，怎麼就不比後宮了？咱們能出來，也是託了溫大人的福。不然，不是老死在宮中，便是身受朝堂更替的動蕩。
你也知道，如今京中皇宮內危機四伏，太子在位，其他王爺虎視眈眈，陛下又年事已高，如今就連皇後娘娘也怕是…，正是動蕩之際，你我二人留在宮中，一個不小心便是萬劫不復。”
吳大人聽著胡大人這番忠心的勸說，眼中閃過一絲複雜的神色，有不甘，有思索，也有幾分動容。
她微微低下頭，沉默片刻後，又重重地嘆了口氣。
這些事她又怎麼會不知曉呢？隻是心中實在有些不甘心，多年的付出，卻沒能得到期望中的晉陞，任誰都難以釋懷。
胡大人見吳大人這般模樣，又開口道：“再者說，咱們來養濟院以來，溫大人也沒虧待咱們。反正我倒是覺得比在宮裏過得舒坦不少，即便隻是個副使，也過得滋潤得很。
應大人比咱們資歷都老，坐正使之位理所應當，咱們都瞭解她的為人，與她相處也融洽，不比在宮中強上百倍？”
說著，胡大人拍了拍吳大人的肩膀，臉上盡量露出溫和的笑意。
胡大人微微湊近吳大人，神色變得鄭重起來，壓低聲音說道：“況且，你莫要忘了，溫大人可不是個簡單的人物。她此番回宮中之後，咱們女官的地位究竟會有怎樣的改變，這一切都還是未知數。”
說著，胡大人微微仰起頭，目光緩緩環視著四周的養濟院。
這幾年在養濟院的時光，於胡大人而言，是一段別樣的溫暖回憶。
這裏沒有尋常衙門的冰冷刻板，人與人之間的相處更加純粹質樸。
胡大人嘴角微微上揚，輕聲喃喃道：“說不定，咱們這一切都隻是剛剛開始。”
那語氣中，滿是對未來的期許與憧憬。
吳大人原本還沉浸在自己的思緒之中，聽到胡大人的這番自喃，雙眸微微一閃，像是突然被點亮了一盞明燈。
她猛地回過神來，心中暗自思忖，對啊，溫大人可不是個安於平淡的人，怎麼可能老老實實回歸後宮，就此沉寂。
她在大慶建立起這麼大的一個衙門，耗費瞭如此多的心血，必定有著更深的謀劃。
這養濟院，看似隻是一處普通的救濟之所，實則潛力巨大，有著廣闊的發展前景。
到時候，她們作為首批加入養濟院的老人，豈不是近水樓台先得月，第一個會得到重用？
想到這裏，吳大人原本緊鎖的眉頭瞬間舒展開來，臉上露出了豁然開朗的神情，眼裏也浮出了笑意。
胡大人見吳大人想通了，一直懸著的心終於落了地，露出了欣慰的笑容。
倘若吳大人一直對院使之位的事耿耿於懷，以她急躁的性子，難免會做出錯誤的決策。
如今養濟院沒了溫大人的直接庇護，在甘州的地位尚且未知，外頭的局勢本就錯綜複雜，自顧不暇，胡大人實在不想再看到內部起紛爭。
她早已厭倦了後宮那些明爭暗鬥，勾心鬥角，如今，她隻希望能在這養濟院，安安穩穩地做事，將這裏發展得越來越好。
正當胡大人與吳大人交談之際，一道清脆的聲音從二人背後驟然響起：“吳大人，胡大人，原來你們在這兒啊。”
兩人聞聲，皆是一怔，迅速轉過身去。隻見曹明霞邁著輕盈的步伐，神色恭敬地走上前來。
她身著一襲簡約而不失端莊的官服，走到近前，先是行了一禮，而後聲音清脆悅耳地說道：“二位大人，溫大人在尋你們，請你們過去一趟。”
胡大人與吳大人下意識地相視一眼。
還是吳大人率先回過神來，對著曹明霞微微點頭，臉上帶著和煦的笑容，溫和地說道：“多謝了，曹大人。”
曹明霞回以謙遜的微笑，微微側身，示意兩位大人先行。
看著曹明霞亭亭玉立的模樣，吳大人心中不禁泛起一陣感慨。
曹明霞原本不過是溫大人從宮中帶出來的一個小宮女，初來養濟院時，還隻是個不諳世事的小姑娘，誰能想到，短短幾年時間，她便在養濟院站穩了腳跟，如今更是混得了個從九品的官身。
在這深宮之中，多少宮女在那高高的宮牆之內，耗盡了年華，卻直至暮年都未能謀得一官半職。
而曹明霞，年紀輕輕便有如此成就，不得不讓人感嘆命運的奇妙與機遇的重要。
胡大人和吳大人匆匆趕到養濟院的議事廳，廳內光線柔和，檀木桌椅擺放得整整齊齊。
溫以緹正站在上首，手中拿著一些文書，似乎在仔細安排著什麼。
聽到腳步聲，她抬起頭，目光溫和地看向二人，隨後屏退了左右，議事廳內頓時安靜下來，隻餘下窗外偶爾傳來的幾聲鳥鳴。
“溫大人。”胡大人和吳大人率先恭敬行禮，身姿端正，神色中帶著幾分敬重。
溫以緹淺笑著，聲音溫和地說道：“二位大人不必多禮，先坐下說話吧。”
二人輕聲應了一聲，動作優雅地悄然入座。
溫以緹目光坦然地看向她們，開口道：“我不日便要啟程回京，很多事來不及細細安排，因此，這才這個時候找二位來聊聊。”
吳大人臉上掛著一貫的笑容，率先開口，語氣中帶著幾分討好：“溫大人這是哪裏的話，您整日公務繁忙，殫精竭慮，咱們這些做下屬的，自是不能給您拖後腿纔是。”
胡大人在一旁聽著，微微點頭表示贊同。
溫意義淺笑著看向眼前的二人，心中暗自思量。
吳大人雖然爭強好勝，但頭腦活絡，做事積極主動，手底下有這樣有上進心的人，很多事情都能推進得順利些。
而胡大人出身宮正司行事沉穩老練，做事妥帖周到，自從來到養濟院，有她們二人幫襯，溫以緹確實省心了不少。
溫以緹神色溫和，目光在二人臉上一一掃過，輕聲問道：“不知二位大人在養濟院內待得可好？”
吳大人聽到這話，心裏“咯噔”一下，瞬間慌亂起來，暗自揣測溫以緹這話背後的深意。
如今正值人員更替的敏感時期，難不成有人盯上了她們現在的位置？
胡大人倒是神色平靜，不慌不忙地開口：“托溫大人的福，咱們在這兒一切都好。”
吳大人也趕忙跟著點頭附和。
溫以緹微微頷首，接著說道：“那就好，不過若是想給二位大人的職位動一動，可會願意？”
“果然。”吳大人心中一緊，袖子裏的雙手不自覺地緊緊握了起來，真是怕什麼來什麼。
胡大人則依舊靜靜地看著溫以緹神色淡然，等待她接下來的話。
溫以緹站起身，緩緩踱步，邊走邊說：“二位大人也算是在甘州歷練了幾年，對咱們養濟院的事務都十分熟悉。二位也知道，養濟院的規模在漸漸擴大，已經不隻是侷限於甘州，還要擴充套件至其他相近的州、府。因此，那邊自然需要幾個我能信得過的主事之人。”
吳大人一聽，眼睛瞬間亮了起來，整個人呼吸都急促起來，心中湧起一陣難以抑製的興奮。
沒想到事情峰迴路轉，溫以緹的話意思已經再明顯不過了，這可是個難得的晉陞機會！
隻聽溫以緹接著說道：“二位大人擔任副使多年，也算是委屈了。畢竟二位都是比我資歷深的女官，如今讓二位獨掌正使之位，可否願意？”
吳大人恨不得立刻點頭答應，可剛要有所動作，眼角餘光瞥見旁邊的胡大人麵色冷靜，瞬間意識到自己太過心急了。
要是讓溫以緹覺得自己急功近利、不夠沉穩，那可就適得其反了。
於是，她深吸一口氣，穩住自己的心緒，和胡大人對視一眼，二人這才開口：“下官定不負溫大人的期望。”
溫以緹看著二人，臉上露出滿意的笑容。
隨著啟程回京的日子越來越近，溫以緹這邊也逐漸安排得差不多了。
於是便有條不紊地吩咐著手底下的人清點自己的私庫。
雖說之前已經差不多耗盡了她手裏的銀錢，好在這幾年與蘇青的產業，生意有了起色，分紅也越來越多，賺了些銀子。
經過一番細緻的清點，除了珍貴的物件和金銀首飾外，還有兩萬兩有餘，這也不算是小數目了。
常芙一邊整理著，一邊忍不住輕輕嘆了口氣，臉上浮現出一絲遺憾的神情。
若是姐姐當時沒那麼大肆地花費銀錢，以這些年的積累，不說富可敵國，手裏起碼也得有十幾二十萬兩白銀，往後的日子可就真是一生無憂了。
而後溫以緹又想著，即便自己清正廉潔，從未有過貪汙受賄、中飽私囊的念頭，但若是浩浩蕩蕩地將這些送回家中，難免會被一些居心叵測之人利用，到時候不僅自己的聲譽受損，整個溫家的名聲也會受到牽連。
思索良久，溫以緹決定將這些東西偷偷安置在京中的一個小院子裏。
那是一個二進的宅院，是去年溫以緹生辰之時，溫以柔將房契連帶著生辰禮一同送來。
溫以柔如今溫以緹年歲也不小了，早晚會回京。瞧著那所宅子不錯，京中好的宅院本來就緊缺，想著先買了，溫以緹嫁人時當作嫁妝。
但溫以柔又覺得溫以緹不知何時才能成家，不如先送過來，萬一有什麼需要也好應急。
如今看來，大姐姐當真高瞻遠矚。這院子來得恰到好處，解決了她當下的燃眉之急。
溫以緹還記得，收到這份禮物時，心中滿是感動。
不過，京中的宅院的價格日益高漲，二進的宅院更是價格不菲，更別說是像溫以柔送來的這般好地段的宅院了。
隻是，溫以緹不禁有些擔憂，大姐姐想必是拿出了自己的體積銀子才購置下這處產業。
她在白家過得究竟如何？會不會因為這宅子而捉襟見肘。
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